Destrucción de hábitat para niños
La destrucción del hábitat es cuando un lugar natural donde viven plantas y animales se transforma tanto que ya no puede mantener a las especies que vivían allí. Esto hace que las plantas y animales se queden sin hogar o tengan que irse, lo que disminuye la variedad de vida en ese lugar, conocida como biodiversidad.
La principal causa de la destrucción de hábitats es la agricultura industrial, que usa grandes extensiones de tierra. Otras razones importantes incluyen la minería, la tala de árboles, la sobrepesca y el crecimiento de las ciudades. Hoy en día, la destrucción de hábitats es la razón más grande por la que muchas especies están desapareciendo del planeta. Este proceso tiene un gran impacto en cómo evolucionan las especies y en los esfuerzos para proteger la naturaleza. También contribuyen a este problema la fragmentación de hábitats (cuando un hábitat se divide en partes más pequeñas), los cambios naturales de la Tierra, los cambios en el clima, la llegada de especies invasoras, las alteraciones en los nutrientes del suelo y, por supuesto, las actividades de los seres humanos.
A veces, se usan los términos pérdida de hábitat y reducción de hábitat de forma más amplia para incluir la pérdida de lugares naturales por otras causas, como la contaminación del agua o el ruido excesivo.
Contenido
¿Qué sucede cuando un hábitat se destruye?
Cuando un hábitat se destruye, las plantas, animales y otros seres vivos que lo habitaban tienen menos recursos para sobrevivir. Esto provoca que sus poblaciones disminuyan y, en algunos casos, que lleguen a la extinción. El mayor peligro para las especies en todo el mundo es la pérdida de su hogar natural. Por ejemplo, un estudio de Temple (1986) encontró que el 82% de las especies de aves en peligro están seriamente amenazadas porque sus hábitats están desapareciendo. La destrucción de hábitats, a veces llamada "cambio en el uso de la tierra", es la causa principal de la pérdida de biodiversidad.
¿Dónde ocurre más la destrucción de hábitats?
Los "puntos calientes" de biodiversidad son regiones, principalmente tropicales, que tienen una gran cantidad de especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar. Se cree que estos puntos calientes, juntos, albergan más de la mitad de las especies de animales terrestres del mundo. Sin embargo, están sufriendo una enorme pérdida de hábitats; cada uno de ellos ha perdido al menos el 70% de su vegetación original.
La mayoría de los hábitats naturales en islas y en lugares con mucha gente ya han sido destruidos. Algunas islas que han sufrido mucho la destrucción de sus hábitats son Nueva Zelanda, Madagascar, Filipinas y Japón. En el sur y este de Asia, especialmente en China, India, Malasia, Indonesia y Japón, y en muchas zonas de África occidental, hay tantas personas que queda poco espacio para los hábitats naturales. Las zonas marinas cercanas a ciudades costeras con mucha población también sufren la degradación de sus arrecifes de coral y otros hábitats marinos. Esto incluye las costas orientales de Asia y África, las costas del norte de Sudamérica y el Mar Caribe con sus islas.
Las regiones donde la agricultura no es sostenible o donde los gobiernos son inestables (lo que a menudo está relacionado) suelen tener los mayores niveles de destrucción de hábitats. Las principales zonas con agricultura no sostenible y gobiernos que gestionan mal el medio ambiente se encuentran en América Central, África subsahariana y en la selva tropical del Amazonas.
Las áreas con mucha actividad agrícola suelen tener la mayor destrucción de hábitats. En Estados Unidos, en algunas partes del este y del centro, queda menos del 25% de la vegetación original. En Europa, solo el 15% de la superficie no ha sido modificada por las actividades humanas.
¿Qué ecosistemas son los más afectados?
Las selvas lluviosas tropicales han recibido mucha atención por la destrucción de sus hábitats. De los aproximadamente 16 millones de kilómetros cuadrados de selva lluviosa tropical que existían originalmente en el mundo, quedan menos de 9 millones. El ritmo actual de deforestación es de 160,000 kilómetros cuadrados talados cada año, lo que significa una pérdida de alrededor del 1% de la selva original anualmente.
Otros ecosistemas han sufrido tanto o incluso más que las selvas lluviosas tropicales. La agricultura y la tala de árboles han alterado al menos el 94% de los bosques de hoja caduca de clima templado; muchos bosques primarios han perdido más del 98% de su área original debido a las actividades humanas. Cuando se trata de bosques templados o tropicales caducos, es más fácil quemar y talar para hacer espacio para la agricultura o la ganadería. Por eso, queda menos del 0.1% de los bosques secos en la costa del Pacífico de América Central y menos del 8% de los bosques caducifolios secos de Madagascar.
Las llanuras y zonas desérticas han sido menos afectadas. Solo entre el 10% y el 20% de las zonas secas, incluyendo praderas, sabanas, estepas y bosques secos, han sufrido alguna destrucción. Sin embargo, dentro de ese porcentaje, hay aproximadamente 9 millones de kilómetros cuadrados de lugares con temporada seca que los humanos han convertido en desiertos a través de un proceso llamado desertificación. Por otro lado, las praderas del oeste de Norteamérica han perdido el 97% de su hábitat natural al ser convertidas en terrenos agrícolas.
Los humedales y las áreas marinas han sufrido grandes pérdidas de hábitat. Más del 50% de los humedales de Estados Unidos han sido destruidos en los últimos 200 años. Entre el 60% y el 70% de los humedales europeos han desaparecido por completo. Aproximadamente una quinta parte (20%) de las regiones marinas costeras han sido modificadas profundamente por el ser humano. Una quinta parte de los arrecifes de coral han sido destruidos y otra quinta parte está muy dañada por la sobrepesca, la contaminación y las especies invasoras. El 90% de los arrecifes de coral de las Filipinas han sido destruidos. Finalmente, más del 35% de los manglares del mundo han desaparecido.
¿Cómo contribuyen las actividades humanas?
La destrucción de hábitats causada por los humanos incluye la transformación de tierras para la agricultura, el crecimiento descontrolado de las ciudades y la construcción de infraestructuras públicas. La degradación, fragmentación y contaminación de hábitats son aspectos de la destrucción que no siempre se ven a simple vista, pero que al final llevan al colapso de los ecosistemas. La desertificación, la deforestación y la degradación de los arrecifes de coral son ejemplos específicos de destrucción de hábitats.
Un estudio de Geist y Lambin (2002) analizó 152 casos de pérdida de vegetación en bosques tropicales para entender las causas directas e indirectas de la deforestación. Sus resultados mostraron que las causas indirectas más comunes fueron la expansión agrícola (96%), la expansión de infraestructuras (72%) y la extracción de madera (67%). Esto significa que convertir los bosques en zonas de cultivo es la principal causa de deforestación en las regiones tropicales. Otras causas específicas de deforestación tropical incluyen la construcción de carreteras (64%), la tala comercial de madera (52%), los cultivos permanentes (48%), la ganadería (46%), la agricultura de "tala y quema" (41%), la agricultura de subsistencia (40%) y la extracción de leña para uso doméstico (28%). Una conclusión importante es que la agricultura de tala y quema no es la causa principal de deforestación en todas las regiones, mientras que la construcción de nuevas carreteras es el factor indirecto más importante.
¿Qué nos espera en el futuro?
La rápida expansión de la población humana global aumenta la demanda mundial de alimentos. Más personas necesitan más comida. Si el crecimiento continúa al ritmo actual, será necesario aumentar la superficie de tierras agrícolas en un 50% en los próximos 30 años, lo cual es un gran desafío. En el pasado, la búsqueda continua de nuevas tierras era suficiente para satisfacer la creciente demanda de alimentos. Pero esto ya no es posible, ya que el 98% de la tierra cultivable ya se está usando o ha sido dañada sin posibilidad de recuperación. La crisis mundial de alimentos que se avecina será una causa importante de destrucción de hábitats. Los agricultores podrían tener que tomar medidas extremas para producir más comida sin aumentar el terreno, lo que podría llevar a usar más fertilizantes y a descuidar el medio ambiente para satisfacer la demanda del mercado. Otros buscarán nuevas tierras para convertirlas en campos de cultivo.
¿Qué podemos hacer para ayudar?
Para detener la deforestación en la mayoría de las selvas tropicales, es clave entender que unas pocas causas indirectas controlan las causas directas. Esto significa que una política única para controlar la deforestación tropical no es suficiente para cubrir todas las causas del problema en cada país. Antes de crear políticas locales, nacionales o internacionales, es necesario conocer todos los detalles de la compleja combinación de causas directas e indirectas en cada área o país. Este concepto se puede aplicar a la destrucción de hábitats en general. Los líderes de los gobiernos deben empezar por abordar las fuerzas indirectas antes de intentar regular las causas directas. En un sentido más amplio, las autoridades, ya sean locales, nacionales o internacionales, deben enfocarse en lo siguiente:
- Considerar los servicios vitales e irremplazables que nos dan los hábitats naturales.
- Proteger las partes de los hábitats naturales que aún están intactas.
- Educar a la gente sobre la importancia de los hábitats naturales y la biodiversidad.
- Encontrar maneras de aumentar la producción agrícola sin expandir la superficie cultivada.
- Preservar los corredores de hábitat para reducir el daño causado a los hábitats que ya están divididos.
Galería de imágenes
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Rinoceronte blanco, una especie amenazada por la caza y la destrucción de su hogar en África.
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En Argentina y Bolivia, el bosque seco del Chaco está siendo talado rápidamente para cultivar soja.
Véase también
En inglés: Habitat destruction Facts for Kids
- Deforestación
- Fragmentación de hábitat
- Impacto ambiental potencial
- Metabolismo social
- Extinción
