Agricultura industrial para niños
La agricultura industrial es una forma moderna de producir alimentos. Se trata de cultivar plantas y criar animales (como vacas, cerdos o gallinas) usando métodos a gran escala, como si fuera una fábrica. Esto incluye el uso de mucha agua para regar, fertilizantes químicos, productos para controlar plagas, máquinas grandes y tecnología avanzada.
El objetivo principal de la agricultura industrial es producir grandes cantidades de alimentos de manera eficiente y a un costo más bajo. Así, los alimentos llegan a más personas. La mayoría de la carne, los lácteos, los huevos, las frutas y las verduras que encuentras en los supermercados se producen de esta manera. Sin embargo, es importante saber que la mayor parte de los alimentos para las personas en el mundo todavía los produce la agricultura familiar, que es más pequeña.
Contenido
¿Cómo se desarrolló la agricultura industrial?
Orígenes en la Revolución Industrial
La agricultura industrial comenzó a crecer junto con la Revolución Industrial. Durante este tiempo, se hicieron muchos descubrimientos importantes. Por ejemplo, se identificó que el nitrógeno, el potasio y el fósforo (conocidos como NPK) son muy importantes para que las plantas crezcan. Esto llevó a la creación de fertilizantes sintéticos, que permitieron cultivar más en menos espacio.
También se descubrió el papel de las vitaminas en la nutrición animal a principios del siglo XX. Esto hizo posible dar suplementos vitamínicos a los animales, permitiendo criarlos en interiores y protegerlos del clima. Además, el desarrollo de antibióticos y vacunas ayudó a mantener sanos a los animales cuando se criaban muchos juntos.
Avances tecnológicos y crecimiento
Los productos químicos que se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial también se usaron para crear pesticidas sintéticos. Estos ayudan a proteger los cultivos de insectos y enfermedades. Los avances en el transporte también hicieron posible llevar grandes cantidades de alimentos a lugares lejanos.
La producción de alimentos en el mundo creció muchísimo entre 1820 y 1975. Esto fue necesario para alimentar a una población mundial que pasó de mil millones de personas en 1800 a 6.500 millones en 2002. A medida que la agricultura se hizo más moderna y automatizada, menos personas trabajaban directamente en el campo. Por ejemplo, en Estados Unidos, el porcentaje de la población que trabajaba en la agricultura bajó del 24% en 1930 al 1.5% en 2002.
Hoy en día, pocas empresas grandes producen una gran parte de los alimentos. Por ejemplo, en Estados Unidos, cuatro empresas producen la mayor parte de la carne de vaca, oveja, cerdo y pollo.
La Revolución Agrícola Británica
Un ejemplo temprano de cómo la agricultura cambió fue la revolución agrícola británica, que ocurrió entre los siglos XVI y XIX. Durante este tiempo, la producción de alimentos en Gran Bretaña aumentó mucho. Esto ayudó a que la población creciera y liberó a muchas personas para trabajar en otras industrias, impulsando la Revolución Industrial. Algunos cambios clave fueron:
- Cercado de tierras: Se delimitaron las propiedades.
- Mecanización: Se empezaron a usar máquinas en el campo.
- Rotación de cultivos: Se cambiaban los tipos de cultivos en un mismo terreno para mejorar la tierra.
- Cría selectiva: Se elegían los mejores animales para reproducirse y mejorar las razas.
Desafíos y problemas de la agricultura industrial
La agricultura industrial tiene muchos beneficios, como producir alimentos baratos y abundantes. Sin embargo, también presenta desafíos y problemas para la sociedad, el medio ambiente y los animales.
Impacto en la sociedad
La agricultura industrial busca ofrecer alimentos a bajo costo y mucha variedad, lo que es conveniente para los consumidores y contribuye a la economía. Pero también tiene desventajas:
- Costos ambientales: Puede dañar la pesca y contaminar el agua con desechos de animales y productos químicos.
- Riesgos para la salud: El uso de productos para controlar plagas puede aumentar ciertos riesgos.
- Contaminación del aire: Los animales pueden producir metano, que contribuye a la contaminación del aire y al calentamiento global.
- Uso de combustibles fósiles: La maquinaria y el transporte de alimentos usan mucha energía de combustibles fósiles, lo que también contribuye al calentamiento global.
Beneficios: Alimentar a una población creciente
La agricultura industrial ha sido clave para alimentar a la creciente población mundial.
- Hace 30.000 años, los cazadores-recolectores alimentaban a unos 6 millones de personas.
- Hace 3.000 años, la agricultura primitiva alimentaba a unos 60 millones.
- Hace 300 años, la agricultura intensiva alimentaba a unos 600 millones.
- Hoy, la agricultura industrial ayuda a alimentar a más de 8 mil millones de personas.
| Año | Mundial | África | Asia | Europa | América Central y América del Sur | América del Norte* | Oceania | Notas |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 8000 AC | 8 000 | |||||||
| 1000 AC | 50 000 | |||||||
| 500 AC | 100 000 | |||||||
| año 1 | 200,000 | |||||||
| 1000 | 310 000 | |||||||
| 1750 | 791 000 | 106 000 | 502 000 | 163 000 | 16 000 | 2 000 | 2 000 | |
| 1800 | 978 000 | 107 000 | 635 000 | 203 000 | 24 000 | 7 000 | 2 000 | |
| 1850 | 1 262 000 | 111 000 | 809 000 | 276 000 | 38 000 | 26 000 | 2 000 | |
| 1900 | 1 650 000 | 133 000 | 947 000 | 408 000 | 74 000 | 82 000 | 6 000 | |
| 1950 | 2 518 629 | 221 214 | 1 398 488 | 547 403 | 167 097 | 171 616 | 12 812 | |
| 1955 | 2 755 823 | 246 746 | 1 541 947 | 575 184 | 190 797 | 186 884 | 14 265 | |
| 1960 | 2 981 659 | 277 398 | 1 674 336 | 601 401 | 209 303 | 204 152 | 15 888 | |
| 1965 | 3 334 874 | 313 744 | 1 899 424 | 634 026 | 250 452 | 219 570 | 17 657 | |
| 1970 | 3 692 492 | 357 283 | 2 143 118 | 655 855 | 284 856 | 231 937 | 19 443 | |
| 1975 | 4 068 109 | 408 160 | 2 397 512 | 675 542 | 321 906 | 243 425 | 21 564 | |
| 1980 | 4 434 682 | 469 618 | 2 632 335 | 692 431 | 361 401 | 256 068 | 22 828 | |
| 1985 | 4 830 979 | 541 814 | 2 887 552 | 706 009 | 401 469 | 269 456 | 24 678 | |
| 1990 | 5 263 593 | 622 443 | 3 167 807 | 721 582 | 441 525 | 283 549 | 26 687 | |
| 1995 | 5 674 380 | 707 462 | 3 430 052 | 727 405 | 481 099 | 299 438 | 28 924 | |
| 2000 | 6 070 581 | 795 671 | 3 679 737 | 727 986 | 520 229 | 315 915 | 31 043 | |
| 2005 | 6 453 628 | 887 964 | 3 917 508 | 724 722 | 558 281 | 332 156 | 32 998** |
Gracias a la agricultura industrial, los precios de los alimentos en muchos países han bajado. Por ejemplo, en Estados Unidos, el porcentaje de los ingresos que las familias gastan en comida preparada en casa disminuyó del 22% en 1950 al 7% a finales del siglo XX.
Desventajas económicas y ambientales
La agricultura industrial depende mucho de recursos que no se renuevan, como los combustibles fósiles, que se usan para la maquinaria, el procesamiento y el transporte de alimentos, y para fabricar productos químicos agrícolas. Si los precios de la energía suben, también lo harán los precios de los alimentos.
Otro problema es el "pico de fosfato". El fosfato es un mineral clave para los fertilizantes, y sus reservas son limitadas.
Además, la agricultura industrial usa mucha agua y energía, y puede causar más contaminación. Los productos para controlar plagas, los fertilizantes y los desechos de animales pueden terminar en el agua subterránea y superficial. Esto puede afectar la vida acuática y la calidad del agua que bebemos. Por ejemplo, los productos químicos del centro de Estados Unidos pueden viajar por el río Misisipi y dañar la pesca en el Golfo de México.
Los productos químicos y el cultivo de un solo tipo de planta (monocultivo) también se han relacionado con la disminución de las poblaciones de abejas. Las abejas son muy importantes porque ayudan a polinizar muchas plantas, frutas y verduras.
Impacto social
Estudios han mostrado que la agricultura industrial puede afectar negativamente la calidad de vida en las comunidades rurales cercanas.
Cuando los precios de los alimentos suben, esto afecta más a las personas con menos recursos, ya que gastan una mayor parte de sus ingresos en comida. Un ejemplo de esto fue la crisis mundial de precios de los alimentos en 2007-2008.
La cría de animales en la agricultura industrial
Las "operaciones concentradas de alimentación animal" o "granjas intensivas" son lugares donde se cría un gran número de animales (como vacas, cerdos, pavos o pollos) en un espacio pequeño, a menudo en interiores. El objetivo es producir la mayor cantidad de carne, huevos o leche al menor costo posible.
En estas granjas, los animales reciben alimento y agua en el mismo lugar. A veces se usan métodos especiales para mantener su salud y aumentar la producción, como darles medicamentos para prevenir enfermedades o suplementos vitamínicos. En algunos lugares, también se usan hormonas de crecimiento, aunque no en la producción de pollo ni en la Unión Europea para ningún animal.
Para controlar comportamientos que surgen del estrés de estar en espacios reducidos, a veces se eligen razas más tranquilas, se usan jaulas individuales para evitar que los animales se lastimen, o se modifican físicamente (como cortar una parte del pico a los pollos para reducir peleas).
La gran cantidad de animales y sus desechos en un espacio pequeño pueden causar problemas. En Estados Unidos, estas granjas están reguladas para evitar la contaminación de las aguas. Los desechos de los animales se almacenan en grandes lagunas, que deben estar protegidas para que los desechos no se filtren al agua subterránea. Si estas lagunas se rompen, pueden causar mucha contaminación, como ocurrió en Carolina del Norte en 1995, donde se liberaron millones de litros de desechos que causaron la muerte de muchos peces.
Algunas personas y grupos que defienden los derechos de los animales y el bienestar de los animales creen que la cría intensiva no es buena para los animales. También hay preocupaciones sobre la contaminación del aire y el agua, y los posibles efectos en la salud humana por la contaminación y el uso de antibióticos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han señalado que los trabajadores de estas granjas pueden tener problemas de salud, como enfermedades pulmonares o lesiones. También pueden contraer infecciones de los animales, aunque esto es muy poco común.
Cultivo de granos y la Revolución Verde
La Revolución Verde fue un período en el que se extendieron tecnologías agrícolas que ya existían, pero que no se usaban mucho fuera de los países industrializados. Esto incluyó el uso de productos para controlar plagas, sistemas de riego y fertilizantes sintéticos.
Un avance clave de la Revolución Verde fue la creación de "semillas milagrosas". Los científicos desarrollaron nuevas variedades de maíz, trigo y arroz que se conocen como VAR (Variedades de Alto Rendimiento). Estas variedades pueden absorber más nitrógeno de los fertilizantes. Para que las plantas no se doblaran por el peso de los granos, se les introdujeron genes que las hacían más bajas.
Por ejemplo, el trigo Norin 10, una variedad de trigo enano japonés, fue fundamental para desarrollar los nuevos tipos de trigo de la Revolución Verde. El IR8, el primer arroz VAR muy usado, se creó cruzando variedades de Indonesia y China.
Estas variedades de alto rendimiento crecen mucho mejor cuando se usan con riego, productos para controlar plagas y fertilizantes adecuados. Sin estos elementos, las variedades tradicionales pueden ser mejores. Una crítica a las VAR es que los agricultores deben comprarlas cada temporada, en lugar de guardar las semillas de la cosecha anterior, lo que aumenta sus costos.
Galería de imágenes
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Las nuevas variedades de trigo y otros granos desempeñaron un papel decisivo en la revolución verde, siendo elementos esenciales de la agricultura industrial.
Véase también
En inglés: Intensive farming Facts for Kids
