Clima de Australia para niños
El clima de Australia es muy variado. La mayor parte del país es desértica o semiárida, con un 40% del territorio cubierto por médanos (dunas de arena). Solo las zonas del sureste y suroeste tienen un clima templado y suelos bastante fértiles. La parte norte de Australia tiene un clima tropical, que incluye zonas de selva, pastizales y desiertos.
Las lluvias en Australia son muy cambiantes, y las sequías son frecuentes. Esto se debe, en parte, a un fenómeno natural llamado Oscilación del Sur El Niño. A veces, grandes tormentas de polvo cubren regiones enteras o incluso varios estados. También se han reportado tornados grandes en ocasiones. En algunas áreas de Australia Occidental, el aumento de la salinidad y la desertificación están dañando el paisaje.
La lluvia es esencial para que los cultivos crezcan sin necesidad de riego. El resto del continente es un desierto cálido y seco. Un estudio de 2005 sugirió que la desertificación del interior podría estar relacionada con los primeros pobladores que llegaron hace unos 50.000 años. La quema regular de vegetación por parte de estos pobladores pudo haber impedido que los monzones llegaran al interior de Australia.
Contenido
Elementos del clima australiano
¿Cómo son las temperaturas en Australia?
Las temperaturas más altas en Australia pueden llegar a los 50 °C, mientras que las más bajas pueden descender por debajo de cero. El continente no tiene grandes montañas y está rodeado principalmente por océanos templados. Por eso, las temperaturas muy bajas son extremadamente raras.
La temperatura promedio del aire en la superficie ha subido 0,7 °C en el último siglo.
¿Qué es la presión atmosférica y cómo afecta el clima?
En Australia, la unidad para medir la presión atmosférica es el hectopascal, según el SI.
Debido a su ubicación geográfica, el clima de Australia suele estar dominado por sistemas de alta presión. Esto se relaciona con los aumentos frecuentes en los niveles del Índice de oscilación sur de El Niño en Australia. Los sistemas de alta presión suelen traer condiciones atmosféricas estables.
¿Qué es la humedad del aire?
La humedad atmosférica es la cantidad de vapor de agua que hay en el aire. Depende de la temperatura: es mucho mayor en el aire caliente que en el aire frío. Se mide con un aparato llamado higrómetro.
Hay diferentes formas de medir la humedad:
- Humedad absoluta: Es la masa total de agua en el aire por cada volumen, y se mide en gramos por metro cúbico.
- Humedad específica: Mide la masa de agua en estado gaseoso en un kilogramo de aire húmedo, y se expresa en gramos por kilogramo de aire.
- Humedad relativa: Es el porcentaje de vapor de agua real en la atmósfera comparado con la cantidad máxima que podría contener a la misma temperatura.
La principal fuente de humedad del aire son los océanos, de donde el agua se evapora constantemente. También contribuyen los lagos, glaciares, ríos, superficies nevadas, y el agua que liberan el suelo, las plantas y los animales.
La humedad absoluta y específica aumentan con la temperatura. Sin embargo, la humedad relativa varía de forma opuesta a la temperatura en las capas bajas de la atmósfera. Su valor mínimo se da en las horas más calurosas y el máximo al amanecer.
¿Cómo son las lluvias en Australia?
Los patrones de lluvia en Australia son muy estacionales. Comparado con otros continentes, Australia es muy seco. Más del 80% del continente recibe menos de 600 mm de lluvia al año. Solo la Antártida recibe menos lluvia que Australia.
Hay cuatro factores principales que contribuyen a la sequedad del continente australiano:
- Corrientes oceánicas frías en las costas occidentales.
- Poca elevación del terreno.
- Dominio de sistemas de alta presión.
- La forma del continente.
Las aguas oceánicas muy frías provocan poca evaporación. Esto significa que se forman pocas nubes de lluvia, y rara vez tienen la fuerza suficiente para causar lluvias continuas. Las zonas áridas y semiáridas de Australia cubren gran parte de esta región. La ausencia de grandes cadenas montañosas significa que hay poca lluvia causada por el efecto orográfico. Esto ocurre cuando el aire húmedo sube por una montaña, se enfría, se condensa y forma lluvia en el lado opuesto de la montaña. En el este, los límites de lluvia de la Gran Cordillera Divisoria se extienden hacia el interior de Australia.
Australia tiene una forma compacta y ningún cuerpo de agua importante se adentra mucho en su interior. Esto impide que los vientos húmedos lleguen a la parte central de Australia, manteniendo las precipitaciones bajas.
¿Dónde nieva en Australia?
En Australia, la nieve puede caer en las montañas de Victoria, el Territorio de la Capital Australiana, Nueva Gales del Sur y Tasmania. A veces nieva en las montañas de South Australia, pero es muy raro que ocurra en Western Australia y Queensland.
Hay estaciones de esquí donde la nieve cae regularmente, atrayendo turismo. Algunas de ellas son:
- Jindabyne, Nueva Gales del Sur
- Perisher Blue, Nueva Gales del Sur
- Thredbo, Nueva Gales del Sur
- Ben Lomond, Tasmania
- Mount Mawson, Tasmania
- Falls Creek, Victoria
- Mount Buller, Victoria
En raras ocasiones, olas de frío que vienen del sur, desde la Antártida, pueden causar nevadas importantes en zonas rurales y en ciudades como Hobart, Melbourne y Canberra. Esto ha ocurrido en años como 1951, 1986 y 2005.
Regiones climáticas de Australia
El clima templado del sureste
La zona templada del sureste se extiende desde Ceduna, en South Australia, a lo largo de la costa, hasta Forster en Nueva Gales del Sur. El clima en esta región es de tipo oceánico, con veranos cálidos e inviernos suaves. Las temperaturas promedio rondan los 20 °C. Enero suele ser el mes más caluroso y julio el más frío. Las lluvias se distribuyen de forma bastante uniforme entre el verano y el invierno, y generalmente llueve más en la primera mitad del año.
Aunque esta región no sufre fenómenos naturales como ciclones, sí se ve afectada por la Oscilación del Sur de El Niño. Durante los periodos de El Niño, hay sequías e incendios de pastizales. En los periodos de La Niña, se producen tormentas e inundaciones.
El clima de esta región también está siendo afectado por el calentamiento global. Por ejemplo, enero de 2006 fue el enero más caluroso registrado, y fue el décimo mes consecutivo con temperaturas por encima del promedio.
A continuación, se muestra una tabla con datos climáticos de Sídney, que es representativa de la costa de Nueva Gales del Sur.
| Ene | Feb | Mar | Abr | May | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic | Año | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temperatura media diaria máxima (°C) | 25.8 | 25.7 | 24.7 | 22.4 | 19.3 | 16.9 | 16.2 | 17.7 | 19.9 | 22.0 | 23.6 | 25.1 | 21.6 | |
| Temperatura media diaria mínima (°C) | 18.6 | 18.7 | 17.5 | 14.7 | 11.5 | 9.2 | 8.0 | 8.9 | 11.0 | 13.5 | 15.5 | 17.5 | 13.7 | |
| Lluvia media total (mm) | 103.3 | 117.4 | 131.2 | 127.2 | 123.3 | 128.1 | 98.1 | 81.5 | 68.7 | 76.9 | 83.1 | 78.1 | 1217.0 | |
| Números de días promedios de lluvia | 12.1 | 12.3 | 13.3 | 12.0 | 12.0 | 11.4 | 10.3 | 9.9 | 10.3 | 11.5 | 11.4 | 11.5 | 138.0 | |
| Source: Bureau of Meteorology | ||||||||||||||
La región árida central
Los desiertos de Australia cubren una gran parte del país. Muchos de ellos se encuentran en el centro y el noroeste. La mayor parte de esta región es desértica o semiárida. El tamaño combinado de sus desiertos es de 2,3 millones de km², lo que representa el 44% del continente. La lluvia anual promedio es baja, entre 200 y 250 mm al año. Las tormentas son relativamente comunes en la región, con un promedio de 15 a 20 por año. Las temperaturas diurnas en verano varían de 32 a 40 °C, y en invierno bajan a 18 a 23 °C. Nunca nieva en ningún desierto australiano.
Desastres naturales y riesgos climáticos
¿Por qué hay tantos incendios en Australia?
Incendios forestales Los factores climáticos contribuyen a la alta frecuencia de incendios de arbustos y pastizales, especialmente durante los meses de verano. La baja humedad, los vientos fuertes y la falta de lluvia favorecen la expansión rápida de pequeños focos. Estos incendios pueden ser causados por personas o por fenómenos naturales como los rayos, y pueden recorrer grandes distancias rápidamente. Además de la baja humedad, el calor del sol y la falta de agua secan y matan la vegetación, convirtiéndola en combustible perfecto para el fuego. Los vientos empujan las llamas, aumentando su intensidad, velocidad y la distancia que pueden alcanzar.
Muchos de los peores incendios en el este de Australia, como los de 1983 conocidos como "Ash Wednesday fires", ocurrieron durante el fenómeno de El Niño. Este fenómeno tiende a empeorar las cosas, causando un clima caluroso, seco y ventoso.
¿Cómo afecta el calentamiento global a Australia?
El cambio climático es causado por el calentamiento global, y tiene efectos importantes en el clima y en los eventos extremos en Australia. Se predice que la gran barrera de coral y los arrecifes alrededor de la isla de Lord Howe podrían desaparecer debido al aumento de la temperatura del agua. Los ríos Murray, Darling y Coorong, así como los pantanos Macquarie, están en riesgo por la disminución de las lluvias debido al cambio climático.
Las comunidades costeras corren el riesgo de sufrir el ascenso del nivel del mar en los próximos años, según las estimaciones. La Costa Dorada de Queensland, que es de arena y tiene muchos canales, estaría especialmente en riesgo. Algunos barrios de Sídney, como Drummoyne y Concord, que están junto a ríos como el Parramatta, corren el riesgo de inundaciones en sus zonas bajas. Esto podría requerir la construcción de barreras o la elevación de los terrenos.
Actualmente, existen varios movimientos ambientales y legales que buscan tomar medidas contra el cambio climático. Una de estas organizaciones es "El Gran Interruptor", la organización más grande de Australia dedicada al cambio climático.
¿Qué son las sequías en Australia?
En Australia, una sequía se define por la cantidad de lluvia caída en un periodo de tres meses, comparada con el 10% más bajo de los registros para esa región. Esta definición considera que la baja lluvia es un término relativo y que la falta de lluvia debe compararse con los patrones promedio, incluyendo las variaciones estacionales. En Australia, la sequía se define específicamente en relación con la falta de lluvia para el crecimiento de los pastos, y se determina mediante un análisis de perfiles aplicado a un área determinada.
Los registros históricos del clima son ahora lo suficientemente extensos y confiables para entender la variabilidad climática. Los gobiernos de los Estados y Territorios son los responsables de declarar una región afectada por sequía. Esta declaración puede traer beneficios fiscales y créditos para los afectados.
¿Qué son los ciclones tropicales?
Australia se ve afectada por ciclones tropicales, que ocurren principalmente de noviembre a abril. Pocos ciclones impactan la costa de mayo a noviembre. La región entre Broome y Exmouth, en Western Australia, es la más afectada. Los ciclones tropicales son muy destructivos debido a sus vientos fuertes y lluvias intensas, que causan inundaciones en zonas bajas. Sus vientos pueden alcanzar los 280 km/h y pueden avanzar tierra adentro. Aunque pierden fuerza, siguen causando lluvias muy fuertes e inundaciones.
Los peores ciclones en Australia han causado miles de millones de dólares en daños y muchas pérdidas de vidas. El ciclón Tracy pasó directamente sobre Darwin en 1974, causando la muerte de 71 personas y daños por 5.000 millones de AUD. El ciclón Mahina en 1899 provocó una marejada ciclónica (una subida del nivel del mar) en el extremo norte de Queensland, donde el agua alcanzó los 13 m de altura y causó la muerte de 400 habitantes.
Galería de imágenes
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Carta del clima de Australia, basado en la clasificación Köppen.
Véase también
En inglés: Climate of Australia Facts for Kids
