Alergia a la leche para niños

Datos para niños Alergia a la leche
Un vaso de leche
Especialidad	alergología

La alergia a la leche ocurre cuando el sistema inmunitario de una persona reacciona de forma exagerada a una o más proteínas que se encuentran en la leche. Es diferente de la Intolerancia a la lactosa, que es un problema digestivo.

Las reacciones a la leche pueden ser de dos tipos:

• Rápidas: Los síntomas aparecen en minutos o hasta dos horas. Pueden ser graves y requerir atención médica inmediata.
• Lentas: Los síntomas tardan horas o incluso días en aparecer. Incluyen problemas en la piel o en el sistema digestivo.

Para manejar esta alergia, es necesario evitar por completo la leche y los productos lácteos. Esto incluye alimentos que puedan contener leche como ingrediente. En algunos casos, una cantidad muy pequeña de leche puede causar una reacción.

La alergia a la leche afecta a un 2% o 3% de los bebés y niños pequeños. La mayoría de ellos superan esta alergia a medida que crecen. Sin embargo, para un pequeño porcentaje, la alergia puede durar hasta la edad adulta.

¿Qué causa la alergia a la leche?

La alergia a la leche es una respuesta del sistema inmunitario. El cuerpo identifica las proteínas de la leche como algo dañino. Esto hace que el sistema inmunitario reaccione para protegerse.

Tipos de reacciones alérgicas a la leche

Las reacciones alérgicas se clasifican según cómo y cuándo aparecen los síntomas:

Reacciones rápidas (mediadas por IgE)

Estas reacciones son causadas por un tipo de anticuerpo llamado IgE. Cuando una persona alérgica entra en contacto con la proteína de la leche, el cuerpo libera sustancias que causan los síntomas.

• Síntomas comunes:

* Erupciones en la piel, urticaria (ronchas). * Picazón en la boca, labios, lengua, garganta, ojos o piel. * Hinchazón de labios, lengua o párpados. * Dificultad para tragar. * Nariz que moquea o está tapada. * Voz ronca, silbidos al respirar, falta de aire. * Diarrea, dolor de estómago, mareos, náuseas y vómitos.

• Reacciones graves:

* Si la alergia afecta la respiración o la circulación, puede ser una reacción grave. Esto se llama anafilaxia. * Los síntomas incluyen silbidos fuertes al respirar, dificultad para respirar, piel pálida, pulso débil o desmayos. * La anafilaxia es una emergencia médica y necesita tratamiento inmediato.

Reacciones lentas (no mediadas por IgE)

Estas reacciones no involucran los anticuerpos IgE. Los síntomas suelen aparecer más tarde y afectan principalmente el sistema digestivo.

• Síntomas comunes:

* Problemas digestivos como diarrea crónica. * Vómitos repetidos. * En algunos casos, puede haber sangre en las heces. * Estos síntomas mejoran cuando se elimina la leche de la dieta.

¿Cómo se previene la alergia a la leche?

La prevención busca reducir el riesgo de que un bebé desarrolle alergia a la leche.

Alimentación en bebés

• Se recomienda que los bebés sean alimentados solo con leche materna durante al menos los primeros cuatro a seis meses. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de alergias.
• Si un bebé necesita fórmula antes de los cuatro meses, se aconseja usar una fórmula regular de leche de vaca.

Casos con antecedentes familiares

• Si hay antecedentes de alergia a la leche en la familia (padres o hermanos), se pueden considerar fórmulas especiales.
• Estas fórmulas pueden ser de proteínas de leche muy procesadas (hidrolizadas) o fórmulas hechas con aminoácidos libres.
• Las fórmulas de soja son otra opción, pero algunos bebés con alergia a la leche también pueden reaccionar a la soja.

¿Cómo se trata la alergia a la leche?

El tratamiento principal para la alergia a la leche es evitar por completo los productos lácteos.

Manejo de la dieta

• Es importante revisar la dieta cada seis meses para ver si la alergia ha desaparecido. Esto se hace introduciendo pequeñas cantidades de leche en formas cocinadas, bajo supervisión médica.
• Las proteínas de la leche en alimentos horneados (como galletas o pasteles) están más "desnaturalizadas" (cambiadas por el calor), lo que a veces las hace más fáciles de tolerar.

Tratamiento de reacciones accidentales

• Si una persona alérgica consume leche por accidente, el tratamiento depende de la gravedad de la reacción.
• Para reacciones leves, se puede usar un antihistamínico.
• Para reacciones graves (anafilaxia), se necesita un inyector de epinefrina. Este dispositivo inyecta un medicamento que ayuda a detener la reacción. Es importante buscar atención médica después de usarlo.

Evitar los lácteos en la comida

Es muy importante leer las etiquetas de los alimentos con mucho cuidado. Incluso una pequeña cantidad de proteína de leche puede causar una reacción en personas muy sensibles.

Ingredientes a buscar

Además de la leche, queso, crema o yogur, hay otros ingredientes que contienen proteínas lácteas:

• Caseína y caseinatos.
• Suero de leche.
• Lactoalbúmina.

Alimentos que pueden contener leche

Algunos alimentos pueden contener leche sin que sea obvio por su nombre:

• Pan, productos de panadería y postres.
• Caramelos y turrón.
• Cereales, galletas, barritas de comida.
• Goma de mascar.
• Chocolate (tanto con leche como algunos tipos de chocolate negro).
• Sopas "crema de...".
• Salsas cremosas para pasta o ensaladas.
• Ponche de huevo.
• Papas fritas con sabor.
• Perritos calientes y fiambre.
• Puré de patatas instantáneo.
• Margarina.
• Cremas no lácteas.
• Sorbete.
• Pudín y natillas.

Etiquetado de alérgenos

• Las etiquetas de los alimentos suelen indicar si un producto "Contiene" leche. Esto significa que la leche es un ingrediente intencional.
• A veces, las etiquetas dicen "Puede contener" leche. Esto indica que podría haber trazas de leche debido a la forma en que se procesa o transporta el alimento.

Leche de otros animales

• La leche de otros animales (como cabra u oveja) a menudo tiene proteínas similares a las de la leche de vaca. Por eso, las personas alérgicas a la leche de vaca también pueden reaccionar a estas leches.
• En algunos casos, la leche de camello, caballo o burro podría ser tolerada, pero siempre bajo supervisión médica.

Alergia a la leche y a la soja

Algunos bebés y niños pequeños con alergia a la leche de vaca también pueden ser sensibles a la proteína de la soja. Esto se conoce como "intolerancia a la proteína de la leche y la soja".

• Se estima que entre el 10% y el 14% de los niños con alergia a la leche también reaccionan a la soja.
• Si un bebé es alérgico a la fórmula de leche de vaca, los médicos suelen recomendar una fórmula de proteínas muy procesadas en lugar de una fórmula de soja.

Galería de imágenes

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  Un vaso de leche

Véase también

En inglés: Lactose intolerance Facts for Kids