Dirigible para niños
Un dirigible o zepelín es un tipo de aeronave que puede volar gracias a que es más ligero que el aire. Imagina un gran globo con motores y un sistema de dirección, ¡eso es un dirigible! Flota en el aire porque está lleno de un gas más ligero que el aire, como el helio. A diferencia de los aviones, que necesitan moverse muy rápido para volar, los dirigibles simplemente flotan.
Fueron los primeros vehículos voladores que se pudieron controlar en viajes largos. Su época de mayor uso fue entre 1900 y la década de 1930. Después, los aviones se hicieron más populares y, tras algunos accidentes importantes (como el del dirigible Hindenburg en 1937), su uso disminuyó. Hoy en día, se usan principalmente para publicidad y turismo, y siempre con helio, que es un gas seguro y no inflamable.
Datos para niños Dirigible |
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 Dirigible moderno (2010).
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| Tipo | Aerostato con motor | |
Contenido
¿Qué es un Zepelín?
El término "zepelín" se refiere a un tipo específico de dirigible rígido, llamado así por el conde Ferdinand von Zeppelin, quien fue pionero en su diseño a finales del siglo XIX. Estos dirigibles tenían una estructura interna fuerte que mantenía su forma, a diferencia de otros que dependían de la presión del gas.
Durante la Primera Guerra Mundial, los zepelines se usaron para misiones de reconocimiento y bombardeo. Sin embargo, a medida que la tecnología militar mejoró, se volvieron vulnerables a los ataques de aviones y armas antiaéreas. Muchos fueron derribados o se estrellaron. Se descubrió que eran más útiles para observar zonas desde el aire que para atacar.
¿Cómo funciona un dirigible?
El principio de flotación
Los dirigibles flotan gracias a un principio llamado el principio de Arquímedes. Este principio dice que cualquier objeto sumergido en un fluido (como el aire) recibe una fuerza hacia arriba igual al peso del fluido que desplaza.
Imagina que el dirigible es como un gran globo lleno de un gas muy ligero, como el helio. Este gas pesa menos que el aire que lo rodea. La diferencia de peso entre el aire que el dirigible "empuja" y el peso del dirigible mismo (incluyendo su estructura y carga) es lo que lo hace flotar y elevarse.
Ventajas y desventajas de los dirigibles
Los dirigibles tienen características únicas que los hacen especiales:
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Pueden transportar cargas muy grandes de forma económica. | Son sensibles a la nieve o el hielo, que pueden hacerlos más pesados. |
| Pueden llevar mucho peso. | Su volumen total es muy grande en comparación con el espacio para la carga. |
| Si un motor falla, no es tan peligroso como en un avión. | No son muy fáciles de maniobrar. |
| Pueden aterrizar en casi cualquier lugar sin necesitar grandes aeropuertos. | Son vulnerables a los vientos fuertes y al mal tiempo. |
| Tienen mucha autonomía, vuelan en silencio y contaminan menos. | No pueden volar a altitudes muy elevadas. |
Tipos de dirigibles
Existen diferentes tipos de dirigibles, clasificados por su estructura:
- Dirigible rígido: Tienen una estructura interna fuerte que les da forma, como los famosos zepelines. No necesitan que el gas interno esté a alta presión para mantener su forma.
- Dirigible semirrígido: Tienen una estructura parcial debajo del globo que ayuda a distribuir el peso, pero también necesitan algo de presión interna para mantener su forma.
- Dirigible flexible: Mantienen su forma solo gracias a la presión del gas que llevan dentro. Son como globos grandes con motores y timones para dirigirlos.
- Dirigibles con membrana metálica: Son muy raros. Usan una capa muy fina de metal en lugar de tela. Solo se han construido dos de estos.
- Dirigibles híbridos: Combinan características de los dirigibles y de los aviones. A menudo, son más pesados que el aire cuando están cargados y necesitan sus motores y su forma aerodinámica para mantenerse en el aire.
El gas para volar
Al principio, los dirigibles usaban hidrógeno para flotar porque era muy ligero. Sin embargo, el hidrógeno es muy inflamable, lo que causó accidentes graves, como el del Hindenburg.
En Estados Unidos, desde la década de 1920, se empezó a usar helio, que es un gas seguro y no inflamable, aunque un poco menos ligero que el hidrógeno. Hoy en día, la mayoría de los dirigibles modernos usan helio por seguridad.
Algunos dirigibles pequeños, llamados dirigibles térmicos, se llenan con aire caliente, de forma similar a los globos aerostáticos.
La historia de los dirigibles
Los dirigibles fueron de los primeros aparatos en volar de forma controlada. Durante el siglo XIX, muchas personas intentaron hacer que los globos aerostáticos fueran más fáciles de dirigir.
Los primeros vuelos con motor
En 1852, Henri Giffard hizo el primer vuelo con un dirigible propulsado por una máquina de vapor, recorriendo 27 kilómetros. Más tarde, en 1884, los franceses Charles Renard y Arthur Krebs construyeron el dirigible La France, que voló 8 kilómetros en 23 minutos usando un motor eléctrico.
Un hito importante fue en 1901, cuando el brasileño Alberto Santos-Dumont ganó un premio al volar su dirigible Número 6 alrededor de la torre Eiffel en menos de 30 minutos. Esto inspiró a muchos inventores y ayudó a popularizar los dirigibles.
En España, Leonardo Torres Quevedo diseñó un dirigible semirrígido muy avanzado a principios del siglo XX. Sus diseños fueron tan buenos que la empresa francesa Astra los fabricó en serie, y fueron usados por los ejércitos aliados durante la Primera Guerra Mundial.
La edad de oro de los dirigibles
La "edad de oro" de los dirigibles comenzó con el famoso Luftschiff Zeppelin (LZ1) en 1900. Los zepelines, diseñados por el conde Ferdinand von Zeppelin, eran grandes, con una estructura de aluminio y celdas de gas separadas. Tenían aletas para el control y góndolas para la tripulación y los pasajeros.
Dirigibles en la Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, los dirigibles se usaron por primera vez como armas. Los alemanes, especialmente, los emplearon para bombardear ciudades y para reconocimiento. Sin embargo, a medida que la guerra avanzaba, los aviones y las defensas antiaéreas se hicieron más efectivas, y los dirigibles se volvieron muy vulnerables.
Los británicos también construyeron muchos dirigibles no rígidos, que usaron para patrullar las costas, buscar minas y atacar submarinos. Fueron muy exitosos en estas tareas. Al final de la guerra, el Reino Unido era líder en la tecnología de dirigibles no rígidos.
Entre guerras
Después de la Primera Guerra Mundial, se siguieron construyendo dirigibles, muchos de ellos inspirados en los diseños alemanes.
- Reino Unido: Los dirigibles británicos R33 y R34 eran copias de un dirigible alemán. El R34 fue el primero en cruzar el Océano Atlántico dos veces en 1919.
- Estados Unidos: El USS Shenandoah (ZR-1), construido en 1923, fue el primer dirigible rígido estadounidense y el primero en llenarse con helio. La Armada de los Estados Unidos también experimentó con dirigibles como el USS Akron y el USS Macon, que podían transportar aviones de combate.
- Alemania: Alemania construyó el Graf Zeppelin LZ 127, un dirigible de pasajeros muy exitoso que voló más de dos millones de kilómetros, incluyendo la primera vuelta al mundo, sin accidentes.
¿Por qué dejaron de usarse?
A pesar de los éxitos, varios accidentes trágicos llevaron a la impopularidad de los dirigibles:
- El USS Shenandoah (ZR-1) se estrelló en 1925 durante una tormenta, causando la muerte de 14 tripulantes.
- El USS Akron (ZRS-4) se hundió en el mar en 1933, y 73 de sus 76 tripulantes fallecieron.
- El USS Macon (ZRS-5) se estrelló en 1935, aunque solo hubo dos pérdidas de vidas gracias a las mejoras de seguridad.
- En el Reino Unido, el R38 se estrelló en 1921, y el R-101 en 1930, con muchas pérdidas de vidas.
Pero el accidente más famoso fue el del LZ 129 Hindenburg el 6 de mayo de 1937. Este dirigible, lleno de hidrógeno, se incendió al aterrizar, causando la muerte de 36 personas. Este desastre hizo que la gente perdiera la confianza en los dirigibles, y los aviones, que eran más baratos de construir, se convirtieron en el medio de transporte aéreo principal.
Dirigibles en la Segunda Guerra Mundial
Aunque Alemania consideró obsoletos los dirigibles para la guerra, Estados Unidos continuó usándolos. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, tenían varios dirigibles no rígidos para patrullar las costas y proteger los barcos de los submarinos enemigos.
Los dirigibles estadounidenses fueron muy efectivos en su misión principal: proteger los convoyes de barcos. De los 89,000 barcos escoltados por dirigibles, ¡ninguno fue hundido por el enemigo! Podían volar lento, lo que les permitía detectar submarinos sumergidos y atacarlos con cargas de profundidad. Solo un dirigible fue destruido por un submarino enemigo durante la guerra.
La Unión Soviética también usó algunos dirigibles para entrenamiento, transporte y búsqueda de minas.
La nueva era de los dirigibles
Aunque ya no se usan para el transporte regular de pasajeros, los dirigibles siguen siendo útiles para otras cosas, como la publicidad y la observación.
La compañía Zeppelin ha vuelto a construir dirigibles modernos, llamados Zeppelin NT, que son más seguros y eficientes. También, los dirigibles no rígidos, como los famosos de Goodyear, se usan mucho para publicidad y como plataformas para cámaras de televisión en eventos deportivos.
La Armada de los Estados Unidos ha retomado la investigación con dirigibles para entrenamiento y para probar nuevas tecnologías, como el transporte de cargas pesadas a grandes altitudes usando control remoto.
Dirigibles térmicos
Los dirigibles térmicos son una opción más económica. Combinan la forma de un dirigible con la tecnología de un globo de aire caliente. Se llenan con aire caliente en lugar de helio, lo que los hace más baratos de comprar y mantener. Se usan principalmente para publicidad y observación de la naturaleza.
Investigación y futuro
La investigación actual sobre dirigibles se enfoca en dos áreas principales:
- Alcanzar altitudes muy altas para usarlos como plataformas de comunicación o sensores.
- Transportar cargas muy pesadas a largas distancias.
Se están desarrollando prototipos para estos fines, buscando que los dirigibles puedan llevar grandes pesos y volar de forma autónoma.
Dirigibles en la cultura popular
Los dirigibles han aparecido en muchas historias, películas y juegos, a menudo asociados con la época de la máquina de vapor o en mundos de ciencia ficción.
Televisión
- En los Nickelodeon's Kids Choice Awards, los premios tienen forma de dirigibles.
- En la serie animada Fullmetal Alchemist (2003), se ven dirigibles atacando Londres durante la Primera Guerra Mundial.
- En Ataque a los Titanes, tanto el ejército de Marley como los eldianos usan dirigibles.
- En la serie infantil LazyTown, el personaje Sportacus vive en un dirigible azul.
- En la serie Fringe, en una realidad alterna, los zepelines son un medio de transporte común.
Literatura
Los dirigibles han sido un tema popular en novelas de aventuras y ciencia ficción:
- Julio Verne los incluyó en Robur, el conquistador y Dueño del Mundo.
- H.G.Wells escribió sobre ellos en Guerra en el aire.
- Rudyard Kipling los usó como medio de transporte común en sus series ABC.
- Philip Pullman los presenta en su Trilogía de La Materia Oscura.
Cine
- El dirigible fantástico (1906) fue un cortometraje mudo francés.
- Los ángeles del infierno (1930) incluye escenas de zepelines en la Primera Guerra Mundial.
- Dirigible (1931) de Frank Capra.
- Hindeburg (1975) recrea el famoso accidente.
- El castillo en el cielo (1986) muestra máquinas voladoras parecidas a dirigibles.
- En Indiana Jones y la última cruzada (1989), el protagonista escapa en uno.
- En Up de Pixar (2009), un dirigible llamado Spirit of Adventure es parte importante de la historia.
Juegos
Los dirigibles aparecen en muchos videojuegos, a menudo como unidades de transporte o de combate:
- En Clash of Clans, hay un dirigible bélico para atacar aldeas enemigas.
- En Final Fantasy VI, se usan dos dirigibles.
- En la saga Command & Conquer, el Kirov Airship es un dirigible de combate.
- En World of Warcraft, los dirigibles goblin son un medio de transporte y máquinas de guerra.
- En Batman: Arkham Knight, los laboratorios de Industrias Stagg están en dirigibles.
- En Grand Theft Auto V, puedes pilotar un zepelín.
- En Fallout 4, la base de una facción es un dirigible armado.
- En Battlefield 1, aparecen como aeronaves de refuerzo.
Música
- La famosa banda de rock Led Zeppelin tomó su nombre de estos aparatos. La imagen del accidente del Hindenburg aparece en la portada de su primer disco.
Véase también
En inglés: Airship Facts for Kids
- LZ 127 Graf Zeppelin
- LZ 129 Hindenburg
- Cronología de la aviación
- Ferdinand von Zeppelin
- Aerostato de gas
