Rododendro para niños
Datos para niños
Rododendro |
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|---|---|---|
.jpg) Flor de rododendro
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Ericales | |
| Familia: | Ericaceae | |
| Subfamilia: | Ericoideae | |
| Tribu: | Rhodoreae | |
| Género: | Rhododendron L. |
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| Subgéneros | ||
El rododendro o azalea (Rhododendron) es un tipo de planta con flores que pertenece a la familia Ericaceae. Su nombre viene del griego y significa "árbol rosa". Este género es muy grande, con más de 1000 especies diferentes. Para organizarlas, se dividen en grupos más pequeños llamados subgéneros, secciones y series.
Algunos de los subgéneros principales son:
- Azaleastrum
- Candidastrum
- Hymenanthes: Tienen hojas grandes sin escamas en la parte de abajo.
- Mumeazalea
- Pentanthera
- Rhododendron: Tienen hojas pequeñas con escamas en la parte de abajo.
- Therorhodion
- Tsutsusi
Contenido
¿Cómo son los rododendros?
Los rododendros pueden ser arbustos o árboles pequeños. Los más pequeños miden solo unos 10 o 20 centímetros de alto. Sin embargo, la especie más alta, R. arboreum, puede crecer hasta 30 metros.
Sus hojas crecen en espiral. El tamaño de las hojas varía mucho, desde 1 o 2 centímetros en las especies más pequeñas hasta más de 50 centímetros en las más grandes. Las hojas de R. sinogrande pueden llegar a medir hasta 1 metro. Algunas especies tienen hojas que se mantienen verdes todo el año (perennes), mientras que otras las pierden en ciertas estaciones (caducifolias).
En algunas especies, la parte de abajo de las hojas tiene escamas o pelitos. Muchas especies de rododendros son famosas por sus grandes y coloridas flores que crecen en racimos. Hay rododendros alpinos con hojas y flores pequeñas, y también especies tropicales como las del grupo Vireya, que a menudo crecen sobre otras plantas (epífitas). Estas plantas crecen bien en suelos ácidos y producen muchas flores en forma de trompeta. La mayoría florecen por poco tiempo cada año, pero durante ese periodo, sus flores son un espectáculo de color. Para que las flores produzcan semillas, necesitan un tipo especial de polinización que hacen algunos insectos.
¿Dónde crecen los rododendros?
El género Rhododendron se encuentra en muchas partes del mundo. La mayor variedad de especies se encuentra en la parte sureste de la cordillera del Himalaya, desde Nepal hasta China. También hay muchas especies en las montañas de Indochina, Japón y Taiwán.
Algunas especies viven en Norteamérica y unas pocas en Europa, como el Rhododendron ponticum. También hay rododendros tropicales que crecen en el sur de Borneo y Nueva Guinea.
Existen cientos de variedades de rododendros creadas por el ser humano. Estas variedades tienen flores de diferentes tamaños y una enorme gama de colores. Un ejemplo es el rododendro "Presidente Roosevelt", que tiene hojas con manchas y flores rojas brillantes que se vuelven blancas en el centro.
¿Son seguros los rododendros?
Todos los rododendros contienen una sustancia llamada grayanotoxina en su polen y néctar. Por esta razón, la miel hecha de estas plantas puede ser dañina si se consume. El resto de la planta también puede ser dañina, especialmente las hojas.
¿Para qué se usan los rododendros?
Tanto las especies naturales como las variedades creadas por el ser humano (incluidas las azaleas) se usan mucho en jardinería en todo el mundo. Muchas de ellas se cultivan para venderlas en viveros (lugares donde se cultivan plantas para la venta). Los rododendros son muy valorados por su forma, tamaño, flores y porque sus hojas se mantienen verdes.
Las azaleas se usan a menudo para decorar los bordes de los edificios o como setos (cercas de plantas). Los rododendros con hojas más grandes se plantan en jardines más naturales o como plantas individuales. En algunos lugares, las especies más grandes, como R. arboreum, se podan para que crezcan como árboles, llegando a medir 10 o 15 metros o incluso más.
El jardín de rododendros más grande del mundo se encuentra en Bakersville, Carolina del Norte (Estados Unidos), en el parque natural Roan Mountain.
También es muy importante la colección de rododendros en el Jardín Botánico de Kew en Londres. Allí se pueden ver especies de todos los tamaños y colores, incluyendo árboles de rododendro de hasta cinco metros de altura.
Cultivo de rododendros para la venta
Los rododendros se cultivan para la venta en muchos lugares. Aunque antes se recogían plantas silvestres, esta práctica es menos común hoy en día. Los cultivadores grandes suelen enviar plantas a todo el mundo. En Estados Unidos, la mayoría de estos cultivadores se encuentran en la costa oeste. Al cultivar a gran escala, se eligen plantas con características que los aficionados buscan, como raíces resistentes a la humedad, que florezcan temprano, que sean fáciles de reproducir o que se vendan bien.
¿Cómo plantar y cuidar un rododendro?
La mayoría de los rododendros prefieren suelos ácidos, con un nivel de pH entre 4.5 y 5.5. Algunas especies tropicales crecen sobre otras plantas, por lo que necesitan una mezcla de tierra similar a la que usan las orquídeas. Los rododendros tienen raíces finas y necesitan suelos que drenen bien el agua y que tengan mucha materia orgánica. Si el suelo no drena bien o es alcalino, se pueden cultivar en camas elevadas usando corteza de pino. Es importante regar con cuidado, especialmente antes de que la planta se establezca.
Para que el rododendro florezca correctamente, el brote principal de la raíz debe estar al nivel del suelo. Si se entierra demasiado, la planta crecerá, pero no dará flores.
Insectos y enfermedades que afectan a los rododendros
Varios insectos pueden atacar a los rododendros. Los principales son los barrenadores y algunos tipos de gorgojos. También pueden ser afectados por orugas y larvas de mariposas y polillas. Las enfermedades más comunes son las pudriciones de raíz, tallo y brotes, causadas por un hongo llamado Phytophthora.
¿Qué simbolizan los rododendros?
El rododendro es la flor nacional de Nepal. También es la flor que representa a los estados de Washington y Virginia Occidental en Estados Unidos, al estado de Sikkim en la India y a la ciudad de São Paulo en Brasil.
Especies destacadas de rododendro
Algunas de las especies más conocidas de Rhododendron son:
- Rhododendron arboreum - Rododendro arbóreo
- Rhododendron ferrugineum
- Rhododendron fortunei - Rododendro de Fortune
- Rhododendron lapponicum
- Rhododendron maximum
- Rhododendron ponticum
- Rhododendron tsinghaiense
- Ver
- Especies de Rhododendron
Véase también
En inglés: Rhododendron Facts for Kids
