Prehistoria en Escocia para niños
La prehistoria en Escocia es el período de tiempo que va desde la llegada de los primeros seres humanos al territorio que hoy conocemos como Escocia, hasta la llegada de los romanos en el siglo I después de Cristo. En ese momento, los romanos empezaron a dejar registros escritos, marcando el fin de la prehistoria.
Escocia incluye una parte de la isla de Gran Bretaña y muchas islas en el Océano Atlántico y el Mar del Norte. Por eso, la forma en que los humanos vivieron y las culturas que desarrollaron variaron mucho de un lugar a otro. Antes de que los humanos llegaran, la historia de esta tierra es estudiada por la geología.
Al principio, no se han encontrado muchas pruebas de la presencia humana en Escocia durante las épocas de hielo del Pleistoceno. Solo se han hallado algunas herramientas de sílex en Biggar, que tienen unos 12.000 años. Las primeras señales claras de humanos aparecen después de que el hielo se retiró, alrededor del año 11.000 antes de Cristo. Desde entonces, el paisaje de Escocia ha cambiado mucho, tanto por la acción de la naturaleza como por la de las personas.
En aquellos tiempos, el nivel del mar era más bajo porque había mucho hielo acumulado en la tierra. Esto significaba que las Islas Orcadas y muchas de las Hébridas Interiores estaban unidas a la isla de Gran Bretaña. A su vez, Gran Bretaña estaba conectada con el resto de Europa continental. Gran parte del actual Mar del Norte también era tierra firme hasta después del año 4000 a.C. Por ejemplo, el banco Dogger era parte de una gran península que unía Europa. Esto facilitó que los primeros pobladores viajaran hacia el oeste y el norte. Con el tiempo, la tierra se elevó, lo que explica por qué hoy encontramos muchas playas antiguas elevadas en Escocia.
Muchos de los lugares arqueológicos importantes se encuentran en las Tierras Altas de Escocia y en las islas. Esto podría ser porque hay menos gente viviendo allí hoy en día, y por lo tanto, el entorno ha sido menos alterado. Gran parte de estas zonas también tienen una capa gruesa de turba, que ayuda a conservar objetos de piedra. Sin embargo, las condiciones ácidas de la turba suelen disolver materiales orgánicos como huesos o madera. También hay muchos restos importantes en las Orcadas, donde hay más arena y tierras de cultivo. La gente de la zona siempre ha tenido respeto por estas antiguas estructuras, lo que ha ayudado a conservarlas.
Diferenciar los distintos períodos de la prehistoria es un poco complicado. El Paleolítico duró hasta que el hielo se retiró, el Mesolítico hasta que la gente empezó a cultivar la tierra, y el Neolítico hasta que se empezó a usar el metal. Estos cambios no ocurrieron al mismo tiempo en todas partes de Escocia. Algunos sitios arqueológicos muestran ocupación durante largos períodos, y las diferencias entre el Neolítico y las edades posteriores no siempre son claras.
Contenido
Paleolítico: Los primeros habitantes de Escocia
Cuando se crearon las famosas pinturas rupestres de bisontes en la Cueva de Altamira en España, alrededor del año 14.000 a.C., Escocia todavía estaba cubierta por un glaciar. Los primeros humanos comenzaron a poblar Escocia mucho más tarde que en el sur de Europa, debido al clima frío del norte.
Hasta ahora, solo un lugar ha dado pruebas claras de la presencia humana en el Paleolítico Superior en Escocia. Este lugar es Howburn Farm, cerca de Elsrickle, en Biggar. Allí se encontraron herramientas de sílex en 2005, y se confirmó en 2009 que podrían pertenecer a grupos de cazadores de hace unos 12.000 años.
Mesolítico: Cazadores y recolectores en un clima cambiante
El registro arqueológico de este período es limitado, pero muestra que en Escocia existían sociedades de cazadores-recolectores relativamente grandes y bien organizadas. Esto ocurrió mientras el clima mejoraba. Hasta la fecha, no se han descubierto enterramientos del Mesolítico en Escocia.
Neolítico: El nacimiento de la agricultura y las grandes construcciones
Los descubrimientos del Neolítico en Escocia muestran un gran cambio. Las sociedades dejaron de ser solo cazadoras-recolectoras para volverse más complejas. Durante este tiempo, las personas fueron capaces de construir estructuras muy grandes y duraderas.
El desarrollo no fue siempre en línea recta; a veces, después de grandes avances en la construcción, había períodos en los que no se construía tanto o incluso se retrocedía. Por ejemplo, el sitio de Balbridie, con sus grandes edificios de madera, es único. No se encontraron edificios de madera de tamaño similar hasta unos cuatro mil años después, con las invasiones sajonas.
Los impresionantes monumentos neolíticos de las Orcadas se construyeron al mismo tiempo que surgía la cultura egipcia antigua. ¡Esto fue más de 500 años antes de que se construyera la Gran Pirámide de Giza y casi mil años antes de que se levantaran las grandes piedras de Stonehenge!
Edades del Bronce y del Hierro: El uso de los metales y nuevas culturas
Desde el comienzo de la Edad del Bronce, alrededor del año 2000 a.C., se construyeron menos edificios grandes de piedra. Los estudios del polen antiguo muestran que los bosques crecieron, mientras que las tierras de cultivo disminuyeron. En las Orcadas, los entierros se hacían ahora en pequeñas cistas (cajas de piedra) lejos de los grandes sitios megalíticos. Una nueva cultura, la del vaso campaniforme, empezó a extenderse.
La metalurgia, es decir, el trabajo con el bronce y luego con el hierro, llegó lentamente a Escocia desde Europa. A medida que la Edad del Bronce avanzaba, la población de esta región creció, llegando quizás a 300.000 personas en el segundo milenio antes de Cristo.
Había diferencias importantes en la forma de vida de los pueblos de la Edad del Bronce. Por ejemplo, en Traprain Law (cerca de la actual Edimburgo), los hallazgos sugieren que había sacerdotes que dirigían ceremonias, como en otras partes de Europa. Por otro lado, aunque se encontraron momias en Cladh Hallan, en las islas occidentales, lo que nos recuerda a Egipto, la vida sencilla de los habitantes de este lugar contrastaba con la sofisticada vida de los contemporáneos del faraón Tutankamón.
Durante el primer milenio a.C., la Edad del Hierro surgió de la Edad del Bronce. En este período, ya podemos hablar de una cultura celta en Escocia, aunque la naturaleza de la civilización picta y sus predecesoras sigue siendo un misterio. En septiembre de 2009, un buscador con un detector de metales encontró el tesoro de Stirling. Este hallazgo ha sido descrito como el descubrimiento más importante de objetos de metal de la Edad del Hierro en esta parte del Reino Unido, e incluso de gran importancia a nivel internacional.
Véase también
En inglés: Prehistoric Scotland Facts for Kids
- Cronología de la prehistoria de Escocia
- Gran Bretaña prehistórica
- Prehistoria de las islas Orcadas
- Corazón neolítico de las Orcadas
- Glosario de arquitectura prehistórica
