Polaris (estrella) para niños

Datos para niños Polaris
Datos de observación (Época J2000)
Constelación	Osa Menor
Ascensión recta (α)	02h 35m 54s
Declinación (δ)	89° 16' 49"
Mag. aparente (V)	+1,97
Color	Amarillo
Características físicas
Clasificación estelar	F7Ib
Masa solar	6 M☉
Diámetro	6,3 × 107 km (45☉)
Índice de color	0,60 (B-V)
Magnitud absoluta	-3,65
Luminosidad	2.440 L☉
Temperatura superficial	7000 K
Variabilidad	+1,86 y +2,13
Periodo de oscilación	3,9696 días
Edad	70 ma.
Características orbitales
Inclinación orbital	128° (respecto al centro galáctico)
Astrometría
Mov. propio en α	44,22 mas/año
Mov. propio en δ	-11,74 mas/año
Velocidad radial	-17 km/s
Distancia	431 años luz (132 pc)
Paralaje	7,56 ± 0,48 mas
Sistema
N.º de componentes	3
Otras designaciones
Cynosura, Alrukaba, Estrella Polar, 1 Ursae Minoris, HD 8890, HIP 11767

Polaris es el nombre de la estrella α Ursae Minoris (α UMi, 1 UMi), la más brillante de la constelación de la Osa Menor, con magnitud aparente +1,97, que la hace visible a simple vista por la noche. También recibe el nombre de Estrella Polar o Estrella del Norte, por su cercanía al polo norte celeste.

Como la variable cefeida más cercana, su distancia se usa como parte de la escalera de distancia cósmica. El paralaje estelar conseguido por el Hipparcos da una distancia a Polaris de aproximadamente 433 años luz (133 parsecs), mientras que la misión sucesora Gaia da una distancia de aproximadamente 447,6 años luz (137,2 parsecs). Los cálculos por otros métodos varían ampliamente.

Aunque aparece a simple vista como un solo punto de luz, Polaris es un sistema estelar triple, compuesto por la primaria, una supergigante amarilla denominada Polaris Aa, en órbita con una compañera más pequeña, Polaris Ab; el par está en una órbita más amplia con Polaris B. El par exterior AB fue descubierto en agosto de 1779 por William Herschel.

Etimología

El nombre Polaris proviene del latín Stella Polaris, literalmente 'estrella polar'. Dada su proximidad al polo norte, la estrella ha recibido gran atención desde la antigüedad; los navegantes griegos la llamaron Kynosoura o Cynosura, cuyo significado es 'Cola del perro'.

En China era conocida con nombres diversos: Pih Keih, Ta Shin y Tien Hwang Ta ti, 'el Gran Gobernante Imperial del Cielo'. En el norte de la India recibía el título de Grahadhara, 'Apoyo de los planetas'. Representaba a Dhruvá y el astrónomo persa Al-Biruni señaló que en su época —en torno al año 1000 a. C.— representaba al mismo Dhruvá. Era objeto de culto, como también lo ha sido hasta hace poco para los Mandeanos del Tigris y del bajo Éufrates. En Damasco, recibía el título de Mismar, 'la Aguja' o 'el Clavo'.

Estrella polar

Debido a los movimientos del eje terrestre de la precesión de los equinoccios y de nutación, las estrellas no permanecen realmente fijas en la bóveda celeste. Por ello Polaris no será siempre la estrella más cercana al polo norte, como tampoco lo fue en el pasado. Polaris se sigue acercando a nuestro polo norte celeste, para después alejarse paulatinamente de él, y al que volverá dentro de un ciclo completo de precesión, dentro de 25 780 años. Otras estrellas, entre las que se incluyen Thuban (α Draconis) y Vega (α Lyrae), fueron la estrella polar en el pasado y lo volverán a ser en el futuro.

Para localizar Polaris en el cielo, basta con prolongar la línea que determinan las estrellas Merak y Dubhe (β y α Ursae Majoris, respectivamente), hallando la Estrella Polar a una distancia equivalente a cinco veces la distancia de separación de las dos estrellas antes mencionadas.

El equivalente de Polaris en el polo sur es la estrella σ Octantis, llamada por ello Polaris Australis. Sin embargo, al ser una estrella de quinta magnitud apenas visible a simple vista, en la práctica se utiliza la constelación de la Cruz del Sur para localizar el polo sur celeste.

Características físicas

Polaris es una supergigante amarilla de tipo espectral F7Ib-II situada a 431 años luz de la Tierra con una luminosidad 2440 veces mayor que la solar. Su radio es 45 veces mayor que el radio solar. Es una variable pulsante cefeida cuyo brillo fluctúa entre magnitud +1,86 y +2,13 en un período de 3,9696 días; en la actualidad (2010) sus pulsaciones se han detenido o son tan reducidas que no pueden detectarse. En 2018 el satélite Gaia ha determinado finalmente su paralaje y de ahí su distancia: 447 años luz.

Polaris forma un sistema estelar con dos estrellas acompañantes. La más brillante de ellas, Polaris B, es de octava magnitud y está situada a 18 segundos de arco; es una estrella de la secuencia principal de tipo F3V que se encuentra al menos a 2400 UA de la estrella principal Polaris A. Más próxima a esta última se encuentra la otra acompañante, Polaris C, inicialmente descubierta por espectroscopia y posteriormente resuelta mediante el telescopio espacial Hubble. Es una enana amarilla de tipo F7V que se mueve en una órbita excéntrica a una distancia media de 17 UA respecto a Polaris A y cuyo período orbital es de 29,6 años.

Polaris y The Beatles

El 5 de febrero de 2006, a las 00:00 UTC, la NASA transmitió la canción de The Beatles (John Lennon) «Across the Universe» en dirección a la estrella Polaris. La transmisión se realizó usando una antena de 70 m en el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid, localizado en las afueras de Madrid, España. Y se hizo con un transmisor «X band», lo que dio a la antena 18 kW.

El objetivo era celebrar el 40º aniversario de la canción, el 45º aniversario de la Deep Space Network (DSN) y el 50º aniversario de la NASA. La idea la concibió el historiador de los Beatles Martin Lewis, quien invitó a todos los seguidores de los Beatles a reproducir la canción como si fuera a ser enviada a una estrella distante. Esta es la segunda ocasión en que una pieza musical ha sido intencionalmente transmitida al espacio exterior (la primera fue el mensaje interestelar: «1^st Theremin Concert to Aliens»), y fue aprobada por Paul McCartney, Yoko Ono y Apple Records.

Véase también

En inglés: Polaris (star) Facts for Kids

• Estrella polar
• Lista de estrellas más brillantes