Oligótrofo para niños

Un oligótrofo es un tipo de organismo que puede vivir y crecer en lugares donde hay muy pocos nutrientes. Son lo contrario de los organismos "copiotróficos", que prefieren ambientes con muchos nutrientes. Los oligótrofos suelen crecer lentamente, tienen un metabolismo bajo (usan poca energía) y sus poblaciones no son muy grandes.

La palabra "oligótrofo" viene del griego. "Oligos" significa "pocos" y "trophikos" significa "alimentación". Así que, un oligótrofo es un ser vivo que necesita "poca alimentación".

Los ambientes oligotróficos son lugares donde hay muy pocos recursos para la vida. Algunos ejemplos son las profundidades del océano, las cuevas, el hielo de los polos, los suelos muy profundos, los acuíferos (agua subterránea), las aguas abiertas del océano y los suelos que han perdido muchos de sus nutrientes.

Algunos ejemplos de organismos oligotróficos son el olm (un animal que vive en cuevas), la bacteria Pelagibacter ubique (que es el organismo más abundante en los océanos) y los líquenes, que tienen un metabolismo extremadamente lento.

Adaptaciones de las plantas a ambientes con pocos nutrientes

Las plantas que viven en suelos con pocos nutrientes han desarrollado formas especiales para sobrevivir. Estas adaptaciones les permiten absorber los nutrientes de manera más eficiente, usar menos nutrientes y guardarlos bien.

¿Cómo absorben mejor los nutrientes?

Para absorber más nutrientes, las raíces de estas plantas tienen adaptaciones como:

• Nódulos radiculares: Son pequeños bultos en las raíces que ayudan a fijar el nitrógeno del aire, un nutriente muy importante.
• Micorrizas: Son asociaciones entre las raíces de las plantas y ciertos hongos. Los hongos ayudan a la planta a conseguir nutrientes del suelo, y la planta le da azúcares al hongo.
• Raíces de racimo: Son raíces muy densas y finas que crecen en grupos, como un cepillo, para explorar una mayor área del suelo y encontrar nutrientes.

¿Cómo usan menos nutrientes?

Estas plantas crecen muy lentamente, lo que significa que no necesitan tantos nutrientes. Además, usan los nutrientes de forma muy inteligente. Por ejemplo, usan los nutrientes que son fáciles de conseguir para mantener la presión interna de sus células (turgencia), y guardan los nutrientes más difíciles de encontrar para construir sus tejidos.

¿Cómo almacenan los nutrientes?

Aunque estas plantas son muy eficientes, a veces necesitan más nutrientes de los que pueden conseguir, especialmente durante la temporada de crecimiento. Por eso, muchas plantas oligotróficas pueden guardar nutrientes en partes como el tronco cuando no los necesitan tanto, y luego usarlos cuando la demanda aumenta.

Ambientes oligotróficos en el mundo

Un ecosistema o ambiente se llama oligotrófico si tiene muy pocos recursos para mantener la vida. Este término se usa para describir lugares con niveles muy bajos de nutrientes, ya sea en el agua, el hielo, el aire, las rocas o el suelo.

Antártida

El lago Vostok es un gran lago de agua dulce que está bajo 4 kilómetros de hielo en la Antártida. Ha estado aislado del mundo exterior por unos 15 millones de años y es un excelente ejemplo de un ambiente oligotrófico.

Australia

Las llanuras de arena y los suelos lateríticos (ricos en hierro y aluminio) del sur de Australia Occidental son muy pobres en nutrientes. Esto se debe a que la tierra allí es muy antigua y no ha habido glaciaciones que renueven los suelos desde hace millones de años. Por eso, la mayoría de las plantas en esta región usan estrategias como las raíces de racimo para obtener incluso las cantidades más pequeñas de nutrientes, como el fósforo y el azufre.

A pesar de la pobreza del suelo, la vegetación de estas regiones es muy diversa, con muchas especies de plantas y flores silvestres espectaculares. Sin embargo, estas áreas están en riesgo debido a los cambios en el clima y la expansión de la agricultura.

América del Sur

En la cuenca del Río Negro, en el norte de la Amazonia, hay suelos de arena blanca con un pH bajo (ácidos). Estos suelos son oligotróficos y albergan bosques y sabanas con poca diversidad de especies. Los ríos de esta zona son de "aguas negras", con un color oscuro debido a la alta concentración de taninos y otros compuestos orgánicos que se forman por la lenta descomposición de la materia vegetal.

Océano

En el océano, las grandes zonas de giros subtropicales (corrientes circulares al norte y sur del ecuador) son regiones donde los nutrientes que el fitoplancton (plantas microscópicas) necesita para crecer son muy escasos durante todo el año. Estas áreas se consideran oligotróficas y tienen muy poca clorofila en la superficie, por lo que a veces se les llama "desiertos oceánicos".

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Véase también

En inglés: Oligotroph Facts for Kids