Mesa (geomorfología) para niños
Una mesa es una forma de terreno elevada que tiene una cima plana y lados que suelen ser acantilados muy inclinados. Su nombre viene de su forma, que se parece mucho a la parte de arriba de una mesa. Es un tipo especial de relieve que se ve como una tabla.
Este tipo de formación geográfica es común en lugares secos, especialmente en el suroeste de los Estados Unidos. Hay muchas mesas en las zonas conocidas como "tierras baldías" y en la región de Colorado. También se encuentran muchos ejemplos en España, Cerdeña, el norte y sur de África, Arabia, India y Australia. Se cree que la Grand Mesa, en el oeste de Colorado, es la mesa más grande del mundo.
La palabra "mesa" es de origen español y se usa en inglés en los Estados Unidos para describir la cima plana de una montaña o colina.
En español, a veces se usa el término más general de meseta para estas formaciones, pero "meseta" suele referirse a áreas elevadas más grandes sin bordes tan definidos como acantilados.
Según el diccionario, una mesa es un terreno elevado y plano, muy extenso, rodeado de valles o barrancos.
Contenido
¿Qué es una mesa y cómo se le llama?
Como dijo Kirk Bryan en 1922, las mesas "... se destacan claramente sobre el terreno que las rodea, como una mesa se eleva sobre el suelo donde se apoya".
Una mesa es parecida a una butte (otro tipo de colina con cima plana), pero la mesa tiene una cima mucho más grande. No hay un tamaño exacto que separe una mesa de una colina o una meseta. Por ejemplo, algunas montañas con cima plana en Australia, llamadas mesas, pueden tener un área de hasta 350 kilómetros cuadrados. En cambio, en Alemania, algunas colinas con cima plana de solo 0.1 kilómetros cuadrados también se describen como mesas.
De forma menos estricta, una colina o montaña muy ancha, de cima plana, generalmente aislada y de altura moderada, que tiene al menos un lado con un acantilado o una pendiente pronunciada y que es un resto de la erosión, también puede llamarse mesa.
En la región de Roraima en Venezuela, a estas montañas se les llama tepui, una palabra del idioma local pemón. En Australia, formaciones similares se conocen como tablehills. El término alemán Tafelberg también se ha usado en textos científicos en inglés. Tanto tablehill como Tafelberg se refieren a la idea de una montaña con forma de mesa, es decir, con una cima plana y paredes empinadas, casi verticales.
¿Cómo se forman las mesas?
Las mesas se forman por la acción del clima (meteorización) y el desgaste (erosión) de rocas que están en capas horizontales y que han sido levantadas por movimientos de la Tierra (actividad tectónica). La razón por la que se forman es que algunos tipos de rocas resisten mejor el desgaste que otros. Las rocas más débiles se erosionan, dejando las rocas más fuertes más altas que el terreno que las rodea. Este proceso se llama erosión diferencial.
Las rocas que más resisten son la arenisca, el conglomerado, la cuarcita, el basalto, el cuarzo, la piedra caliza, los flujos de lava y los mantos. Los flujos de lava y los mantos, en particular, son muy resistentes y a menudo forman la parte superior plana de una mesa. Las capas de roca menos resistentes suelen ser de pizarra, una roca más blanda que se erosiona fácilmente.
Las diferencias en la resistencia de las rocas son las que dan a las mesas su forma característica. Las rocas menos resistentes se desgastan formando valles, que luego recogen el agua de lluvia. Mientras tanto, las capas más resistentes permanecen en pie. Una gran superficie de roca muy resistente, como un manto, puede proteger las capas inferiores de la erosión. Así, la roca más blanda de alrededor se erosiona en valles, formando una "tapa de roca" en la cima de la mesa.
Las diferencias en los tipos de roca también se ven en los lados de las mesas. En lugar de pendientes suaves, pueden formar un patrón de escalones llamado "topografía de acantilado y banco". Las capas más resistentes forman los acantilados o escalones, mientras que las capas menos resistentes forman pendientes suaves o bancos entre los acantilados. Los acantilados se van retirando y, con el tiempo, se separan de la meseta principal debido a la erosión en su base. Cuando el borde del acantilado no se retira de manera uniforme, sino que es cortado por la erosión de los arroyos, una parte de la roca principal puede separarse, formando una mesa.
La erosión basal ocurre cuando el agua que fluye alrededor de las capas de roca de la mesa desgasta las capas blandas de pizarra en la base. Esto puede ser por el agua que baja de la cima de la mesa o por el agua subterránea que se mueve a través de las capas permeables. Cuando la pizarra de abajo se erosiona, ya no puede sostener las capas del acantilado de arriba, que se derrumban y se retiran.
Cuando la tapa de roca se ha desgastado tanto que solo queda una pequeña parte, la formación se conoce como una butte.
Ejemplos de mesas en el mundo
Hay muchos ejemplos de mesas en todo el mundo. Algunas de las más conocidas son:
- En África:
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- en Etiopía, Amba;
- en Namibia, la montaña Etjo, Gamsberg (cerca de la Reserva Natural de Gamsberg), Grootberg y el Parque nacional de Waterberg;
- en Sudáfrica, la montaña de la Mesa.
- En Europa:
- En América:
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- en Estados Unidos, muchos de los cerros del Monument Valley, en Utah;
- en Groenlandia, Mesa (Thule);
- en Surinam, Mesa (Surinam);
- en Venezuela, todos los tepuyes;
- en Colombia, la Mesa de Araracuara, Aracuara, Solano (Colombia).
Mesas en el planeta Marte
En Marte hay una zona de transición, llamada "terreno erosionado", que se encuentra entre las tierras altas con muchos cráteres y las tierras bajas con menos cráteres. Las tierras bajas más jóvenes muestran paredes escalonadas, mesas y colinas redondeadas. Las mesas y colinas están separadas por tierras bajas planas. Se cree que se formaron por procesos de movimiento de masas de tierra, ayudados por el hielo del suelo o de la atmósfera. Las mesas y colinas se hacen más pequeñas a medida que se alejan del borde elevado. La altura de las mesas varía desde casi 2 kilómetros hasta 100 metros, dependiendo de su distancia al borde.
Galería de imágenes
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Mesas en las Glass Mountains al oeste de Oklahoma. Las Glass Mountains son un conjunto de mesas.
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El cerro de Tucumcari es una mesa fuera de Tucumcari, Nuevo México.
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Montaña de la Mesa (Tablemountain), cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Ver también
- Tepuy
- Butte
- Meseta
- Muela (geografía)
- Potrero (geomorfología)
- Tuya (geomorfología)
- Montaña de la Mesa
- Parque nacional Mesa Verde
Véase también
En inglés: Mesa Facts for Kids
