Margaret Bondfield para niños
Datos para niños Margaret Bondfield |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 17 de marzo de 1873 Chard (Reino Unido) |
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| Fallecimiento | 16 de junio de 1953 Sanderstead (Reino Unido) |
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| Nacionalidad | Británica | |
| Religión | Iglesia congregacional | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Política, sindicalista, activista política y sufragista | |
| Área | Política, sindicato de trabajadores y derechos de la mujer | |
| Cargos ocupados |
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| Partido político | Partido Laborista | |
| Distinciones | ||
Margaret Grace Bondfield (17 de marzo de 1873 – 16 de junio de 1953) fue una importante política británica del Partido Laborista. También fue una sindicalista (alguien que defiende los derechos de los trabajadores) y una activista por los derechos de la mujer.
Margaret Bondfield hizo historia al convertirse en la primera mujer en ser ministra del gabinete en el Reino Unido. Esto ocurrió cuando fue nombrada Ministra de Trabajo en el gobierno laborista de 1929 a 1931. Antes de eso, ya había sido la primera mujer en presidir el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC), una organización que agrupa a muchos sindicatos.
Bondfield nació en una familia humilde y no tuvo mucha educación formal. Trabajó como aprendiz de bordadora y luego como dependienta. Las malas condiciones de trabajo la impulsaron a unirse a un sindicato de trabajadores de tiendas. Se interesó por las ideas socialistas y, en 1898, se convirtió en secretaria adjunta de un sindicato de dependientes.
También fue muy activa en movimientos de mujeres. Ayudó a fundar la Liga de Mujeres Laboristas en 1906. Apoyaba que todas las personas adultas tuvieran derecho a votar, sin importar su género o cuánto dinero tuvieran. Esta idea era diferente a la de otros grupos que solo querían el voto para algunas mujeres.
Después de dejar su puesto en el sindicato en 1908, Bondfield siguió trabajando para mejorar la vida de las mujeres. Fue elegida para el Consejo del TUC en 1918 y lo presidió en 1923. Ese mismo año, fue elegida por primera vez para el parlamento. En el gobierno laborista de 1924, fue secretaria parlamentaria en el Ministerio de Trabajo.
Su tiempo como ministra (1929-1931) fue difícil debido a problemas económicos. Su disposición a considerar recortes en las ayudas por desempleo la distanció de algunos miembros del Partido Laborista. Sin embargo, no siguió a Ramsay MacDonald cuando formó un nuevo gobierno en 1931. Margaret Bondfield siguió activa en asuntos sindicales hasta 1938 y realizó investigaciones importantes durante la Segunda Guerra Mundial.
Contenido
Infancia y primeros pasos
Margaret Bondfield, a quien sus amigos llamaban "Maggie", nació el 17 de marzo de 1873 en Chard, una ciudad en Somerset. Fue la décima de once hijos. Su padre, William Bondfield, era encajero y había sido un activista político. De joven, había sido secretario de un grupo político local. También participó en la Liga contra la Ley de Cereales en la década de 1840. Era autodidacta y le encantaba la ciencia.
Cuando Margaret era pequeña, su padre perdió su trabajo y la familia pasó por momentos difíciles. A pesar de esto, sus padres se esforzaron para que sus hijos tuvieran educación. Margaret era una niña muy inteligente. Le gustaba recitar poesía y tocar el piano en eventos del pueblo.
Asistió a la escuela primaria hasta los 13 años. Luego, trabajó un año como maestra asistente, ganando tres chelines a la semana. Como no había muchas oportunidades de trabajo en Chard, Margaret se fue en 1887, a los 14 años. Comenzó un aprendizaje en una tienda de telas en Hove, cerca de Brighton.
Primeros años profesionales
Trabajando en tiendas
Bondfield trabajó en una tienda de cortinas y bordados en Hove. Al principio, los aprendices eran tratados como parte de la familia. Pero cuando terminó su aprendizaje y trabajó en otras tiendas de Brighton, se dio cuenta de la dura realidad. Los empleadores no eran comprensivos, las horas de trabajo eran muy largas y las condiciones de vida eran malas, sin privacidad.
Margaret contó que había "hacinamiento, condiciones insalubres y comida mala o insuficiente". Encontró apoyo en una clienta adinerada, Louisa Martindale, y su hija Hilda. Ellas eran personas con conciencia social y defensoras de los derechos de la mujer. Le prestaron libros que despertaron su interés por los problemas laborales y sociales. Margaret dijo que Martindale fue "una influencia muy viva en mi vida".
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En 1894, Margaret se mudó a Londres con su hermano Frank, que era impresor y sindicalista. Las condiciones de trabajo en las tiendas de Londres no eran mejores. Pero a través de Frank, Margaret conoció a más personas y se involucró en política. Se unió activamente a un sindicato de dependientes. También conoció a importantes pensadores socialistas como George Bernard Shaw, Sidney Webb y Beatrice Webb. Bajo su influencia, se unió a la Sociedad Fabiana y luego al Partido Laborista Independiente.
Como dependienta, Margaret trabajaba entre 80 y 100 horas a la semana, casi todo el año. Empezó a escribir sobre sus experiencias bajo el seudónimo de "Grace Dare" para una revista de trabajadores de tiendas. Escribía en secreto por la noche. En 1896, el Consejo Industrial de Mujeres la contrató para trabajar en secreto en varias tiendas y tomar notas sobre las condiciones. Sus relatos sobre la pobreza y la explotación se publicaron y ayudaron a crear un informe sobre las condiciones de los trabajadores de tiendas en 1898.
Defensora de los trabajadores
En 1898, Bondfield aceptó el puesto de secretaria adjunta del sindicato de dependientes (NAUSAWC). Desde ese momento, dedicó su vida a su trabajo sindical y a la causa del socialismo. Su objetivo principal era aumentar el número de miembros del sindicato. Viajó por todo el país, distribuyendo folletos y organizando reuniones, a pesar de la apatía de los trabajadores y la oposición de los dueños de las tiendas.
En 1899, Bondfield fue la primera mujer delegada en el Congreso Anual de Sindicatos. Allí, participó en la votación que llevó a la formación del Comité de Representación Laboral (LRC) en 1900, que fue el inicio del Partido Laborista. Su sindicato fue uno de los primeros en unirse a este comité.
En 1902, Bondfield conoció a Mary Macarthur, quien también era una sindicalista apasionada. Se hicieron muy buenas amigas y "compañeras de lucha" durante las siguientes dos décadas, trabajando juntas en muchas causas que afectaban a las mujeres.
En 1904, se aprobó una ley que limitaba las horas de apertura de las tiendas. En 1907, se dieron los primeros pasos para acabar con la práctica de que los empleados vivieran en la tienda. Margaret Bondfield luchó para que las mujeres tuvieran los mismos derechos que los hombres en este aspecto. Argumentaba que las mujeres necesitaban "vidas racionales" para ser "esposas y madres útiles y saludables".
A partir de 1904, Bondfield se interesó cada vez más por el sufragio femenino (el derecho de las mujeres a votar). Viajó a Berlín para un congreso internacional de mujeres. No estaba de acuerdo con la idea de dar el voto solo a las mujeres con propiedades, porque eso excluiría a la mayoría de las mujeres trabajadoras. Ella defendía el sufragio universal, es decir, que todos los adultos, hombres y mujeres, pudieran votar sin importar su riqueza.
En 1906, se convirtió en presidenta de la Sociedad de Sufragio para Adultos. Apoyó un proyecto de ley que proponía el sufragio completo para adultos y el derecho de las mujeres a ser miembros del parlamento. Esto causó tensiones con otros grupos que querían un voto más limitado para las mujeres. En 1908, debido al cansancio y las responsabilidades, renunció a su puesto en el sindicato, después de haber logrado que los miembros aumentaran a más de 20.000.
Liga Laboral de la Mujer y la guerra
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"Esta Conferencia exige que la inclusión de la mujer [en el sufragio ampliado] se... convierta en una parte vital de la medida gubernamental, y declara además que cualquier intento de excluir a la mujer se enfrentará a la oposición inflexible de los trabajadores organizados a todo el proyecto de ley".
—(Resolución de WLL a la Conferencia del Partido Laborista, 1909.)
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Después de dejar el sindicato, Bondfield se centró en la Liga Laboral de la Mujer (WLL), que había ayudado a fundar en 1906. El objetivo principal de la Liga era lograr que las mujeres tuvieran representación en el parlamento y en los gobiernos locales. Margaret Bondfield conocía a Margaret MacDonald, la presidenta de la Liga, y a su esposo Ramsay MacDonald, quien más tarde sería líder del Partido Laborista.
En 1909, la WLL propuso que el Partido Laborista se opusiera a cualquier ley de voto que no incluyera a las mujeres. Aunque el partido estaba de acuerdo con el sufragio femenino, no querían arriesgarse a perder otras reformas. Bondfield suavizó la propuesta, lo que molestó a algunos grupos de mujeres. Sin embargo, ella siempre priorizó su relación con el Partido Laborista.
Desde 1907, las mujeres podían votar y ser candidatas en las elecciones municipales. Bondfield se presentó sin éxito en Woolwich en 1910 y 1913. A través de estas actividades, conoció de cerca la vida de las familias más pobres.
En 1910, Bondfield viajó a los Estados Unidos para dar conferencias sobre el sufragio y estudiar problemas laborales. También trabajó en el Reino Unido en temas de maternidad y bienestar infantil. Su investigación sobre las condiciones de trabajo en las industrias textiles la llevó a luchar contra la pobreza.
En 1911, Bondfield se convirtió en "Secretaria de Organización" de la WLL. Viajó mucho, formando nuevas secciones de la Liga. La muerte de su amiga Mary MacDonald en 1911 aumentó su carga de trabajo. La tensión y los problemas internos en la WLL la llevaron a renunciar a su puesto en 1912.
Campañas durante la guerra
Desde 1912, Bondfield trabajó en un subcomité que investigaba los salarios mínimos y el bienestar infantil. También dio conferencias sobre el gobierno local y la maternidad. En 1913, se unió al Consejo de Administración Nacional del Partido Laborista Independiente.
El 2 de agosto de 1914, habló en una gran manifestación contra la guerra en Trafalgar Square. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial unos días después, Bondfield se unió a un grupo que se oponía al uso de la guerra como política nacional. Asistió a una conferencia en Suiza en 1915 que pedía una paz negociada. Más tarde, el gobierno le impidió viajar a reuniones similares.
Bondfield había ayudado a Mary Macarthur a fundar la Federación Nacional de Mujeres Trabajadoras (NFWW) en 1906. Esta organización buscaba que las mujeres se unieran a sindicatos. En 1915, Bondfield se convirtió en secretaria de organización de la NFWW. Junto con otras mujeres, estableció un comité para ayudar a las mujeres desempleadas. Sus investigaciones mostraron grandes diferencias salariales entre hombres y mujeres por el mismo trabajo. Ella luchó por un salario mínimo para las mujeres y por la igualdad salarial.
Durante la Primera Guerra Mundial, la lucha por el sufragio se calmó. En 1916, se consideró la cuestión del voto femenino. Aunque Bondfield y otros defendían el sufragio universal, la ley de 1918 solo dio el voto a las mujeres mayores de 30 años que fueran propietarias o esposas de propietarios, o graduadas universitarias. Bondfield describió esta ley como "mezquina e inadecuada", ya que excluía a casi todas las mujeres trabajadoras.
Reconocimiento nacional
Al final de la guerra, en noviembre de 1918, Bondfield fue elegida para el Consejo General del TUC, siendo la primera mujer en lograrlo. Viajó a conferencias internacionales, donde expresó que los términos de paz impuestos a Alemania eran injustos. En 1920, visitó la Unión Soviética. Aunque conoció a Lenin, se mostró más cautelosa que otros líderes. Con el tiempo, llegó a ver el comunismo como antidemocrático.
Bondfield también se unió al consejo de gobierno del Ruskin College en Oxford, una institución que ofrecía educación superior a hombres de la clase trabajadora. Se convirtió en juez de paz. En las elecciones generales de 1922, se presentó en Northampton, pero perdió.
En 1920, la Federación Nacional de Mujeres Trabajadoras se fusionó con el Sindicato Nacional de Trabajadores Generales. Bondfield apoyó esta fusión, creyendo que era mejor que hombres y mujeres trabajaran juntos, siempre que las mujeres mantuvieran su identidad. Mary Macarthur iba a ser la secretaria de la nueva sección, pero falleció en 1921. Bondfield fue nombrada en su lugar y ocupó el puesto hasta 1938. En honor a su amiga, Bondfield ayudó a crear el Fondo Conmemorativo Mary Macarthur.
En septiembre de 1923, Margaret Bondfield se convirtió en la primera mujer en presidir el Consejo General del TUC. En noviembre de 1923, fue elegida diputada por Northampton en las elecciones generales del Reino Unido de 1923. Fue una de las tres primeras mujeres en ser elegidas como diputadas laboristas. Sus partidarios la celebraron desfilando con ella por la ciudad.
En el parlamento y como ministra
El primer gobierno laborista
En enero de 1924, Ramsay MacDonald formó el primer gobierno laborista minoritario. Bondfield rechazó un puesto en el gabinete y, en su lugar, se convirtió en secretaria parlamentaria del Ministro de Trabajo. Esto significó que tuvo que dejar la presidencia del Consejo del TUC, lo que generó algunas críticas.
Los primeros meses de Bondfield en el gobierno fueron difíciles debido a la situación económica. Viajó a Canadá para examinar los problemas de los inmigrantes británicos. En octubre de 1924, el gobierno cayó. Las siguientes elecciones generales se vieron afectadas por una carta falsa que hablaba de una revolución, lo que causó miedo y llevó a una gran victoria conservadora. Bondfield perdió su escaño en Northampton.
En la oposición
Después de su derrota, Bondfield volvió a trabajar para su sindicato y fue reelegida para el Consejo del TUC. En 1926, apoyó la huelga general y la decisión de suspenderla después de nueve días. Ese mismo año, fue elegida diputada por Wallsend en North Tyneside.
Mientras tanto, aceptó formar parte de un comité que estudiaba reformas al sistema de ayuda por desempleo. Su opinión de que el derecho a las ayudas debía estar relacionado con las contribuciones no era popular en el Partido Laborista. Cuando el comité hizo recomendaciones en este sentido, ella firmó el informe, lo que afectó su relación con el movimiento laborista.
El 29 de marzo de 1928, se presentó un proyecto de ley para dar el voto en las elecciones parlamentarias a todos los hombres y mujeres mayores de 21 años. Bondfield lo llamó un "tremendo avance social". Cuando la ley fue aprobada, 4 millones de votantes, la mayoría mujeres, se añadieron al registro. En las elecciones generales del Reino Unido de 1929, Bondfield mantuvo su escaño en Wallsend. El Partido Laborista se convirtió en el partido más grande, y MacDonald formó su segundo gobierno.
Ministra de Trabajo
Cuando Bondfield aceptó el puesto de Ministra de Trabajo en el nuevo gobierno, se convirtió en la primera mujer ministra del gabinete británico y la primera mujer en el Consejo Privado del Reino Unido. Ella vio este nombramiento como "parte de la gran revolución en la posición de la mujer".
Su tiempo en el cargo estuvo marcado por el aumento del desempleo y el costo de las ayudas. Esto creó una tensión entre el gobierno, que quería ser responsable con el dinero, y el movimiento laborista, que quería proteger a los desempleados. Bondfield presentó un proyecto de ley para revertir algunas restricciones en las ayudas por desempleo, pero lo hizo con dudas.
A medida que aumentaba el costo de las ayudas, los intentos de Bondfield de controlar el déficit causaron más problemas. En febrero de 1931, propuso un plan para recortar las ayudas, pero el gabinete lo rechazó. El gobierno buscó una solución con otros partidos. En julio, un comité recomendó grandes recortes en el gasto público, especialmente en las ayudas por desempleo.
Bondfield estaba dispuesta a recortar las ayudas generales, siempre que se protegiera a los más necesitados. Pero no se encontró una solución. El 23 de agosto, el gabinete estaba muy dividido y renunció. Para la indignación de muchos, MacDonald formó un Gobierno Nacional de emergencia con otros partidos.
Bondfield no se unió a MacDonald. En las elecciones generales de octubre de 1931, el Partido Laborista perdió muchos escaños. Bondfield fue derrotada en Wallsend. De los antiguos ministros laboristas que se opusieron al Gobierno Nacional, solo George Lansbury mantuvo su escaño.
Últimos años y legado
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Después de su derrota, Bondfield regresó a su puesto en el sindicato. No fue reelegida para el Consejo General del TUC. Se presentó de nuevo en las elecciones de 1935, pero fue derrotada. Nunca volvió al parlamento.
En 1938, después de retirarse de su puesto en el sindicato, Bondfield fundó el Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público. Viajó por Estados Unidos y México estudiando las condiciones laborales. Durante la guerra, apoyó activamente al gobierno. Su principal actividad fue investigar los problemas de los niños evacuados de las ciudades al campo. Las conclusiones de su grupo se publicaron en 1943 en un informe llamado Our Towns: a Close-up. Este informe ayudó a muchas personas a entender la pobreza en las ciudades y fue clave para apoyar las reformas sociales introducidas por el gobierno laborista en 1945.
Aunque no era candidata, Bondfield hizo campaña por el Partido Laborista en las elecciones generales del Reino Unido de 1945. Siguió activa en su partido local y presidió el Grupo de Mujeres de Bienestar Público hasta 1948. Su tarea principal en estos años fue escribir su autobiografía, A Life's Work, publicada en 1948. Esperaba que sus experiencias fueran útiles para las generaciones más jóvenes.
Margaret Bondfield nunca se casó. Mantuvo su buena salud e interés en la vida hasta su última enfermedad en 1953. Falleció a los 80 años el 16 de junio de 1953. Fue cremada en el Crematorio de Golders Green. El líder del partido, Clement Attlee, dio un discurso en su funeral.
Valoración y reconocimiento
Margaret Bondfield fue descrita como una persona "baja y robusta, con ojos brillantes y una forma de hablar en público firme y enérgica". Tenía mucha confianza en sí misma para desenvolverse en un mundo dominado por hombres. Su infancia, aunque con pocos recursos, le dio una "gran riqueza espiritual y mental". Heredó una fuerte fe religiosa que la acompañó toda su vida.
La carrera de Bondfield estuvo llena de "primeras veces" en el mundo sindical, parlamentario y gubernamental. Ella misma dijo modestamente: "Alguna mujer estaba destinada a ser la primera". Su nombramiento como Ministra de Trabajo fue un gran desafío. Su falta de experiencia la hizo depender de sus asesores. Ella basó sus decisiones en hechos económicos, no en intereses de partido, lo que la dejó "atrapada entre las críticas de la oposición y las burlas de sus propios partidarios".
Su postura y su actitud hacia las decisiones de MacDonald afectaron su posición en su propio partido durante décadas. Por ejemplo, cuando Barbara Castle fue nombrada Ministra de Trabajo en 1968, insistió en cambiar el nombre del ministerio para que no se asociara con el mandato de Bondfield.
Margaret Bondfield recibió un doctorado honorario de la Universidad de Bristol. En 1930, recibió las llaves de la ciudad de su ciudad natal, Chard, donde en 2011 se colocó una placa en su honor en el ayuntamiento. En 1948, fue honrada con la Orden de los Compañeros de Honor. Años después de su muerte, calles y edificios de apartamentos fueron nombrados en su honor en Londres. Una residencia de la Universidad de Northampton también lleva su nombre. En 2014, se inició una campaña para colocar una placa en la tienda de Hove donde fue aprendiz.
En 1973, para conmemorar el centenario de Bondfield, un artículo en The Guardian analizó el progreso de las mujeres en el parlamento. En ese momento, solo 93 mujeres habían sido diputadas. A pesar de los cambios en la industria minorista desde los tiempos de Bondfield, se cree que si ella viviera, "seguiría luchando, intentando convencer a los dependientes de que se unan a un sindicato, y defendiendo ferozmente los derechos de los trabajadores de las tiendas a mejores salarios y condiciones".
Escritos
Bondfield escribió muchos artículos para revistas y periódicos. Sus publicaciones más importantes incluyen:
Libros
- A Life's Work (autobiografía): Londres, Hutchinsons 1948.
- What Life Has Taught Me (contribuyó con otros 27 autores): Londres, Odhams Press 1948.
Folletos y panfletos
- Shop Workers and the Vote (coautora con Kathryn Oliver). Londres, People's Suffrage Federation, 1911.
- The National Care of Maternity. Londres, Women's Co-operative Guild, 1914.
- Labour and the League of Nations. (coautora con J. Ramsay MacDonald y Arthur Pugh). El capítulo de Bondfield: "Great Britain's Responsibility". Londres, League of Nations Union, 1926.
- The Meaning of Trade. Londres, E. Benn Ltd, 1928.
- Why Labour Fights. Londres, 1941.
- Our Towns: A Close-up (con el Comité de Higiene del Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público). Londres, Oxford University Press, 1943.
Galería de imágenes
-
Dora Montefiore c. 1904.
-
Margaret Bondfield c. 1904.
-
Portada de la carpeta del Congreso Internacional de Mujeres en Berlín. (1904).
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Véase también
En inglés: Margaret Bondfield Facts for Kids
