Lemuriformes para niños
Datos para niños Lemuriformes |
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| Rango temporal: Eoceno–Presente, 40 Ma - 0 Ma | ||
 Muestra de la diversidad de los lemuriformes; 8 los géneros biológicos mostrados son (desde arriba, izq a derecha): Lemur, Propithecus, Daubentonia, Varecia, Microcebus, Nycticebus, Loris, Otolemur.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Primates | |
| Suborden: | Strepsirrhini | |
| Infraorden: | Lemuriformes Gregory, 1915 |
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| Superfamilias | ||
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Lemuroidea |
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Los Lemuriformes son un grupo de primates que forman parte del suborden Strepsirrhini. Este grupo incluye a los lémures, que viven en Madagascar, y también a los galagos y lorisidios, que se encuentran en África y Asia. Algunos científicos prefieren clasificar a los lorisidios en un grupo separado llamado Lorisiformes.
Una característica especial de los Lemuriformes es su "peine de dientes". Se trata de un conjunto de dientes en la parte delantera e inferior de su boca, que usan para peinar su pelaje y mantenerse limpios.
Contenido
¿Cómo evolucionaron los Lemuriformes?
El origen de los Lemuriformes es un tema que los científicos aún debaten. Algunos piensan que evolucionaron de primates antiguos de Europa, basándose en la forma de sus dientes. Sin embargo, esta idea no es muy aceptada porque no hay muchos fósiles que muestren claramente esa conexión.
Otra teoría sugiere que los Lemuriformes podrían haber descendido de primates muy antiguos de Asia que se trasladaron al norte de África.
Descubrimientos de fósiles importantes
Hasta hace poco, los fósiles más antiguos de Lemuriformes que se conocían tenían unos 20 millones de años y se encontraron en Kenia y Uganda. Pero entre 1997 y 2005, se descubrieron tres fósiles de lorisidios de 40 millones de años en Egipto. Estos hallazgos demuestran que los Lemuriformes ya existían en África y Arabia hace mucho tiempo, y que los diferentes tipos de estrepsirrinos ya se habían separado en grupos distintos para entonces.
Otros fósiles importantes, como el Djebelemur de Túnez (de hace 52 a 46 millones de años) y los azíbidos de Argelia, también podrían ser Lemuriformes muy antiguos de África.
La separación de lémures y lorisidios
Los estudios genéticos sugieren que los lémures y los lorisidios se separaron en África hace unos 62 millones de años. Entre 47 y 54 millones de años atrás, los lémures llegaron a Madagascar, probablemente flotando sobre balsas de vegetación. Una vez allí, se adaptaron a muchos ambientes diferentes, ocupando los lugares que en otros lugares son ocupados por monos y simios.
En África, los loris y los galagos se separaron hace unos 40 millones de años. A diferencia de los lémures de Madagascar, ellos tuvieron que competir con monos, simios y otros mamíferos por los recursos.
¿Cómo se clasifican los Lemuriformes?
La clasificación de los primates puede ser un poco complicada, ya que los científicos a veces tienen diferentes formas de agruparlos. Aunque la mayoría está de acuerdo en cómo se relacionan los grupos (su filogenia), no siempre están de acuerdo en los nombres o niveles de clasificación.
Dentro del suborden Strepsirrhini, hay dos formas comunes de clasificarlos:
- Dos infraórdenes: Adapiformes (un grupo extinto) y Lemuriformes. En este caso, los Lemuriformes incluyen a los lémures y a los lorisidios.
- Tres infraórdenes: Adapiformes, Lemuriformes (solo los lémures) y Lorisiformes (los lorisidios).
Una clasificación menos común incluso pone al aye-aye en su propio infraorden, llamado Chiromyiformes.
La importancia de la terminología
Cuando se habla de "Lemuriformes", a veces puede haber confusión. Si se usan dos infraórdenes, el término "Lemuriformes" se refiere a todos los primates con peine de dientes. Pero si se usan tres infraórdenes, "Lemuriformes" se refiere solo a los lémures de Madagascar. Es importante ser claro con estos términos para evitar malentendidos.
Los Adapiformes, un grupo extinto, se parecen mucho a los lémures y loris. Por eso, a menudo se les considera primates "primitivos" o parientes cercanos de los estrepsirrinos actuales. Aunque son primates verdaderos, su relación exacta con otros primates vivos y fósiles es un tema de estudio.
Características de los Lemuriformes
Los Lemuriformes son un grupo muy variado en cuanto a su forma y cómo funcionan sus cuerpos.
Tamaño y movimiento
Algunos, como los lepilemúridos y los índridos, tienen las patas traseras más largas que las delanteras, lo que los hace excelentes saltadores. El lémur ratón de Madame Berthe es el primate más pequeño del mundo, pesando solo unos 30 gramos. En el otro extremo, el indri y el sifaca de diadema pueden pesar entre 7 y 9 kilogramos.
Hace mucho tiempo, existieron lémures gigantes que podían pesar tanto como un gorila macho, ¡hasta 200 kilogramos! Lamentablemente, estas especies se extinguieron hace unos 1.000 años, después de que los humanos llegaran a Madagascar.
Adaptaciones especiales
- Dientes y alimentación: Los índridos, que comen hojas, tienen un sistema digestivo especial con glándulas salivales grandes, un estómago espacioso y un intestino largo para ayudar a digerir su comida. El lémur enano de orejas peludas tiene una lengua muy larga para beber néctar, y el lémur de panza roja tiene una lengua parecida a un cepillo, también adaptada para el néctar y el polen.
- El aye-aye: Este lémur es muy especial. Tiene dientes incisivos que crecen continuamente, como los de los roedores, para roer madera. También tiene un dedo medio muy delgado para sacar comida de pequeños agujeros, y orejas grandes como las de los murciélagos para escuchar insectos dentro de los árboles.
Rasgos generales de los primates
Como todos los primates, los lémures tienen cinco dedos con uñas en manos y pies. La mayoría tiene una uña especial, llamada "zarpa de limpieza", en el segundo dedo del pie, que usan para rascarse.
Otros rasgos que comparten con otros primates estrepsirrinos incluyen:
- Una "nariz húmeda" (rinario), que es diferente de la nariz seca de otros primates.
- Un órgano especial para detectar feromonas.
- Una barra ósea alrededor del ojo, pero sin un cierre completo de la cavidad ocular.
- Mandíbulas izquierda y derecha separadas.
- Un cerebro relativamente pequeño en comparación con el tamaño de su cuerpo.
Otros detalles anatómicos
Los lémures tienen un útero con forma de "Y" y una placenta especial. Sus pulgares no son tan hábiles como los de otros primates para manipular objetos. Sin embargo, su primer dedo del pie (hallux) está muy desarrollado, lo que les ayuda a agarrarse a las ramas de los árboles. Es un error común pensar que los lémures tienen una cola prensil (que puede agarrar cosas), pero esta característica solo se encuentra en algunos monos del Nuevo Mundo.
Los lémures tienen un sentido del olfato muy desarrollado, lo que es común en la mayoría de los mamíferos y primates antiguos. A diferencia de los primates más avanzados, que se guían principalmente por la vista, los lémures dependen mucho de su olfato.
Comportamiento social y apariencia
Los lémures tienen una gran variedad de estructuras sociales. Generalmente, los machos y las hembras no muestran grandes diferencias de tamaño o en la forma de sus dientes caninos. Sin embargo, en algunas especies, las hembras pueden ser más grandes. En el género Eulemur, como el lémur de jefe gris y el lémur moreno de frente rojo, sí hay diferencias en el tamaño de los caninos. Algunos lémures morenos también muestran diferencias de color entre machos y hembras, aunque esto varía mucho entre especies.
Especies "crípticas"
Recientemente, se ha descubierto que algunos lémures forman "complejos de especies crípticas". Esto significa que lo que antes se pensaba que era una sola especie, en realidad son varias especies muy parecidas entre sí. Esto ha ocurrido con los lémures comadreja y los lémures ratón. Por ejemplo, el lémur ratón gris, el lémur ratón de Ravelobe y el lémur ratón de Goodman se consideraban una sola especie hasta que pruebas genéticas demostraron que eran especies distintas.
Véase también
En inglés: Lemuriformes Facts for Kids
- Anexo:Especies de Lemuroidea
