Lealista (guerra de Independencia de Estados Unidos) para niños
Los Lealistas fueron colonos americanos que se mantuvieron fieles al Reino de Gran Bretaña y a la monarquía británica durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos. Los patriotas, que apoyaban la independencia, los llamaban a veces Tories o Hombres del rey.
Después de la guerra, muchos lealistas enfrentaron dificultades. Para evitar problemas, algunos huyeron a Gran Bretaña. Sin embargo, la mayoría se mudó a los territorios de la Norteamérica británica (lo que hoy es Canadá), donde se les conoció como Lealistas del Imperio Unido. Otros se fueron a las Indias Occidentales Británicas. También hubo lealistas negros que formaron parte de esta comunidad.
Algunos historiadores calculan que entre el 15% y el 20% de la población blanca de las 13 colonias era lealista. Esto significa que entre 450.000 y 600.000 personas se mantuvieron leales a Gran Bretaña.
Contenido
¿Quiénes fueron los Lealistas durante la Guerra de Independencia?
El 4 de julio de 1776, los revolucionarios estadounidenses tomaron el control de los trece estados. Combatieron a los lealistas y les pidieron que dejaran de apoyar a la Corona británica. Quienes se negaban, a veces eran sometidos a humillaciones públicas. Por ejemplo, se les cubría con alquitrán y plumas para desanimar a otros lealistas. No se permitía ser neutral. Aquellos que querían seguir siendo leales se unieron como voluntarios al ejército británico.
Los británicos fueron expulsados de Nueva York en marzo de 1776. Pero regresaron en agosto, después de vencer al ejército revolucionario en Long Island. Con esta victoria, capturaron Nueva York y sus alrededores, y se quedaron allí hasta 1783. Poco a poco, recuperaron otras ciudades importantes como Filadelfia (1777), Savannah (1778-83) y Charleston (1780-82). Sin embargo, la mayoría de la gente (el 90%) vivía fuera de las ciudades. Esto significaba que el gobierno revolucionario controlaba a la mayor parte de la población.
En Canadá, algunos oficiales revolucionarios estuvieron activos en 1774-75. Aunque algunos miembros del Congreso simpatizaban con ellos, la mayoría de los canadienses se mantuvieron neutrales. Pocos mostraron abiertamente su lealtad a Jorge III. Solo unos 1.500 milicianos apoyaron al rey en la defensa de Montreal. En Nueva Escocia, los revolucionarios intentaron ganar apoyo, pero la rápida acción de la armada británica lo impidió.
¿Cuántos Lealistas había en las Trece Colonias?
El historiador Robert Calhoun explica que:
Los historiadores estiman que entre el 15% y el 20% de los adultos blancos eran lealistas. Aproximadamente la mitad de los colonos de origen europeo intentaron no participar en el conflicto. Algunos eran pacifistas, otros eran inmigrantes recién llegados, y la mayoría simplemente no estaban interesados en la política. Los patriotas contaron con el apoyo activo del 40% al 45% de la población blanca, o como máximo, no mucho más de la mitad.
Estimaciones anteriores sugerían que un tercio de la población era lealista. Sin embargo, estudios más recientes, como el de Paul H. Smith en los años 60, que se basó en el número de regimientos lealistas que lucharon con los británicos, dieron una cifra más baja, alrededor del 19.8%.
El historiador Robert Middlekauff resume dónde se encontraban la mayoría de los lealistas:
La mayor cantidad de lealistas se encontraba en las colonias del interior. Por ejemplo, muchos agricultores de Nueva York que alquilaban tierras apoyaban a la Corona, al igual que una parte importante de los holandeses en las colonias y en Nueva Jersey. Los alemanes de Pensilvania y muchos cuáqueros intentaron mantenerse al margen de la revolución. Los escoceses de Carolina del Norte y del Sur, los líderes de la Iglesia de Inglaterra y sus seguidores en Connecticut y Nueva York, los presbiterianos de las colonias del sur y un gran número de indígenas iroqueses se mantuvieron leales al rey.
Las ciudades de Nueva York y Long Island fueron bases importantes para los británicos entre 1776 y 1783. Allí vivían muchos lealistas, incluyendo refugiados de otros estados.
Los lealistas solían ser personas mayores, a menudo comerciantes ricos, aunque también había muchos de origen humilde. Los recién llegados, especialmente los escoceses, tendían a ser lealistas. En las colonias del sur, los lealistas fueron controlados fácilmente por los revolucionarios. Muchos estadounidenses, incluyendo algunos ex-reguladores de Carolina del Norte, no se unieron a los revolucionarios porque antes habían protestado contra la corrupción de las autoridades locales. Esto hizo que muchos campesinos de Carolina del Norte fueran lealistas. Gran parte de los alemanes de Pensilvania también lo eran, pues temían que sus tierras, dadas por la Corona, estuvieran en peligro con un nuevo gobierno.
En las zonas controladas por los revolucionarios, se confiscaron las propiedades de los lealistas. Quienes apoyaban abiertamente a la Corona eran amenazados. En 1775, el Congreso animó a detener a todos los lealistas, considerándolos peligrosos para las "libertades americanas".
Los Lealistas Negros y su Libertad
En 1775, el Gobernador Real de Virginia prometió libertad a cualquier sirviente o esclavo que pudiera tomar un arma y unirse al regimiento lealista. Cerca de 800 personas lo hicieron. Aunque tuvieron algunas victorias, también sufrieron derrotas y enfermedades como la viruela. Los que sobrevivieron se unieron a otras unidades lealistas. Entre 1775 y 1783, unos 12.000 soldados de raza negra sirvieron con los británicos. Esto llevó a los revolucionarios a ofrecer también la libertad a los esclavos que se unieran a sus filas. Sin embargo, después de la guerra, la mayoría de ellos siguieron en las mismas condiciones.
Cuando la guerra terminó y los lealistas se marchaban, se calcula que entre 75.000 y 100.000 esclavos negros decidieron irse con ellos. No todos lograron escapar; muchos fueron capturados por sus antiguos dueños. Muchos llegaron a las Bahamas, donde intentaron establecer plantaciones de algodón. Otros 400 a 1.000 huyeron a Londres, uniéndose a la comunidad de personas libres de raza negra de la ciudad.
Entre 3.500 y 4.000 lealistas negros fueron a las colonias británicas de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, donde se les dieron tierras. Unos 1.500 de ellos se establecieron en Birchtown (Nueva Escocia), formando una de las comunidades de raza negra más grandes de América del Norte. Sin embargo, enfrentaron prejuicios y discriminación. Gran Bretaña, queriendo recompensarlos, ofreció trasladar a quienes no estuvieran contentos. Así, 1.500 personas de raza negra dejaron Nueva Escocia para ir a Sierra Leona, cuya capital, Freetown, lleva ese nombre en honor a su libertad.
Servicio Militar de los Lealistas
Los lealistas no se organizaron políticamente de forma independiente. A menudo, sus unidades eran parte del ejército británico. Los británicos dependían de la capacidad de los regimientos lealistas para formarse rápidamente. Unos 19.000 lealistas estadounidenses sirvieron en el ejército regular británico. Otros 10.000 hombres sirvieron en la milicia lealista. En diciembre de 1780, había unos 9.700 lealistas en servicio. De los 50.000 soldados británicos en la región, 15.000 eran lealistas de Nueva York. La mayoría de las fuerzas lealistas lucharon en las colonias del sur.
La Emigración de los Lealistas
La mayoría de los lealistas blancos (entre 400.000 y 500.000) se quedaron en América durante y después de la guerra. Un pequeño porcentaje de los que huyeron comenzaron a regresar a los Estados Unidos a mediados de la década de 1780.
Durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1783), los lealistas, especialmente los soldados y exoficiales, tuvieron la opción de dejar América. Aquellos que no eran originarios del Nuevo Mundo tenían más probabilidades de irse. Sin embargo, los ancianos que habían formado una familia y tenían propiedades en América, tendían a quedarse.
Cerca del 10% al 15% de los lealistas abandonaron América. Se calcula que entre 65.000 y 70.000 eran blancos, lo que representaba el 2% de la población total en 1783. Los historiadores estiman que unos 100.000 lealistas fueron al exilio, incluyendo a los lealistas indígenas y negros.
Aproximadamente 46.000 se trasladaron a la Norteamérica Británica, que hoy es Canadá. De ellos, 34.000 fueron a Nueva Escocia, 2.000 a la Isla del Príncipe Eduardo y 10.000 a Ontario. Unos 7.000 se fueron a Gran Bretaña y otros 9.000 a las colonias británicas del Caribe, especialmente a las islas Ábaco. Los lealistas son considerados los primeros refugiados políticos de Canadá y los primeros colonos británicos importantes en ese territorio, que hasta entonces estaba habitado principalmente por franceses.
Los 34.000 que se mudaron a Nueva Escocia no fueron bien recibidos por los habitantes locales, que eran en su mayoría descendientes de colonos británicos anteriores a la guerra. Los colonos lealistas fundaron varios asentamientos en Nuevo Brunswick, que hasta 1784 era parte de Nueva Escocia. De los 46.000 que huyeron a Canadá, 10.000 fueron a Quebec y el resto se distribuyó entre las regiones orientales y lo que hoy es Ontario.
El gobernador de Quebec, queriendo honrar a los lealistas, declaró el 9 de noviembre de 1789 que deseaba "honrar a las familias que se habían adherido a la unión imperial". Por ello, en los documentos de la milicia se añadió:
Aquellos lealistas que se hayan adherido a la Unidad del Imperio, y unido al Estandarte Real antes del Tratado de Separación del año 1783, y sus descendientes sea cual sea su sexo, serán distinguidos con la adición de las siguientes capitales a su nombre: U.E. aludiendo al gran principio que constituye la unidad imperial.
Aunque hoy en día es raro ver las letras "U.E." después de un nombre, la influencia lealista en la historia canadiense sigue siendo importante. Su conexión con Gran Bretaña y su desconfianza hacia los Estados Unidos ayudaron a Canadá a mantenerse independiente en Norteamérica. Las provincias británicas de Alto Canadá (hoy Ontario) y Nuevo Brunswick fueron creadas para ser habitadas por lealistas.
Los lealistas más ricos e influyentes se exiliaron en Gran Bretaña, donde intentaron rehacer sus vidas. Muchos recibieron pensiones del gobierno. Los lealistas del sur huyeron a las Islas Occidentales y a las Bahamas.
Miles de iroqueses y otros nativos americanos fueron expulsados de Nueva York y otros estados y reubicados en Canadá. Los descendientes de las tribus iroquesas, liderados por Joseph Brant Thayendenegea, fundaron las Seis Naciones del Gran Río, la reserva más grande de Canadá. Algunos lealistas negros se establecieron en Nueva Escocia, pero luego emigraron a Sierra Leona debido a la discriminación que sufrieron.
Benjamin Thompson, conde de Rumford, fue un lealista que se fue a Londres al inicio de la guerra. Allí se convirtió en un científico importante, conocido por sus estudios sobre la termodinámica.
Muchos lealistas perdieron sus propiedades durante la guerra. La devolución de estos bienes se trató en el Tratado Jay (1795).
El Regreso del Exilio
La gran mayoría de los lealistas no abandonaron los Estados Unidos. Sin embargo, no fueron reconocidos como ciudadanos del nuevo país al principio. Algunos de ellos dejaron atrás su pasado político y se convirtieron en líderes importantes, como Samuel Seabury y Tench Coxe.
Hubo un regreso gradual de aquellos exiliados a quienes la vida en Nueva Escocia les resultaba difícil. Algunos lealistas de Massachusetts se mudaron a Maine. Las historias varían mucho según la colonia. La mayoría nunca regresó, aunque muchos de sus descendientes sí lo hicieron durante las grandes migraciones de canadienses entre 1870 y 1930. Las familias ricas de las provincias marítimas enviaban a sus hijos a Harvard y a Yale cuando la situación se normalizó.
Es posible que algunos lealistas regresaran con cuidado a Massachusetts. Sin embargo, ninguno de los que se fueron de esa región quiso volver debido al fuerte sentimiento antilealista que existía, incluso después del tratado de 1783. En 1790, todas las leyes contra los lealistas fueron eliminadas. La lealtad a la Corona británica se convirtió en un tema delicado en la sociedad americana de la época, por lo que esta parte de la historia lealista está llena de leyendas. Se dice que algunas familias en Boston se vestían de luto y cerraban las cortinas de sus casas cada 4 de julio.
Lealistas Destacados
- William Allen: Comerciante rico y juez importante en Pensilvania.
- Benedict Arnold: General que originalmente fue un comandante revolucionario.
- Joseph Brant Thayendenegea: Líder de los mohawks.
- Thomas Brown: Militar lealista.
- John Butler: Coronel lealista, líder de los butler rangers.
- William Franklin: Gobernador de Nueva Jersey, hijo de Benjamin Franklin.
- Joseph Galloway: Político de Pensilvania.
- Simon Girty: Sirvió como mediador entre los británicos y sus aliados indígenas.
- Thomas Hutchinson: Último gobernador lealista de Massachusetts.
- Sir John Johnson: Comandante del King's Royal Regiment of New York.
- Flora MacDonald: Heroína escocesa.
- Robert Rogers: Comandante, conocido por sus tácticas de explorador.
- Benjamin Thompson, conde de Rumford: Científico.
- Peggy Shippen: Segunda esposa de Benedict Arnold.
- Cortlandt Skinner: General de brigada.
- Edward Jessup: Coronel de los Jessup's Rangers.
Galería de imágenes
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Estatua y placa leales al Imperio Unido en Hamilton, Ontario
Véase también
En inglés: 