Incertidumbre para niños
La incertidumbre es cuando no estamos seguros de algo, porque nos falta información o no la conocemos bien. Puede ser sobre lo que pasará en el futuro, sobre mediciones que ya se hicieron o sobre cosas que simplemente no sabemos. La incertidumbre aparece cuando no podemos observar todo lo que sucede o cuando las cosas ocurren al azar. También puede surgir por no saber algo o por no esforzarse en averiguarlo.
La incertidumbre es un tema importante en muchos campos, como la filosofía, la física, las estadísticas, la economía, las finanzas, la psicología, la sociología, la ingeniería, la meteorología y la ecología.
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¿Qué significa la incertidumbre?
Aunque la gente usa las palabras "incertidumbre" y "riesgo" de muchas maneras, los expertos en campos como la teoría de la decisión y la estadística las definen así:
- Incertidumbre: Es la falta de certeza. Es un estado donde nuestro conocimiento es limitado y no podemos describir exactamente una situación actual, un resultado futuro o todas las cosas que podrían pasar.
- Riesgo: Es un tipo de incertidumbre donde algunos de los resultados posibles pueden ser negativos o causar una pérdida importante.
Incertidumbre y probabilidad
A veces, podemos asignar probabilidades a los posibles resultados de una situación incierta. Por ejemplo, si no sabemos si lloverá mañana, hay incertidumbre. Pero si un pronóstico del tiempo dice que hay un 90% de probabilidad de sol, hemos cuantificado esa incertidumbre.
Si planeamos un evento al aire libre muy importante y costoso para mañana, y hay un 10% de probabilidad de lluvia (lo cual sería malo), entonces existe un riesgo. Si la lluvia causaría una pérdida de 100.000 euros, ese riesgo se ha cuantificado (hay un 10% de probabilidad de perder 100.000 euros).
La incertidumbre en la economía
En el campo de la economía, el experto Frank Hyneman Knight hizo una distinción importante en 1921. Diferenció la incertidumbre del riesgo:
- Riesgo: Se refiere a situaciones donde podemos medir la probabilidad de los resultados. Por ejemplo, al lanzar una moneda, sabemos que hay un 50% de probabilidad de que caiga cara y un 50% de que caiga cruz.
- Incertidumbre knightiana: Es una falta de conocimiento que no se puede medir ni calcular. No sabemos cuáles son las probabilidades de los resultados. Es una incertidumbre mucho más profunda.
Aspectos importantes de la incertidumbre
La forma en que se usan los términos "incertidumbre" y "riesgo" es bastante consistente en campos como la teoría de la probabilidad o la teoría de la información. Sin embargo, fuera de estos usos más matemáticos, el significado puede variar.
- Vaguedad: Es una forma de incertidumbre donde no podemos diferenciar claramente entre dos categorías. Por ejemplo, es difícil decir exactamente cuándo una persona es "de estatura promedio" o "alta".
- Ambigüedad: Es una forma de incertidumbre donde los posibles resultados tienen significados poco claros. Por ejemplo, la frase "Regresa del banco" es ambigua porque "banco" puede ser un asiento o una institución financiera. La ambigüedad suele surgir cuando diferentes personas interpretan lo mismo de distintas maneras.
Incertidumbre en la ciencia
La incertidumbre puede ser el resultado de no tener suficiente información, pero que se puede conseguir. Por ejemplo, puede haber incertidumbre sobre si un nuevo diseño de cohete funcionará, pero esto se puede resolver con más análisis y pruebas.
Sin embargo, a nivel muy pequeño, como en las partículas subatómicas, la incertidumbre puede ser una característica fundamental del universo. El principio de incertidumbre de Heisenberg en la mecánica cuántica establece límites sobre cuánto podemos saber al mismo tiempo sobre la posición y la velocidad de una partícula. Esto significa que no es solo que no sepamos los hechos, sino que quizás no haya un hecho exacto que encontrar.
Cómo se mide la incertidumbre
Para calcular la incertidumbre de una medición, se sigue un procedimiento estándar. La incertidumbre de un resultado de medición suele tener varios componentes. Estos componentes se tratan como variables aleatorias y se agrupan en dos tipos:
- Tipo A: Evaluados usando métodos estadísticos.
- Tipo B: Evaluados por otros medios, como asignando una distribución de probabilidad.
Cuando se informa una medición, la incertidumbre o el margen de error se indica con un rango de valores que probablemente contienen el valor verdadero. Esto se puede mostrar con barras de error en un gráfico o con anotaciones como:
- valor medido ± incertidumbre
- valor medido ( incertidumbre )
Por ejemplo, la IUPAC usa esta notación para la masa atómica de los elementos.
La incertidumbre de una medición se puede determinar repitiendo la medición varias veces para estimar la desviación estándar de los valores. Si se promedian los valores, la incertidumbre del valor promedio es mucho menor.
La incertidumbre de una medición depende de la precisión y exactitud del instrumento de medición. Cuanto menos precisos y exactos sean, mayor será la incertidumbre.
La incertidumbre en los medios de comunicación
La forma en que se presenta la incertidumbre científica en los medios de comunicación puede ser diferente a cómo la entienden los científicos. Esto se debe a que el público es muy diverso y a veces los científicos no comunican sus ideas de manera clara.
A veces, los periodistas pueden hacer que la ciencia parezca más incierta de lo que es. Por ejemplo, al presentar una nueva investigación que contradice una anterior sin dar el contexto necesario. También pueden dar la misma importancia a opiniones minoritarias o a no científicos que a las opiniones de la mayoría de los científicos.
Por otro lado, los periodistas también pueden minimizar la incertidumbre. Esto ocurre cuando eliminan las palabras cautelosas que usan los científicos, haciendo que la información parezca más segura y definitiva de lo que realmente es. Si una noticia tiene una sola fuente o no menciona investigaciones previas, el tema también puede parecer más cierto de lo que es.
A veces, los intereses comerciales pueden influir en cómo se presenta la ciencia en los medios. Si la incertidumbre podría afectar los negocios, se minimiza o se elimina.
Usos de la incertidumbre
La incertidumbre es un concepto clave en muchas áreas:
- Juegos: La incertidumbre es fundamental en los juegos, especialmente en los juegos de azar, donde el azar es una parte central.
- Modelado científico: Al predecir eventos futuros, es importante entender que los resultados tendrán un rango de valores posibles.
- Optimización: Permite describir situaciones donde no se tiene control total sobre el resultado final de un proceso.
- Pronóstico del tiempo: Es común incluir información sobre el grado de incertidumbre en un pronóstico del tiempo.
- Notación científica y de ingeniería: Los valores numéricos se expresan con cifras significativas para mostrar su grado de incertidumbre. Cada medición tiene un grado de incertidumbre que depende del instrumento o técnica usada.
- Física: El principio de incertidumbre de Heisenberg es la base de la mecánica cuántica moderna.
- Metrología: La incertidumbre de medición es un concepto central que cuantifica la dispersión que se puede atribuir a un resultado de medición.
- Ingeniería: Se usa en la validación y verificación de modelos de materiales.
- Arte: La incertidumbre ha sido un tema común en el arte, tanto como idea principal (como la indecisión de Hamlet) como un desafío para el artista.
- Economía: Como explicó Frank Hyneman Knight, la incertidumbre es diferente del riesgo y es un factor importante en la economía.
Galería de imágenes
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A menudo surgen situaciones en las que se debe tomar una decisión cuando los resultados de cada elección posible son inciertos.
Véase también
En inglés: Uncertainty Facts for Kids
- Certeza
- Teoría de juegos
- Entropía de información
- Propagación de incertidumbre
- Aleatoriedad
- El gato de Schrödinger
- Consenso científico
- Lógica subjetiva
- Análisis de sensibilidad (estadística)
