Historia del caballo en Gran Bretaña para niños
La historia del caballo en Gran Bretaña es muy antigua. Los primeros restos de caballos se encontraron en Pakefield (Suffolk) y Boxgrove (West Sussex), ¡de hace más de 500.000 años! En esos tiempos, los humanos cazaban caballos para alimentarse. La tierra que hoy conocemos como las islas británicas estaba unida a Europa por una zona baja llamada Doggerland, lo que permitía a los animales moverse libremente.
Los caballos empezaron a ser domesticados y usados para tirar vehículos en Gran Bretaña alrededor del año 2500 a.C. Cuando los romanos llegaron, los britanos ya tenían ejércitos con miles de carros de guerra tirados por caballos.
La cría de caballos como negocio y para mejorar las razas comenzó en la Edad Media. Reyes como Juan I y Eduardo III importaron caballos de otros países para hacerlos más fuertes y rápidos. También se crearon leyes para proteger a los caballos y evitar que se exportaran los mejores.
En el siglo XVII, se empezaron a identificar razas de caballos para tareas específicas, y se diseñaron máquinas agrícolas que usaban la fuerza de los caballos. Los carruajes rápidos tirados por caballos pura sangre mejoraron los viajes. A mediados del siglo XIX, las máquinas de vapor reemplazaron a los caballos en la agricultura, pero los caballos siguieron siendo importantes en la guerra por su velocidad y agilidad. Hoy en día, los caballos en Gran Bretaña se usan principalmente para actividades recreativas.
Contenido
Caballos en la Prehistoria: Época del Pleistoceno
Los restos de caballos más antiguos en lo que hoy es Gran Bretaña e Irlanda son del Pleistoceno, una época muy fría. Se han encontrado huesos de dos especies de caballos en Pakefield, de hace unos 700.000 años.
Un hueso de hombro de caballo con una marca de lanza, encontrado en Boxgrove y datado hace 500.000 años, muestra que los primeros humanos ya cazaban caballos en la zona.
¿Cómo se conectaba Gran Bretaña con Europa?
Estudios geológicos han revelado que las islas británicas se unían y separaban de Europa por un puente de tierra. Este puente se formó por última vez hace unos 9.000 años. Cuando el nivel del mar subía o bajaba debido a las glaciaciones, los humanos y los animales, incluidos los caballos, podían migrar entre estas áreas. Los cazadores seguían a sus presas a medida que el clima cambiaba.
Aunque gran parte de la Gran Bretaña de esa época está bajo el mar, se han encontrado restos de caballos en tierra. Por ejemplo, un diente de caballo de hace entre 55.000 y 47.000 años fue hallado en la cueva Pin Hole, en Creswell Crags. En la cueva de Robin Hood, también en Creswell Crags, se encontró un diente de caballo de hace entre 32.000 y 24.000 años, y un grabado de un caballo en un hueso, una de las primeras obras de arte prehistórico en Gran Bretaña.
También se encontró una figura tallada de una diosa en un hueso de caballo, de hace unos 23.000 años, en la cueva Paviland en Gales del Sur.
Restos de caballos del final de este periodo, hace unos 12.000 años, se encontraron en Farndon Fields, Nottinghamshire. En Mother Grundy's Parlour, en Creswell Crags, se hallaron restos con marcas de cortes, lo que indica que la caza de caballos ocurría hace unos 10.000 años.
Caballos en el Periodo Holoceno
El periodo Holoceno comenzó hace unos 11.000 años y es el que vivimos actualmente. Es un periodo más cálido. Se han encontrado restos de caballos en Gran Bretaña del Mesolítico (Edad de Piedra Media), al principio del Holoceno. Aunque parte de la Gran Bretaña mesolítica está ahora bajo el mar, la evidencia de la presencia de caballos sigue apareciendo.
Durante la última glaciación, el norte de Gran Bretaña estaba cubierto de hielo, y el nivel del mar era mucho más bajo. Gran parte de lo que hoy es el Mar del Norte y el Canal de la Mancha era una vasta llanura de tundra. En 1998, el arqueólogo B.J. Coles llamó a esta zona Doggerland. El río Támesis fluía más al norte, uniéndose al río Rin y desembocando en el Atlántico.
Los cazadores humanos recorrían esta tierra, que hace unos 8.000 años tenía lagunas, pantanos, playas y ríos. Era una zona muy rica en animales para cazar, aves y peces.
Se han recuperado restos de caballos de hace entre 10.500 y 8.000 años en lugares como la cueva de Sewell, Flixton y Thatcham. Otros restos de hace unos 7.000 años se encontraron en la cueva Gough en Cheddar.
Aunque hay menos restos de caballos entre el 7000 a.C. y el 3500 a.C., hay pruebas de que los caballos salvajes vivieron en Gran Bretaña después de que se convirtiera en una isla (hace unos 5500 a.C.). Se han encontrado huesos de caballos salvajes en tumbas del Neolítico, de hace unos 3500 a.C.
Domesticación de Caballos antes de los Romanos
Desde aproximadamente el año 2000 a.C., ya había caballos domesticados en Gran Bretaña durante la Edad del Bronce. Se han encontrado arneses de caballos de esa época, que se usaban para sujetar los caballos a los vehículos. También se han hallado ruedas de carreta de la Edad del Bronce. Aunque no hay mucha evidencia de que se montaran caballos en esa época, sí se usaban en batallas al final de la Edad del Bronce.
Se sabe que había ponis domesticados en Dartmoor alrededor del 1500 a.C.
Caballos en la Edad del Hierro
En las excavaciones de la Edad del Hierro en Gran Bretaña, se han encontrado huesos de caballo en fosas rituales y en unos veinte entierros de carros, como el de una mujer descubierto en Wetwang Slack. La mayoría de estos entierros de carros están relacionados con la cultura Arras.
Al final de la Edad del Hierro, hay más pruebas del uso de caballos para el transporte y en la guerra, así como para el comercio. El caballo era una figura importante en la religión y mitología celta de la Edad del Bronce y del Hierro. Esto se ve en la famosa figura del caballo blanco de Uffington, tallada en una colina cerca del castillo de Uffington en Oxfordshire.
De la Bretaña Romana a la Conquista Normanda
Cuando Julio César invadió Gran Bretaña en el 55 a.C., los habitantes ya eran jinetes muy hábiles. Las tropas de César se encontraron con jinetes británicos y carros de guerra. Más tarde, César se enfrentó a una resistencia organizada con unos 4.000 carros de guerra.
Se han encontrado muchos restos de estiércol de caballo en un pozo de la fortaleza romana de Lancaster, que fue una base de caballería en los siglos I y II. También se hallaron huesos de 28 caballos en un pozo romano en Dunstable, donde se mantenían caballos para mensajería. Estos caballos fueron sacrificados por su carne, posiblemente como parte de un ritual.
Caballos en la época anglosajona
Uno de los primeros registros de caballos británicos destaca sus cualidades y su exportación en la época romana; muchos caballos británicos fueron llevados a Italia para mejorar sus propias razas. También hay evidencia temprana de carreras de caballos en Gran Bretaña durante la época romana, con el descubrimiento de una pista de carreras de carros en Colchester, Essex.
Desde el siglo V, el papel del caballo en la cultura anglosajona se refleja en la gran cantidad de palabras para "caballo" en el inglés antiguo. Distinguían entre caballos de tiro, de carga, de montar, para cría, para la realeza y caballos de guerra. Los caballos se usaban principalmente para transportar bienes y personas. Muchos nombres de lugares británicos, como Stadhampton, se refieren a lugares donde se criaban caballos.
Los caballos también se usaban para el deporte, y una pista de carreras en Kent se menciona en una carta del rey Edred en el año 949.
Aunque ocasionalmente se comía carne de caballo, los anglosajones valoraban mucho a estos animales. Eran parte de herencias y regalos, y los reyes tenían cuidadores de caballos. El Libro Domesday, un registro de propiedades de 1086, menciona muchos caballos y granjas de cría.
Los caballos tenían un gran significado en la religión pagana anglosajona. El historiador Beda escribió que los primeros líderes, en el siglo V, fueron Hengist y Horsa, palabras en inglés antiguo que significan "semental" y "caballo". Los expertos creen que eran deidades de caballos.
Los caballos también aparecen en historias milagrosas de la cristiandad anglosajona. Por ejemplo, se dice que un caballo ayudó a San Cuthbert a encontrar comida y que un ángel a caballo lo curó. En otra historia, un caballo reveló una fuente de agua fresca.
Aunque los vikingos usaban caballos en batallas, su principal uso en Gran Bretaña era para viajar rápidamente. Esto era crucial en la guerra, ya que los reinos anglosajones necesitaban moverse grandes distancias. En el siglo VII, el rey Penda de Mercia llevó a sus ejércitos muy al norte. Estos ejércitos probablemente montaban a caballo en la guerra.
En el siglo VII, un guerrero anglosajón fue enterrado con su caballo en Sutton Hoo. Grabados en cruces de piedra anglosajonas muestran guerreros a caballo, y el Libro Domesday registra caballos de guerra. En el siglo XI, los guerreros anglosajones lucharon con éxito a caballo contra los vikingos y otros ejércitos.
La Batalla de Hastings
El duque Guillermo de Normandía llevó caballos a Inglaterra cuando invadió en 1066. La batalla de Hastings ha sido descrita como una victoria de la caballería sobre la infantería. El rey Harold de Inglaterra, aunque tenía caballería, no la usó en esta batalla, posiblemente porque sus tropas estaban agotadas de una batalla anterior.
Las tropas montadas normandas, aunque llamadas caballería, no luchaban como un grupo organizado en el sentido moderno. Sus armas y armaduras eran similares a las de los soldados a pie.
Del Periodo Medieval a la Era Industrial
La mejora de los caballos para diferentes propósitos comenzó formalmente en la época medieval. El rey Alejandro I de Escocia importó caballos orientales, y el rey Juan de Inglaterra trajo 100 sementales flamencos para mejorar los "grandes caballos" usados en torneos.
En la coronación del rey Eduardo I en 1274, los invitados reales y nobles regalaron cientos de sus caballos a quien quisiera tomarlos.
El rey Eduardo III de Inglaterra (1312-1377) importó 50 sementales españoles y tres "grandes caballos" de Francia. Era un gran aficionado a la caza, los torneos y las carreras de caballos.
La posesión de caballos era común en el siglo XII. Tanto los campesinos como los terratenientes usaban caballos para arar la tierra y para transportar bienes. La cría de caballos era un negocio importante. En el siglo XIV, abadías y nobles tenían grandes granjas de cría de caballos.
La introducción de los vagones de cuatro ruedas en Inglaterra, desde principios hasta finales del siglo XV, permitió transportar cargas más pesadas. Esto significaba que se necesitaban equipos de caballos para tirar de estas cargas por los malos caminos de la época.
Los caballos de mensajería se usaban mucho en las principales rutas de Inglaterra. Los reyes y comerciantes establecieron sistemas de relevos para enviar mensajes rápidamente. En 1482, el rey Eduardo IV estableció un sistema de relevos de jinetes entre Londres y Berwick-upon-Tweed, permitiendo que los mensajes se transmitieran en dos días.
A principios del siglo XVI, los caballos comenzaron a reemplazar a los bueyes en el arado en Gran Bretaña, debido a su velocidad y fuerza, especialmente en suelos blandos. El uso de la collera, que permitía a los caballos tirar cargas pesadas con mayor libertad, contribuyó a esto.
Durante la Guerra de los Cien años, el gobierno inglés prohibió la exportación de caballos. En el siglo XVI, Enrique VII y Enrique VIII aprobaron leyes para mejorar la cría de caballos, exigiendo que los sementales tuvieran una altura mínima. Los caballos que no cumplían con los requisitos eran sacrificados. Sin embargo, estas leyes causaron problemas, y se permitió a algunas áreas criar ponis de montaña más pequeños.
La creciente población en Gran Bretaña durante el reinado de Isabel I aumentó la demanda de buenos caballos para el transporte. Viajar a caballo era tan común que en una mañana se contaron 2.200 caballos en un camino cerca de Londres.
En los siglos XVI y XVII, la propiedad de caballos se hizo más común. Viajar se volvió más frecuente, y la gente a menudo compraba un caballo para un viaje y lo vendía al llegar a su destino.
Las carreras de caballos, tal como las conocemos hoy, se hicieron populares con el rey Jacobo VI de Escocia (más tarde Jacobo I de Inglaterra). Él organizó carreras públicas e importó animales de calidad para desarrollar un tipo de caballo más ligero y rápido.
Cuando Gervase Markham publicó su libro "Cavalarice o el jinete inglés" en 1617, los granjeros usaban caballos para carga, granja y carretas, pero también para montar y conducir. Markham recomendó cruzar caballos nativos con otras razas para propósitos específicos, como caballos turcos para montar o caballos frisones para conducir.
Muchos caballos holandeses fueron importados por el rey Guillermo III para tirar en zonas pantanosas. Estos caballos, llamados "negros de Lincolnshire", son los antepasados de los caballos de tiro pesado ingleses actuales. A mediados del siglo XVII, la reputación de los caballos ingleses era tan buena que los franceses ofrecían el triple de su valor.
Durante el reinado de Carlos I, la pasión por las carreras y los caballos rápidos para la caza llevó a una escasez de caballos pesados para torneos y guerra. La Revolución Inglesa (1642-1651) interrumpió las carreras de caballos. Oliver Cromwell prohibió las carreras y se centró en criar caballos adecuados para la caballería, cruzando caballos de carreras ligeros con caballos de trabajo pesados para producir un nuevo tipo de caballo llamado warmblood.
Las herramientas agrícolas impulsadas por caballos mejoraron durante este periodo. Se desarrolló un arado más ligero que podía ser tirado por dos caballos. La sembradora y la azada de caballo, inventadas por Jethro Tull en 1731, tardaron más de cien años en ser de uso común. Las primeras trilladoras impulsadas por caballos se desarrollaron a finales del siglo XVIII.
Los "entrenadores de vuelo", carruajes rápidos, comenzaron a operar en 1669. Viajaban entre ciudades importantes, cubriendo unas cincuenta millas al día. El caballo purasangre se desarrolló en esta época, cruzando yeguas nativas con caballos árabes, turcos y bereberes para producir excelentes caballos de carreras.
El servicio de correo rápido, que usaba caballos, se añadió a finales del siglo XVIII. Se necesitaban caballos que combinaran rapidez, agilidad, resistencia y fuerza. Los dueños de los centros de entrenamiento a menudo tenían cientos de caballos.
Siglos XIX y XX
Los caballos siguieron siendo la principal fuente de energía para la agricultura, la minería, el transporte y la guerra hasta la llegada de la máquina de vapor. Las primeras vías férreas, como las de Swansea y Mumbles (1804), usaban inicialmente caballos para tirar de los vehículos. Sin embargo, los avances en las máquinas de vapor las hicieron más baratas y eficientes. Para 1840, las redes ferroviarias se expandieron rápidamente, y los carruajes tirados por caballos se volvieron obsoletos para largas distancias.
El uso de la máquina de vapor también empezó a reemplazar a los caballos en el trabajo agrícola. En 1849, se argumentaba que mantener caballos era mucho más caro que usar una máquina de vapor, que "solo come cuando trabaja". Con la invención de la máquina de vapor portátil en la década de 1840, las máquinas de vapor podían ser usadas por granjas más pequeñas. El único uso de los caballos era mover la máquina de un lugar a otro.
A finales de la época victoriana, había unos 3,3 millones de caballos en Gran Bretaña. Para 1914, el número de caballos de trabajo había disminuido drásticamente.
Los caballos y ponis comenzaron a usarse en las minas de Gran Bretaña en el siglo XVIII para transportar carbón y mineral. Muchos de estos ponis eran de la raza Shetland, conocidos por su tamaño y fuerza. En 1870, se estableció un establo para criar ponis específicamente para las minas. Para 1984, solo 55 ponis de mina eran usados en Gran Bretaña. El último caballo en trabajar bajo tierra en una mina británica, llamado Robbie, se retiró en mayo de 1999.
En la Primera Guerra Mundial, los caballos se usaron en combate para cargas de caballería y para transportar exploradores, mensajeros, suministros, ambulancias y artillería. Podían recuperarse pastando y acceder a terrenos difíciles para las máquinas de la época. Sin embargo, la guerra tuvo un efecto devastador en la población de caballos ingleses, y muchas razas estuvieron en peligro de desaparecer. Fueron salvadas gracias a los esfuerzos de criadores dedicados.
Siglo XXI
Los caballos de trabajo han desaparecido de las calles de Gran Bretaña en el siglo XXI, excepto por algunos caballos de tiro pesado que tiran de carruajes de cervecerías o rastras. Por ejemplo, la cervecería Young's en Londres dejó de usar caballos de tiro en 2006, poniendo fin a más de 300 años de tradición. Sus caballos Shire se retiraron del reparto y ahora se usan para eventos recreativos y publicitarios.
Aún hay caballos trabajando en cervecerías en otras áreas, como los caballos Shire de la Cervecería Wadworth en Devizes, Wiltshire, pero los equipos de trabajo son cada vez más raros. En algunas zonas, como en el New Forest, los granjeros locales usan caballos para reunir a miles de ponis semi-salvajes. La policía montada británica también usa caballos para controlar multitudes.
Fuera de estos usos específicos, los caballos en Gran Bretaña hoy en día se mantienen casi exclusivamente para fines recreativos. Compiten en todas las disciplinas ecuestres, llevan a jinetes en paseos al aire libre, trabajan en escuelas de equitación, proporcionan Equinoterapia y son compañeros muy queridos. Los caballos y jinetes de Gran Bretaña han ganado muchas medallas en Equitación en los Juegos Olímpicos de verano.
Véase también
En inglés: History of the horse in Britain Facts for Kids
- Caballo
- Historia del caballo en el siglo XX
- Historia del caballo en el siglo XIX
- Historia del caballo en el sur de Asia
- Cultura del caballo en las tribus nativas de Estados Unidos
- Historia del caballo en la Edad Media
