Coureur des bois para niños
Los Corredores de los bosques (en francés: Coureur des bois) eran los primeros comerciantes de pieles en la colonia de la Nueva Francia a finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII. Eran aventureros de origen francés que trabajaban por su cuenta, a menudo sin permiso de las autoridades francesas.
Más tarde, se les dio un número limitado de permisos para el comercio de pieles, llamados congés. Con estos permisos, se transformaron en voyageurs (que significa «viajantes» en francés).
Contenido
¿Quiénes eran los Corredores de los bosques?
Los pueblos indígenas fueron muy importantes para el desarrollo del comercio de pieles. Ellos llevaban las pieles desde las regiones del interior de América del Norte hasta los puestos de comercio franceses. Sin embargo, los comerciantes de pieles también podían ir ellos mismos a esas regiones para conseguir las pieles.
Cuando había conflictos con los pueblos nativos, era más seguro que los aliados nativos de los franceses cazaran y consiguieran las pieles. Pero los comerciantes que se atrevían a viajar por los ríos y lagos del interior para traer pieles de castor ellos mismos, podían ganar más dinero.
En tiempos de paz, muchos jóvenes en la Nueva Francia se sentían atraídos por las grandes ganancias y la aventura del comercio. Estos eran los "Corredores de los bosques", que trabajaban para sí mismos y no para una empresa. Hacia 1680, unos 500 Corredores de los bosques estaban activos en la región del lago Superior, intentando comerciar directamente sin intermediarios.
El lucrativo comercio de pieles
Durante el siglo XVII, el comercio de pieles era muy rentable en la colonia de la Nueva Francia. La competencia era fuerte y muchos colonos, desde los asentamientos cercanos a Montreal, se arriesgaban a viajar hacia el oeste y el norte. Cruzaban zonas con desafíos, como el territorio de los iroqueses, para llegar al «Pays d'en Haut» o tierra superior (la zona alrededor de los Grandes Lagos). Allí buscaban a tramperos nativos para comerciar.
Las autoridades de Montreal y los oficiales reales no veían con buenos ojos a estos Corredores de los bosques. No les gustaba que los colonos dejaran las zonas rurales en desarrollo para buscar fortuna comerciando. Las autoridades francesas preferían que el transporte de las pieles lo hicieran los nativos, y no los colonos que, al actuar de forma independiente, podían sobreabastecer el mercado. Este comercio no regulado también afectaba el papel de Montreal como centro principal del comercio de pieles, donde los comerciantes podían intercambiar pieles de castor por ropa, mosquetes o utensilios de cobre. Algunos comerciantes sin permiso también causaron problemas al intercambiar pieles por ciertas bebidas.
Algunos Corredores de los bosques se hicieron muy conocidos, como Étienne Brûlé (c. 1592–c. 1633), Jean Nicolet (1598–1642), Médard des Groseilliers (1618–1696), Guillaume Couture (1617/8–1701), Pierre-Esprit Radisson (1636–1710), Louis Jolliet (1645–1700), Jean-Baptiste Chalifoux y Jacques de Noyon (1668–1745).
¿Cómo se convirtieron en Voyageurs?
En 1681, las autoridades francesas se dieron cuenta de que debían controlar a los comerciantes para que la industria de las pieles siguiera siendo rentable. Por eso, hicieron legal y limitaron el número de Corredores de los bosques, creando un sistema de permisos (congés). Esta legalización dio origen a una nueva generación de comerciantes: los voyageurs, que significa «viajeros». Este cambio de nombre se produjo porque los comerciantes con permiso querían diferenciarse de los que no lo tenían. Los voyageurs tenían un permiso o estaban asociados con un comerciante de Montreal que sí lo tenía.
Así, el comercio de pieles pasó a ser controlado por un pequeño grupo de comerciantes de Montreal. La Nueva Francia comenzó a expandirse para dominar el comercio de pieles, y la influencia francesa se extendió hacia el oeste, el norte y el sur. Se construyeron fuertes y puestos comerciales con la ayuda de exploradores y comerciantes. También se negociaron acuerdos con los grupos nativos, lo que hizo que el comercio de pieles se convirtiera en una actividad organizada y muy rentable. El sistema se hizo más complejo, y los voyageurs, muchos de los cuales habían sido comerciantes independientes, poco a poco se convirtieron en trabajadores contratados.
El trabajo de los Voyageurs
En su mayoría, los voyageurs eran las tripulaciones contratadas para manejar las canoas. Llevaban bienes y suministros a los puestos comerciales y a los puestos de encuentro (rendez-vous), como Grand Portage, donde se intercambiaban por pieles. Estas canoas viajaban por rutas ya establecidas. Una vez hecho el intercambio, transportaban las pieles de vuelta a Lachine, cerca de Montreal.
Algunos voyageurs se quedaban en el bosque durante el invierno y transportaban las mercancías desde los lugares de intercambio hasta los puestos franceses más lejanos. A estos hombres se les conocía como los invernantes (hivernants). También ayudaban a organizar el comercio entre las tribus nativas. En primavera, llevaban las pieles desde esos puestos remotos a los puntos de encuentro. Los voyageurs también servían como guías para exploradores, como Pierre La Vérendrye. La mayoría de estos canoeros eran francocanadienses y/o métis. Generalmente venían de la isla de Montreal o de zonas cercanas al río San Lorenzo. Muchos también eran miembros de tribus indias.
Los voyageurs fueron muy valorados más tarde por compañías comerciales como la Compañía del Noroeste (NWC, activa entre 1779 y 1821) y la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC, fundada en 1670). Gracias a la eficiencia de sus voyageurs, la NWC pudo competir con la HBC. La HBC, a su vez, tuvo que contratar a sus propios voyageurs a partir de 1815 para mantenerse en la competencia.
Los voyageurs son figuras muy importantes, especialmente en el Canadá francés, considerados héroes populares en el folclore y las canciones. La verdad es que su vida era de mucho trabajo duro. Por ejemplo, tenían que ser capaces de cargar con dos bultos de pieles de 40 kg cada uno; muchos enfrentaron problemas de salud debido al esfuerzo.
Los voyageurs que solo remaban entre Montreal y Grand Portage eran conocidos como los «comedores de cerdo» (mangeurs de lard) por su dieta, que a menudo consistía en carne de cerdo salada. Hoy en día, esta expresión se considera un poco ofensiva. Aquellos que pasaban el invierno y comían lo que encontraban en la tierra (principalmente pescado, pemmican y rubaboo) eran llamados «hombres del norte» (hommes du nord) o «invernantes» (hivernants). Se esperaba que los voyageurs trabajaran hasta 14 horas al día y remaran a un ritmo de 55 paletadas por minuto. Muchos no sabían nadar bien y corrían peligro en los ríos y lagos, ya sea por los rápidos o por las tormentas. Los lugares donde a veces tenían que transportar las canoas por tierra (portages) y las rutas se indicaban a menudo con señales especiales en los árboles, que tenían sus ramas cortadas justo debajo de la copa.
Véase también
En inglés: Coureur de bois Facts for Kids
- Étienne Brûlé (c. 1592- c. 1633)
- Jean Nicolet (1598-1642)
- Médard des Groseilliers (1618–96)
- Pierre-Esprit Radisson (1636–1710)
- Louis Jolliet (1645–1700)
- Compañía del Noroeste
- Compañía de la Bahía de Hudson
Galería de imágenes
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Corredores de los bosques, una talla en madera de Arthur Heming.
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«Canoe Manned by Voyageurs Passing a Waterfall». Una obra de la pintora inglesa Frances Anne Hopkins (1838 –1919) que representa a un grupo de Corredores de los bosques.
