Alcanfor para niños

Datos para niños   Alcanfor
Fórmulas estructurales del (R) y el (S)-alcanfor
Modelo molecular de ambos enantiómeros.
Nombre IUPAC
1,7,7-trimetilbiciclo[2.2.1]heptan-2-ona
General
Fórmula estructural
Fórmula molecular	C 10H 16O 1
Identificadores
Número CAS	76-22-2
Número RTECS	EX1225000
ChEBI	36773
ChEMBL	504760
ChemSpider	2441
DrugBank	DB01744
PubChem	2537
UNII	5TJD82A1ET
KEGG	D00098
SMILES CC1(C)C2CCC1(C)C(=O)C2
InChI InChI=1S/C10H16O/c1-9(2)7-4-5-10(9,3)8(11)6-7/h7H,4-6H2,1-3H3 Key: DSSYKIVIOFKYAU-UHFFFAOYSA-N
Propiedades físicas
Apariencia	blanco, cristales translúcidos
Masa molar	152,120115134 g/mol
Punto de fusión	448 K (175 °C)
Punto de ebullición	477 K (204 °C)
Índice de refracción (nD)	1,470
Valores en el SI y en condiciones estándar (25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.

El alcanfor es una sustancia que parece cera, de color blanco y con un olor fuerte y especial. Es un tipo de terpenoide, una molécula orgánica con la fórmula química C₁₀H₁₆O. Se encuentra de forma natural en la madera del alcanforero, un árbol grande que siempre tiene hojas verdes. Este árbol es de Asia, especialmente de Borneo, por eso a veces se le llama "árbol de Borneo". También se puede obtener de otros árboles de la familia de las lauráceas o fabricarse a partir del aceite de trementina. Se usa en bálsamos y para otros fines.

¿De dónde viene la palabra "alcanfor"?

La palabra "alcanfor" probablemente viene del árabe al-Kafur. A su vez, esta palabra árabe viene del malayo Kapur Barus, que significa 'tiza de Barus'. Los comerciantes malayos llamaban "Kapur" (tiza) a esta sustancia por su color blanco. Barus era un puerto en la isla de Sumatra desde donde se comerciaba con el alcanfor. En la antigua lengua sánscrita, se usa la palabra Karpūram para referirse al alcanfor.

¿Cómo se descubrió y fabricó el alcanfor?

El estudio químico del alcanfor comenzó con Nicolas-Théodore de Saussure. Después, otros científicos como Justus von Liebig, Jean-Baptiste Dumas y Théophile-Jules Pelouze continuaron investigando. Pelouze logró obtener alcanfor artificial en 1840. Más tarde, Marcellin Berthelot lo fabricó en 1859 y descubrió su composición química.

El alcanfor fue fabricado completamente por primera vez por Gustav Komppa en 1903. Antes de esto, algunos compuestos orgánicos ya se habían creado en laboratorios. Sin embargo, el alcanfor era un producto natural muy buscado en todo el mundo. Komppa empezó a producirlo a gran escala en Tainionkoski (Finlandia) en 1907. Esta fue la primera vez que se fabricó alcanfor de forma industrial.

El noralcanfor es un tipo de alcanfor en el que tres grupos de metilo han sido reemplazados por hidrógeno.

¿Para qué se usa el alcanfor?

Cubos de alcanfor

El alcanfor tiene varias propiedades útiles. Puede ayudar a calentar la piel, aliviar la picazón, limpiar y reducir un poco el dolor. Por eso, se usa en cremas, soluciones y ungüentos para dolores en las articulaciones, músculos o nervios.

Cuando se toma de forma controlada, puede ayudar a aliviar gases y actuar como un expectorante suave, que ayuda a expulsar la mucosidad.

También se usa en productos para la congestión nasal, aunque su efectividad en este caso no está del todo clara.

Es importante saber que el uso de aceite alcanforado no se recomienda, ya que el cuerpo lo absorbe fácilmente y puede causar efectos no deseados.

Antiguamente, se usaba para dar energía o para calmar, pero esto ya no se aconseja. El alcanfor no debe estar en productos para problemas del hígado, la vesícula biliar, los riñones o las vías urinarias.

No se debe usar inyectado o en irrigaciones, debido a posibles efectos adversos.

Usos comunes del alcanfor

Hoy en día, el alcanfor se usa para muchas cosas. Por ejemplo, ayuda a que el nitrato de celulosa sea más flexible. También sirve para repeler polillas y otros insectos, protegiendo colecciones de insectos. Es una sustancia que combate microbios y se usa en bálsamos. También tiene usos en la pirotecnia.

Una crema común para la picazón contiene alcanfor como ingrediente principal. También se usa en medicina.

El alcanfor se absorbe rápidamente por la piel. Esto produce una sensación de frescor, parecida a la del mentol. Actúa como un anestésico local suave y como antimicrobiano. En pequeñas cantidades (50 mg), puede usarse para el cansancio o problemas leves del corazón.

En la India y Europa, se usa para dar sabor a algunos dulces.

En el ritual pūja hindú, se usa para encender el fuego al final de la ceremonia.

También se utiliza en pastillas o geles para ahuyentar animales domésticos, como perros y gatos, de lugares donde suelen marcar su territorio.

Su uso debe ser limitado durante el embarazo y la lactancia. Esto se debe a que la sustancia pasa rápidamente de la madre al bebé. Puede causar efectos no deseados en niños pequeños. También se aplica en ungüentos para aliviar molestias en la piel o para otros alivios. Esta sustancia puede encontrarse en algunos productos comerciales para aliviar los síntomas de la gripe.

Véase también

En inglés: Camphor Facts for Kids