Jackson está considerado como uno de los mejores bateadores de la historia. Fue campeón de la Serie Mundial en 1917 con los White Sox y ostenta el récord de promedio de bateo para un jugador novato (40,8% en 1911), además de ocupar el cuarto puesto histórico de las Grandes Ligas en esa estadística. La leyenda del béisbol Babe Ruth declaró que su técnica de bateo estaba inspirada en la de Joe Jackson.

Su carrera profesional terminó abruptamente en 1921 después de ser sancionado de por vida por su supuesta participación en el llamado Escándalo de los Medias Negras, en el que Jackson y siete compañeros suyos fueron acusados de amañar la Serie Mundial de 1919. Desde entonces su nombre figura en la lista de los permanentemente ineligibles para entrar en el Salón de la Fama del Béisbol, si bien su grado de implicación en el escándalo sigue siendo motivo de controversia.

Biografía

Nacido en el Condado Pickens, Carolina del Sur, Estados Unidos, el primero de seis hermanos y dos hermanas nacidos a George y Marta Jackson. Joe provino de una vida difícil de pobreza en el sureste, nacido en una familia pobre de un pequeño pueblo, donde no tuvo acceso a la educación, permaneciendo iletrado hasta su madurez. Cuando Joe tenía seis años, fue a trabajar en el molino de Pelzer removiendo el polvo de algodón de los pisos de madera. A principios de 1901, George Jackson movió su familia a la comunidad Brandon de (West Greenville) Greenville Oeste, SC. La vida fue ruda para la gran familia, y como otros tantos niños de los molinos textiles, Joe fue a trabajar en el de Brandon para ayudar a su familia. No había ningún tiempo para la escuela, y Joe nunca aprendió a leer o escribir y probablemente habría pasado el resto de su vida trabajando en el molino de textiles de no haber sido por su talento para el béisbol.

A una temprana edad Joe mostró los signos de grandeza al bate en el campo de juego, y para la época que tenía trece años jugaba ya en el equipo de adultos del Molino Brandon (Brandon Mill). Sus amigos decían que “podrían vendarles los ojos” y todavía saber (reconocer) cuándo Joe golpeaba la pelota, porque ellos escuchaban un sonido especial. Cuando él bateaba un homerun, sus hermanos se dispersaban entre la muchedumbre pasando sus sombreros por propinas y a veces hacían tanto como $25.00 por juego.

Con el equipo de Brandon llegó a ser un preferido de la fanaticada, los homeruns de Joe eran llamados (conocidos por la fanaticada) como “Especiales de los Sábados" ("Saturday Specials"), a sus líneas de hit las llamaban "Dardos Azules" ("Blue Darters"), su guante como "el lugar donde los triples van a morir", y se decía que podía lanzar la pelota a más de 400 pies de distancia. Las muchedumbres aplaudían y aclamaban cuando él venia a la caja de bateo. Algunos años más tarde, el gran Ty Cobb dijo a Joe: "Siempre que tenía la idea de que yo era un buen bateador, me detenía y al mirarte, yo sabía que podría aún mejorar algo".

Apodo

En una entrevista concedida a la revista Sport en 1949, Joe Jackson afirmó que el apodo Shoeless (en español, Descalzo) tuvo su origen en un partido con los Greenville Spinners. Durante el primer juego de un una doble tanda contra los Anderson Electricians, Jackson jugó en tacos nuevos (spikes) que rápidamente formaron dolorosas ampollas en sus pies. En el segundo juego, Joe se quitó sus tacos para disminuir un poco el dolor. En el séptimo inning, él bateó un triple. Cuando el corría descalzo hacia la tercera base, un fanático del equipo contrario le gritó, «You shoeless son-of-a-gun!» («Descalzo hijo de...»). Esta fue la única vez que Joe jugó descalzo en un juego, pero el nombre "Shoeless Joe" ("descalzo Joe") había nacido, y el apodo caló y lo acompañó por el resto de su carrera hasta las Ligas Mayores.

Carrera

Ligas Menores

Shoeless Joe Jackson comenzó su carrera profesional en 1908 con los Greenville Spinners, el equipo de su localidad que jugaba en la Carolina Association. Su salario fue de 75 dólares al mes. Ese año lideró la liga en hits, carreras impulsadas y porcentaje de bateo. Su desempeño llamó la atención de los equipos de las Grandes Ligas.

MLB

Philadelphia Athletics

En agosto de 1908, Jackson fue fichado por Connie Mack para los Philadelphia Athletics por 900 dólares. Hizo su debut en las Grandes Ligas el 25 de agosto de 1908 ante los Cleveland Naps. En ese partido logró un hit y una carrera impulsada. Sin embargo, Jackson no se adaptó ni a la ciudad de Filadelfia ni a sus compañeros de equipo y durante su etapa en los Athletics jugó más en los Savannah Indians de las Ligas Menores. En total, disputó diez partidos en dos temporadas con los A's.

Cleveland Naps/Indians

En 1910 Jackson fue traspasado a los Cleveland Naps, aunque jugó la mayor parte del año en los New Orleans Pelicans de la Southern Association. En 1911, la primera temporada completa de Jackson en la MLB, bateó con un 40,8% de promedio, el más alto alguna vez registrado por un novato en la historia.

Chicago White Sox

En agosto de 1915, fue negociado a los Chicago White Sox por 31,500 dólares en efectivo y tres jugadores. Los White Sox fueron en ese tiempo un talentoso equipo, ganando la Serie Mundial en 1917 y el Banderín de Liga Americana en 1919. Ellos eran los principales favoritos para vencer a Cincinnati Reds en la Serie Mundial de 1919, pero Cincinnati en última instancia obtuvo el título de forma cuestionable.

Es considerado uno de los mejores bateadores de la historia del béisbol, al punto que Babe Ruth en alguna ocasión declaró que había modelado su técnica de bateo por la de Jackson. En 1911 se convirtió en el, hasta ahora, único pelotero en batear sobre 400 de promedio de bateo en su año de novato en las Grandes Ligas. Su promedio 356 de por vida, es el tercero más alto de la historia, solo superado por Ty Cobb y Rogers Hornsby.

Vida posterior y fallecimiento

Ty Cobb y Joe Jackson (derecha) en Cleveland, 1913.

Después de su destierro del béisbol profesional, Joe y su esposa Kate se mudaron a Savannah en 1922 donde fueron propietarios de un negocio de lavandería al seco. Regresaron a Greenville, Carolina del Sur en 1932 y abrieron un restaurante en Augusta Street (la calle Augusta) y más tarde una tienda de licores en Pendleton Street, cerca de Brandon donde ambos crecieron. Durante la temporada de pelota, Joe jugó con equipos semipro en todas partes del sur, y aún con equipos en el norte. En 1941, a la edad de 53 años, Joe jugó en su primer y único juego de noche, haciendo una exhibición de bateo y pegando dos homeruns en el proceso.

En 1947, mientras trabajaba en su licorería, su antiguo adversario Ty Cobb y el escritor deportivo Grantland Rice entraron como clientes. Después de una transacción impersonal, Cobb le preguntó a Jackson; "¿No me reconoces Joe?" a lo que este respondió; "Seguro que sí Ty, pero no estaba seguro de que tú quisieras reconocerme. Muchos de ellos no lo hacen".

En sus últimos años Jackson sufrió de múltiples dolencias cardíacas y falleció en Greenville el 5 de diciembre de 1951 a los 64 años de edad. Las últimas palabras de Jackson antes de morir fueron: "Estoy por enfrentarme al más grande umpire y Él sabe que soy inocente".

Jackson sigue siendo uno de los jugadores de béisbol más queridos y publicitados de todos los tiempos. Varias películas, una Obra de Broadway, canciones, poemas, incontables libros, documentales de televisión, artículos y la Internet han convertido la Memoria de Joe Jackson en un Icono Americano.

Estadísticas

Estadísticas de por vida en las Grandes Ligas:

Juegos	Turnos	Hits	Dobles	Triples	HR	Carreras	Empujadas	BB	SO	Average	OBP	Slugging
1.332	4.981	1.772	307	168	54	873	785	519	158	.356	.423	.517

Su promedio de .356 es el tercero más alto de la historia, su marca de .408 en 1911 es el sexto más alto del siglo XX.

A pesar de haber sido excluido del béisbol cuando posiblemente solo había cumplido los dos primeros tercios de su carrera, y a pesar de ser excluido del Salón de la Fama, en 1999 fue incluido en la lista de los 100 más grandes jugadores de todos los tiempos ocupando el número 35.

Véase también

En inglés: Shoeless Joe Jackson Facts for Kids

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