Reloj de arena para niños
Un reloj de arena es un aparato mecánico que sirve para medir un tiempo específico. Está hecho con dos recipientes de vidrio conectados. Estos recipientes permiten que un material, como arena fina, caiga de la parte de arriba a la de abajo de forma controlada, hasta que el recipiente superior se vacía por completo. Funciona solo con la fuerza de la gravedad.
Cuando el recipiente de arriba está vacío, puedes darle la vuelta para que la arena empiece a caer de nuevo y así medir otro periodo de tiempo. El tiempo que mide un reloj de arena depende de varios factores, como la cantidad y el tipo de arena, el tamaño de los recipientes y lo ancho que sea el cuello que los une. Aunque la arena es lo más común, también se han usado otros materiales como polvo de mármol o cáscara de huevo molida.
Hoy en día, los relojes de arena ya no se usan para saber la hora exacta, pues para eso tenemos los relojes de pulsera o los cronómetros. Ahora, los relojes de arena se usan más como objetos decorativos o para medir tiempos aproximados, por ejemplo, para cocinar huevos o en algunos juegos de mesa.
Contenido
Historia del reloj de arena
El origen exacto del reloj de arena no se conoce bien. Algunos creen que pudo haber llegado a Europa en el siglo VIII gracias a un monje llamado Liutprando. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIV cuando los relojes de arena se hicieron más comunes. La prueba más antigua que tenemos de su existencia es una pintura de 1338 llamada Alegoría del Buen Gobierno, hecha por Ambrogio Lorenzetti, donde aparece uno.
A diferencia de los relojes de agua (llamados clepsidras), se piensa que el reloj de arena se inventó en la Europa medieval. Esta idea se basa en que los primeros escritos que los mencionan son de cuadernos de viaje de barcos europeos. Por ejemplo, en 1345, un documento de venta de Thomas de Stetesham, un oficial de un barco inglés, menciona la compra de "doce vidrios horólogos" (relojes de vidrio).
¿Por qué eran importantes en los barcos?
Los relojes de arena fueron muy útiles en los barcos porque eran la forma más confiable de medir el tiempo en el mar. A diferencia de los relojes de agua, el movimiento del barco no los afectaba. Además, como usaban arena en lugar de líquidos, eran más precisos, ya que los relojes de agua podían tener problemas con la condensación por los cambios de temperatura. Los marineros los usaban para calcular la longitud, que es la distancia al este o al oeste desde un punto de referencia, lo que les ayudaba a saber dónde estaban en el océano.
Su uso en tierra firme
En tierra, los relojes de arena también se hicieron populares. A medida que los relojes mecánicos empezaron a usarse para marcar horarios, como los de los servicios religiosos, la gente necesitaba más formas de medir el tiempo. Los relojes de arena eran baratos de fabricar y sus materiales eran fáciles de conseguir. Así, se volvieron muy prácticos para el uso diario.
Se usaban en iglesias para medir la duración de los sermones, en casas para controlar el tiempo de cocción de los alimentos y en trabajos para las pausas. Con el tiempo, los modelos más pequeños y discretos se hicieron muy populares.
El declive y la persistencia
Después del año 1500, el uso generalizado del reloj de arena disminuyó. Esto se debió a que los relojes mecánicos se hicieron más precisos, más pequeños y más económicos. Sin embargo, el reloj de arena no desapareció por completo. Aunque la tecnología de los relojes mecánicos era superior, los relojes de arena siguieron existiendo por su diseño especial. Algunos relojes de arena famosos incluyen uno de doce horas de Carlomagno y los que hizo el artista Holbein para Enrique VIII de Inglaterra en el siglo XVI. El reloj de arena más antiguo que se conoce está en el Museo Británico de Londres.
No fue hasta el siglo XVIII cuando los hermanos Harrison, John y James, crearon el primer reloj marítimo de alta precisión. Este invento mejoró mucho la estabilidad de la medición del tiempo en el mar, superando al reloj de arena. En 1761, lograron crear un cronómetro que midió el viaje de Inglaterra a Jamaica con un error de solo cinco segundos.
Diseño del reloj de arena
No hay muchos escritos que expliquen por qué el reloj de arena tiene su forma característica. Sin embargo, las ampollas de vidrio han cambiado de estilo y diseño con el tiempo. Al principio, los relojes de arena tenían dos ampollas separadas que se unían con un cable y se cubrían con cera para mantenerlas juntas y permitir el paso de la arena. No fue hasta 1760 que las dos ampollas se soplaron juntas en una sola pieza. Esto ayudaba a evitar que la humedad entrara y a regular la presión interna, lo que hacía que la arena fluyera de manera más constante.
Materiales usados
Aunque se llaman "relojes de arena", muchos no usaban arena de verdad. El material dentro de las ampollas solía ser una mezcla de "polvo, óxidos de mármol, estaño/plomo y cáscara de huevo quemada y pulverizada". Con el tiempo, se probaron diferentes texturas de materiales granulares para ver cuáles ofrecían el flujo más constante. Se descubrió que para un flujo perfecto, la proporción entre el tamaño del grano y el ancho del cuello de la ampolla debía ser de 1:12 o más, pero no mayor de 1:2.
Usos prácticos del reloj de arena
Los relojes de arena eran instrumentos confiables, que se podían usar muchas veces y eran precisos. La velocidad a la que la arena caía no dependía de la cantidad de arena que quedaba en el recipiente superior, y el instrumento no se congelaba si hacía frío.
Desde el siglo XV en adelante, los relojes de arena se usaron en muchos lugares: en el mar, en las iglesias, en la industria y en la cocina. Durante el viaje de Fernando de Magallanes alrededor del mundo, cada uno de sus barcos llevaba 18 relojes de arena. Un joven de la tripulación se encargaba de darles la vuelta para registrar los tiempos en el diario de navegación. A veces, se usaba un soporte para tener varios relojes de arena juntos, cada uno midiendo un tiempo diferente, como 1 hora, 45 minutos, 30 minutos o 15 minutos.
Usos prácticos modernos
Aunque ya no se usan para controlar el tiempo de forma general, algunas instituciones todavía los utilizan. Por ejemplo, las dos cámaras del Parlamento de Australia usan tres relojes de arena para dividir el tiempo en ciertos procedimientos.
El reloj de arena sigue siendo muy usado en la cocina; para cocinar huevos, es común usar uno de tres minutos.
También se usan en juegos de mesa como Pictionary y Boggle para poner un límite de tiempo en las rondas, lo que añade emoción al juego.
Usos simbólicos del reloj de arena
A diferencia de otros métodos para medir el tiempo, el reloj de arena muestra el tiempo presente como algo que está entre el pasado y el futuro. Por eso, se ha convertido en un símbolo duradero del tiempo mismo.
El reloj de arena, a veces con alas, se usa a menudo para simbolizar que la vida humana es corta, como si la "arena de la vida" se estuviera acabando. Por esta razón, los piratas lo usaban en sus banderas para asustar a sus víctimas. En Inglaterra, a veces se colocaban relojes de arena dentro de los ataúdes, y han aparecido grabados en lápidas durante siglos. El reloj de arena también se usaba en la alquimia como símbolo de las horas.
El primer distrito metropolitano de Greenwich en Londres usa un reloj de arena en su escudo de armas, simbolizando el papel de Greenwich como el origen del GMT (la hora del meridiano de Greenwich). El distrito actual de Greenwich también usa dos relojes de arena en su escudo de armas.
Usos simbólicos modernos
El reloj de arena como símbolo del tiempo ha sobrevivido, incluso cuando ya no se usa para medir el tiempo. Por ejemplo, la telenovela estadounidense Days of our Lives, desde su primera emisión en 1965, muestra un reloj de arena en sus créditos iniciales, con las palabras «Al igual que la arena a través del reloj, así son los días de nuestras vidas», dichas por Macdonald Carey.
En las computadoras, es común que el puntero se convierta en un reloj de arena cuando un programa está ocupado y no puede recibir órdenes del usuario. Durante ese tiempo, otros programas pueden seguir funcionando normalmente. Si el reloj de arena no desaparece, puede significar que un programa se ha quedado "colgado" o está esperando que el usuario haga algo (como insertar un CD). Unicode tiene un símbolo llamado RELOJ DE ARENA en U+231B(⌛).
El motivo del reloj de arena
Debido a su forma simétrica, se encuentran dibujos que se parecen a un reloj de arena en el arte de culturas donde nunca existieron estos objetos. Por ejemplo, en el arte de los nativos americanos, tanto en América del Norte como del Sur, son comunes los pares de triángulos verticales unidos por el vértice. En América del Norte, pueden representar el cuerpo de un pájaro mítico o un cuero cabelludo enemigo. En América del Sur, se cree que representan a un habitante de la selva. En los tejidos zulúes, simbolizan a un hombre casado, a diferencia de dos triángulos unidos por la base, que simbolizan a una mujer casada. También se pueden ver ejemplos de este motivo en pinturas rupestres del Neolítico. Incluso se ha llamado "motivo de reloj de arena" a formas más complejas, como un patrón repetido de círculos y cruces de las Islas Salomón. En la televisión, los personajes del Proyecto Tic Toc de la serie Time Tunnel y los Challengers of the Unknown usan símbolos de reloj de arena para representar viajes en el tiempo o el tiempo que se agota.
Véase también
En inglés: Clock Facts for Kids
