Rómulo, Remo y Khaleesi para niños

Rómulo, Remo y Khaleesi son tres lobos grises (Canis lupus) que fueron modificados genéticamente por una empresa llamada Colossal Biosciences. Los dos machos, Rómulo y Remo, nacieron el 1 de octubre de 2024. Su hermana, Khaleesi, nació el 30 de enero de 2025.

El objetivo de esta modificación es que estos lobos se parezcan al extinto lobo terrible (Aenocyon dirus). El lobo terrible desapareció hace unos 10.000 años. La empresa afirma que Rómulo y Remo son los primeros animales vivos con características del lobo terrible desde su extinción.

Para lograr esto, los científicos cambiaron 14 genes clave en células de lobos grises. Esto les permitió mostrar 20 características del lobo terrible. Es importante saber que no se usó ADN antiguo de lobo terrible directamente. El nacimiento de estos lobos se anunció en abril de 2025 y llamó mucho la atención.

¿Cómo se crearon estos lobos?

La creación de estos lobos, a veces llamados "lobos terribles resucitados", comenzó con el estudio de ADN antiguo. Este ADN se obtuvo de un diente de 13.000 años encontrado en Ohio y de un hueso de oído de 72.000 años de Idaho.

Modificación genética de los lobos

Los científicos de Colossal Biosciences no insertaron ADN antiguo directamente. En su lugar, identificaron unas veinte modificaciones genéticas en catorce genes. Estas diferencias son las que distinguen al lobo terrible del lobo gris actual.

El equipo tomó células especiales de la sangre de lobos grises. Luego, usaron una técnica llamada CRISPR para modificar los catorce genes. El objetivo era que los lobos tuvieran veinte rasgos del lobo terrible.

Entre estas características se incluyen un tamaño corporal más grande, una cabeza más ancha y un pelaje blanco. Los núcleos de las células modificadas se colocaron en óvulos sin núcleo. Estos óvulos se desarrollaron como embriones en el laboratorio.

De 45 óvulos, tres embriones fueron exitosos. Estos se implantaron en madres sustitutas.

Madres sustitutas y nacimientos

Las madres sustitutas fueron perras domésticas mestizas. Se eligieron por su buena salud y tamaño, ya que las crías serían grandes. Una perra llamada Skyla fue muy importante en el proyecto.

Los embarazos se controlaron con ecografías semanales. Los tres nacimientos se hicieron por cesárea para evitar problemas.

Características y desarrollo de los lobos

Rómulo y Remo nacieron el 1 de octubre de 2024. Viven en una reserva ecológica de unas 800 hectáreas en Estados Unidos. La ubicación es secreta para protegerlos.

El hogar de Rómulo y Remo

La reserva tiene cercas de tres metros de alto. También incluye una clínica veterinaria, refugios para el mal tiempo y madrigueras naturales. Los lobos tienen supervisión veterinaria las 24 horas del día.

Fueron nombrados en honor a los hermanos legendarios Rómulo y Remo, quienes, según la mitología romana, fueron amamantados por una loba. Cuando eran cachorros, se les fotografió en un trono de la serie Game of Thrones.

Alimentación y comportamiento

Su dieta incluye carne de venado, res y caballo. También comen vísceras y suplementos especiales. Después de dejar de mamar, comieron carne triturada. Ahora se les da presas enteras para que aprendan a desgarrar. No se les ha dado presa viva.

Las modificaciones genéticas les han dado diferencias físicas con el lobo gris. Tienen pelaje blanco y aullidos únicos. Son más grandes, con hombros más fuertes, cráneo más ancho, dientes y mandíbulas más grandes, y patas más musculosas.

Desde pequeños, mostraron comportamientos naturales de lobo. Aullaron a las dos semanas de edad, acechan y cazan, y desconfían de los humanos. A diferencia de los perros, mantienen distancia de las personas, incluso de sus cuidadores.

El pelaje blanco y el crecimiento

Según estudios genéticos, Colossal cree que el lobo terrible tenía pelaje pálido. El pelaje blanco de los cachorros viene de un gen de perros domésticos. Este gen se eligió para evitar problemas de visión o audición.

A los seis meses, Rómulo y Remo medían casi 1,20 metros y pesaban unos 36,3 kilogramos cada uno. Se espera que, cuando sean adultos, midan hasta 1,83 metros y pesen unos 68 kilogramos.

Su hermana Khaleesi nació el 30 de enero de 2025. Fue nombrada por un personaje de la serie Game of Thrones. Los tres lobos forman ahora una pequeña manada.

Desafíos y limitaciones

Aunque reciben buena atención veterinaria, su entorno no es como el hábitat natural de los lobos salvajes. El espacio limitado y el tamaño pequeño de la manada no imitan la vida social ni las necesidades de territorio de los lobos.

Además, las características especiales del lobo terrible, que se cree que le ayudaban a cazar animales muy grandes del Pleistoceno, no pueden replicarse en su entorno actual. El lobo terrible cazaba animales extintos como el mamut colombino, el bisonte gigante y el Bison antiquus. También cazaba camellos prehistóricos, perezosos gigantes y varias especies de caballos salvajes extintos.