Potencia negrera para niños
Los términos Potencia Negrera (Slave Power) y esclavocracia (slaveocracy) fueron usados por personas que se oponían a la esclavitud en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Se referían al gran poder político que tenían los dueños de esclavos en el gobierno federal.
La idea era que un grupo pequeño de dueños de esclavos muy ricos controlaba la política en sus propios estados. Además, intentaban controlar el gobierno federal para mantener y expandir la esclavitud. Esta idea fue muy usada por el Partido Republicano, fundado en 1854-1855, para oponerse a que la esclavitud se extendiera a nuevos territorios.
El significado principal de estas frases era la desconfianza hacia el poder político de la clase que poseía esclavos. Muchas personas que no eran abolicionistas (es decir, no buscaban eliminar la esclavitud por completo) compartían esta desconfianza. Les preocupaba más que este poder afectara el equilibrio político o que no pudieran competir con el trabajo de las personas esclavizadas, que no recibían pago.
Aunque podían tener otras diferencias, se unían para oponerse a la "esclavocracia". El Partido del Suelo Libre (Free Soil Party) decía que los dueños de esclavos ricos se mudarían a nuevos territorios. Allí, usarían su dinero para comprar las mejores tierras y a las personas esclavizadas para trabajarlas. Esto dejaría poco espacio para los agricultores libres. En 1854, el Partido del Suelo Libre se unió en gran parte al nuevo Partido Republicano.
Escritores como John Gorham Palfrey, Josiah Quincy III, Horace Bushnell, James Shepherd Pike y Horace Greeley hicieron populares estos términos. Políticos como John Quincy Adams, Henry Wilson y William Pitt Fessenden también hablaron mucho sobre este tema. Abraham Lincoln usó la idea después de 1854, aunque no el término exacto. Se demostró con argumentos y datos que el Sur había tenido un poder desproporcionado en Estados Unidos por mucho tiempo.
Los sureños de esa época negaban la existencia de una "Potencia Negrera". Muchos historiadores de las décadas de 1920 y 1930 también la consideraron falsa, señalando las divisiones internas en el Sur antes de 1850. Sin embargo, a partir de 1970, algunos historiadores han vuelto a considerar que la idea de la "Potencia Negrera" sí existió en parte. Fue una creencia muy fuerte entre quienes se oponían a la esclavitud en el Norte. Era un argumento común para todas las partes del Partido Republicano.
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¿Qué llevó a la idea de la Potencia Negrera?
Para muchos políticos del Norte, el problema de la esclavitud no era solo el trato a las personas esclavizadas. También era una amenaza política para la forma de gobierno de Estados Unidos, especialmente como la entendían los estados libres del norte. El Partido del Suelo Libre fue el primero en advertir esto en 1848. Argumentaron que anexar Texas como un estado con esclavitud era un gran error. El Partido Republicano, que surgió en 1854, adoptó esta forma de pensar.
Los republicanos también decían que la esclavitud no era eficiente económicamente. Creían que el trabajo libre era mejor y que la esclavitud impedía que Estados Unidos se modernizara. Además, los republicanos afirmaban que la Potencia Negrera, muy arraigada en el Sur, estaba tomando el control de la Casa Blanca, el Congreso y el Tribunal Supremo. El senador y gobernador Salmon P. Chase, de Ohio, y el senador Charles Sumner, de Massachusetts, eran grandes oponentes de la Potencia Negrera.
¿Cómo obtenía poder el Sur?
El poder del Sur venía de varios factores. La "cláusula de las tres quintas partes" contaba a 100 personas esclavizadas como 60 personas para asignar escaños en la Cámara de Representantes y, por lo tanto, para los votos electorales. Esto le daba al Sur una representación extra a nivel nacional. La igualdad en el Senado también era clave, por lo que se admitía un nuevo estado con esclavitud al mismo tiempo que un nuevo estado libre.
La unidad regional de todos los partidos era esencial en votaciones importantes. En el partido demócrata, el candidato presidencial necesitaba dos tercios de los votos en la convención nacional para ser nominado. También era importante que algunos norteños colaboraran con el Sur, como en los debates sobre la cláusula de tres quintos en 1787, el Compromiso de Misuri de 1820, y la expansión de la esclavitud después de la guerra con México.
Sin embargo, la población del Norte crecía más rápido que la del Sur, lo que significaba más escaños en la Cámara para el Norte. Con los republicanos ganando terreno cada año, la opción de la secesión (separarse de la Unión) se volvió más atractiva para el Sur. Algunos líderes, como John Quincy Adams, habían predicho que la secesión sería un desastre. James Henry Hammond, de Carolina del Sur, comparó la secesión con "los japoneses cuando se rasgaban sus propias entrañas". A pesar de esto, cuando la secesión ocurrió en 1860, Hammond la apoyó. El historiador Leonard Richards concluye que "fueron hombres como Hammond quienes finalmente destruyeron la Potencia Negrera. Al sacar al Sur de la Unión, setenta y dos años de dominio de la esclavitud llegaron a su fin".
¿Por qué era una amenaza para la democracia?
Desde el punto de vista de muchos norteños, el Compromiso de 1850, que se suponía que resolvería los problemas, fue seguido por una serie de acciones. Estas incluyeron la Ley de Kansas-Nebraska y el veredicto de Dred Scott. Los norteños sentían que cedían terreno sin recibir nada a cambio, mientras que las demandas del Sur se hacían más fuertes.
Muchos norteños, que no tenían una preocupación especial por las personas negras, llegaron a la conclusión de que la esclavitud no valía la pena si su protección significaba destruir o dañar seriamente la democracia entre los blancos. Estas ideas llevaron al movimiento anti-Nebraska de 1854 a 1855, y luego a la formación del Partido Republicano.
¿Quiénes se oponían?
El historiador Frederick J. Blue (2006) estudió a las personas que apoyaron la lucha contra la esclavitud, aunque no fueran líderes políticos principales. Ellos organizaban partidos locales, hacían convenciones, publicaban periódicos y animaban la discusión sobre la esclavitud. Eran un grupo pequeño pero importante de voces que, desde finales de la década de 1830, se enfrentaron a la esclavitud a través de la política. A pesar de las dificultades y la fuerte oposición, estos activistas insistieron en que la libertad y la igualdad racial solo se lograrían a través del proceso político.
Algunos de estos activistas fueron: Alvan Stewart, organizador del partido liberal de Nueva York; John Greenleaf Whittier, poeta y periodista de Massachusetts; Charles Henry Langston, educador afroamericano de Ohio; Owen Lovejoy, congresista de Illinois; Sherman Booth, periodista de Wisconsin; Jane Grey Swisshelm, periodista en Pensilvania y Minnesota; George W. Julian, congresista de Indiana; David Wilmot, congresista de Pensilvania, cuya Enmienda Wilmot buscaba detener la expansión de la esclavitud; Benjamin Wade y Edward Wade, senador y diputado de Ohio; y Jessie Benton Frémont de Misuri y California, esposa del candidato presidencial republicano de 1856, John C. Frémont.
El impacto de los Demócratas del Suelo Libre
Los demócratas que se unieron al partido del Suelo Libre de Martin Van Buren en 1848 fueron estudiados por Earle (2003). Sus ideas sobre la raza eran variadas, pero lograron crear nuevos y fuertes argumentos contra la esclavitud. Estos argumentos se basaban en la idea de igualdad y la oposición al poder centralizado.
Al unir su postura contra la esclavitud con un plan de reforma agraria que pedía tierras libres para los colonos pobres (lo que llevó a la Ley de Hogares de 1862), los demócratas del Suelo Libre provocaron un gran cambio político en Nueva York, Nueva Hampshire, Massachusetts y Ohio. Políticos demócratas como Wilmot, Marcus Morton, John Parker Hale, e incluso el expresidente Van Buren, se convirtieron en líderes del movimiento contra la esclavitud. Muchos se unieron al nuevo Partido Republicano después de 1854. Llevaron consigo ideas sobre la propiedad y la igualdad política, ayudando a que la lucha contra la esclavitud se convirtiera en un movimiento político masivo que llegó al poder en 1860.
La "Casa dividida"
En su famoso discurso sobre la "Casa dividida" en junio de 1858, Abraham Lincoln denunció que el senador Stephen A. Douglas, el presidente James Buchanan, su predecesor Franklin Pierce, y el presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney, eran parte de un plan para hacer que la esclavitud fuera legal en todo el país. Esto, según Lincoln, se demostraba con el veredicto Dred Scott del Tribunal Supremo de 1857.
Otros republicanos señalaron la violencia en Kansas, el ataque al senador Sumner, los ataques a la prensa abolicionista, y los intentos de tomar Cuba (Manifiesto de Ostende). Todo esto, decían, probaba que la Potencia Negrera era violenta, agresiva y quería expandirse. La única solución, insistían los republicanos, era un nuevo compromiso con el trabajo libre y un esfuerzo para detener cualquier expansión de la esclavitud.
Los demócratas del Norte respondieron que todo era una exageración y que los republicanos eran paranoicos. Sus colegas del Sur hablaban de secesión, argumentando que la incursión de John Brown en 1859 demostraba que los republicanos estaban listos para atacar su región y destruir su forma de vida.
Al felicitar al presidente electo Lincoln en 1860, Salmon P. Chase exclamó: "El objetivo de mis deseos y trabajos durante diecinueve años se cumple con el derrocamiento de la Potencia Negrera". Añadió que el camino estaba despejado "para el establecimiento de la política de libertad", lo que solo llegaría después de cuatro años destructivos de guerra civil.
La influencia en la cultura
Jessie Fremont, la esposa del primer candidato presidencial republicano, escribió poemas para la campaña electoral de 1856. Sus poemas unían la importancia de la vida familiar de la época con las nuevas ideas del partido. Sugerían que los norteños que aceptaban la Potencia Negrera estaban extendiendo su propia falta de progreso. En cambio, los hombres que votaban por los republicanos estaban construyendo un futuro libre en el Oeste. Estos poemas ayudaron a definir la acción política como la construcción de las fortalezas del trabajo libre.
La centralización del poder
El historiador Henry Brooks Adams (nieto de John Quincy Adams) explicó que la Potencia Negrera era una fuerza que buscaba centralizar el poder:
"Entre la Potencia Negrera y los derechos de los estados no había una conexión necesaria. La Potencia Negrera, cuando estaba en control, era una influencia centralizadora. Todas las intrusiones más importantes en los derechos de los estados fueron sus acciones. La adquisición y admisión de Luisiana; el embargo; la guerra de 1812; la anexión de Texas 'por resolución conjunta' [en lugar de tratado]; la guerra con México, declarada por el simple anuncio del presidente Polk; la Ley del Esclavo Fugitivo; el veredicto de Dred Scott – todos triunfos de la Potencia Negrera – hicieron mucho más que cualquier arancel o mejora interna, que en su origen también eran medidas sureñas, para destruir el recuerdo de los derechos de los estados, tal como existían en 1789. Cada vez que se planteaba la cuestión de la expansión o protección de la esclavitud, los dueños de esclavos se hacían amigos del poder centralizado, y usaban esa peligrosa arma con una especie de frenesí. La esclavitud de hecho requería centralización para mantenerse y protegerse, pero también necesitaba controlar la máquina centralizada; necesitaba principios de gobierno fuertes, pero los necesitaba exclusivamente para su propio uso. Así, en realidad, los derechos de los estados eran la protección de los estados libres, y de hecho, durante el dominio de la Potencia Negrera, Massachusetts apeló a la protección de este principio tan a menudo y casi tan fuerte como Carolina del Sur."
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Véase también
En inglés: Slave Power Facts for Kids