Tortuga caimán para niños
Datos para niños
Tortuga caimán |
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| Estado de conservación | ||
 Vulnerable (UICN 2.3) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Orden: | Testudines | |
| Suborden: | Cryptodira | |
| Familia: | Chelydridae | |
| Género: | Macrochelys | |
| Especie: | Macrochelys temminckii Troost, 1835 |
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La tortuga caimán (Macrochelys temminckii) es una tortuga muy especial que vive en el continente americano. Es una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo. Su nombre científico, Macrochelys temminckii, se le dio en honor a un zoólogo holandés llamado Coenraad Jacob Temminck.
Contenido
¿Cómo es la tortuga caimán?
Esta tortuga se distingue por su cabeza grande y su cola larga y gruesa. Su caparazón tiene tres filas de protuberancias en la parte superior, como si fueran pequeñas montañas.
Su color puede ser gris, marrón, negro o verde oliva. A menudo, su caparazón está cubierto de algas, lo que la ayuda a camuflarse. Alrededor de sus ojos, tiene patrones de color amarillo que la ayudan a mezclarse con su entorno.
Tamaño y peso de la tortuga caimán
Los adultos de esta especie suelen pesar alrededor de 80 kilogramos y medir unos 75 centímetros de largo. Sin embargo, se han encontrado tortugas caimán aún más grandes, de más de 80 centímetros y 110 kilogramos.
Diferencias entre machos y hembras
Cuando son adultas, las tortugas caimán macho y hembra se pueden diferenciar. Los machos tienen una cola más gruesa en la base y su cloaca (una abertura para sus funciones corporales) se extiende más allá del borde del caparazón. En las hembras, la cloaca está justo en el borde o más cerca de la parte inferior del caparazón.
Una lengua especial para cazar
Dentro de su boca, esta tortuga tiene una parte de la lengua que parece un gusano. La usa para atraer peces. Para cazar, se queda quieta en el fondo del agua con la boca abierta. Mueve su lengua como si fuera un gusano. Cuando un pez se acerca, cierra la boca muy rápido y con mucha fuerza.
Precaución al manejarla
Es muy importante tener mucho cuidado con estas tortugas, ya que pueden ser peligrosas. Tienen una mordida extremadamente fuerte. Se sabe que pueden romper objetos duros con su boca. Aunque su mordida es potente, no se han registrado casos de muertes humanas causadas por esta especie.
¿Dónde vive la tortuga caimán?
La tortuga caimán vive en el sureste de Estados Unidos, especialmente en el río Misisipi y los ríos que desembocan en él. También se encuentra en el río Misuri, llegando hasta el norte de Dakota del Sur.
Además, se pueden encontrar en ríos de América del Norte, como en el sureste de México (en los estados de Chiapas, Tabasco y Campeche), Guatemala y Honduras.
Tortugas caimán fuera de su hábitat natural
En algunos países de Europa, como la República Checa, Alemania y Hungría, se han encontrado tortugas caimán que fueron liberadas o escaparon. Por ejemplo, en el estado alemán de Baviera, una tortuga caimán hirió a un niño. En Hungría, se capturó una tortuga en una calle cerca de un lago. Debido a esto, estos países consideran a la tortuga caimán una especie invasora. Han prohibido tenerlas, criarlas o liberarlas en la naturaleza.
¿Qué come la tortuga caimán?
Las tortugas caimán son carnívoras y comen casi cualquier cosa que puedan atrapar. Su dieta es muy variada.
Dieta de la tortuga caimán
Comen peces, anfibios, aves, pequeños mamíferos (como armadillos o coipús), crustáceos, insectos y otras tortugas. También pueden comer animales muertos. Cuando están en cautiverio, pueden comer casi cualquier tipo de carne, incluyendo ratones o langostas.
Un estudio en Luisiana encontró que gran parte de lo que comían eran otras tortugas. Esto podría ser porque los restos de caparazones y huesos tardan más en digerirse. A veces, también cazan roedores acuáticos como nutrias o ratas almizcleras. Incluso pueden atrapar mamíferos pequeños o medianos, como ardillas o zarigüeyas, si se acercan al agua.
Hábitos de caza
La tortuga caimán suele cazar más de noche, pero también puede hacerlo durante el día. Durante el día, puede atraer a sus presas quedándose quieta en el fondo del agua turbia. Abre su boca para mostrar el apéndice de su lengua, que parece un pequeño gusano rosado. Este "gusano" se mueve, atrayendo a los peces a la boca de la tortuga. Luego, la tortuga cierra su boca muy rápido y con gran fuerza.
Aunque no persigue activamente a sus presas, la tortuga puede detectar señales químicas de los animales para elegir el mejor lugar para emboscar. Las tortugas más jóvenes suelen atrapar peces pequeños de esta manera. Las tortugas adultas necesitan comer más y cazan de forma más activa. Aunque no es común, se sabe que pueden llegar a comer crías de aligátor americano.
Galería de imágenes
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Tortuga caimán
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Vista lateral y ventral.
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Ejemplar de unos 20 kg.
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Tortuga caimán en posición de caza con la boca abierta para atraer presas.
Véase también
En inglés: Alligator snapping turtle Facts for Kids
