Lluvia engelante para niños
La lluvia engelante o lluvia gélida es un tipo especial de lluvia. Comienza como nieve en las nubes muy altas. Luego, se derrite por completo al pasar por una capa de aire más cálido, que está por encima de los 0 °C. Después, el agua líquida atraviesa otra capa de aire muy frío, por debajo de los 0 °C, pero no se congela de inmediato. Esta agua se llama "sobrefusionada". Cuando estas gotas de agua tocan cualquier superficie (como árboles, coches o el suelo), se congelan al instante. Así se forma una capa de hielo que puede ser bastante gruesa, conocida como hielo glaseado.
Contenido
¿Cómo se forma la lluvia engelante?
El mecanismo detrás de las tormentas de hielo
Las tormentas de lluvia engelante suelen ocurrir cuando se acerca un frente cálido. Esto sucede cuando el aire frío, que está a 0 °C o menos, queda atrapado cerca del suelo. Al mismo tiempo, hay corrientes de aire más templado en las alturas.
Por ejemplo, en Norteamérica, esto puede pasar en invierno. Un sistema de baja presión se mueve desde el valle del río Misisipi hacia los montes Apalaches y el valle del Río San Lorenzo. A la vez, hay un sistema de alta presión más al este. El aire cálido que viene del golfo de México a menudo provoca estas lluvias congeladas.
El proceso de congelación
El aire cálido es empujado hacia arriba. Esto cambia mucho la temperatura en la capa media de la atmósfera, a unos 800 milibares de altura. Si este aire cálido es lo suficientemente fuerte, puede calentar una capa delgada de aire por encima de los 0 °C por un corto tiempo. O puede calentar una capa más grande un poco por encima de los 0 °C por más tiempo.
Cuando la nieve cae a través de esta capa cálida, se derrite y se convierte en gotas de lluvia. Estas gotas se congelan al tocar el suelo, siempre que este esté a 0 °C o menos.
¿Qué efectos tiene la lluvia engelante?
Impacto en la electricidad y el transporte
Las tormentas de hielo a menudo causan grandes cortes de electricidad. Los cables cubiertos de hielo se vuelven muy pesados. Esto puede hacer que los postes de soporte, los aislantes y las líneas se rompan. Además, las ramas de los árboles con mucho hielo pueden quebrarse y caer sobre los cables eléctricos.
El hielo en las carreteras también hace que conducir sea muy peligroso. A diferencia de la nieve, el hielo húmedo reduce mucho la adherencia de los neumáticos. Los vehículos pueden resbalar fácilmente, incluso en curvas suaves.
Efectos en la naturaleza
La vegetación también sufre mucho. Las plantas no pueden soportar el peso del hielo. Algunos árboles, como los pinos y abetos (coníferas), son especialmente vulnerables. Sus agujas atrapan mucho hielo, pero las ramas no pueden aguantar tanto peso. Esto puede causar que se rompan o se caigan.
Galería de imágenes
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Detalle de una planta cubierta después de una tormenta de hielo.
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En rojo, la lluvia gélida
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Foto ampliada de la punta de una rama donde se formó el hielo de lluvia
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Líneas de alta tensión congeladas tras una lluvia.
Véase también
En inglés: Freezing rain Facts for Kids
Enlaces externos
de:Regen#Gefrierender Regen
