Jesse Owens para niños

Datos para niños Jesse Owens
Medallista olímpico
Jesse Owens en las Olimpiadas de Berlín (1936).
Datos personales
Nombre completo	James Cleveland Owens
Nacimiento	Oakville, Alabama, Estados Unidos 12 de septiembre de 1913
Nacionalidad(es)	Estadounidense
Fallecimiento	Tucson, Arizona, Estados Unidos 31 de marzo de 1980 (66 años)
Altura	1,80 m (5 ′ 11 ″)
Peso	75 kg (165 lb)
Pareja	Minnie Ruth Solomon
Carrera deportiva
Deporte	Atletismo
Equipo universitario	Universidad de Ohio
Especialidad	Carreras de velocidad salto de longitud
Medallero Juegos Olímpicos Oro Berlín 1936 100 m Oro Berlín 1936 200 m Oro Berlín 1936 4 × 100 m Oro Berlín 1936 Salto de longitud
Página web oficial

James Cleveland «Jesse» Owens (Oakville, Alabama, 12 de septiembre de 1913-Tucson, Arizona, 31 de marzo de 1980) fue un atleta estadounidense. En los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 ganó fama internacional al conquistar cuatro medallas de oro en las pruebas de 100 m, 200 m, salto de longitud y la carrera de relevos 4 × 100 m.

En su apogeo fue considerado como «el mejor y más reconocido atleta de la historia».Unas de sus hazañas más considerables fue la consecución de tres récords mundiales, y el igualar otra marca absoluta durante la competición de la Big Ten Conference del año 1935.

El premio Jesse Owens es el reconocimiento más significativo de USA Track and Field por el mejor atleta de pista y campo del año.

Biografía

Infancia y juventud

Jesse Owens nació en la localidad de Oakville, Alabama, el 12 de septiembre de 1913 como el menor de diez hijos (tres mujeres y siete hombres) de Henry Cleveland Owens y Mary Emma Fitzgerald. «J.C.», como era conocido, tenía nueve años cuando la familia se mudó a Cleveland, Ohio, en búsqueda de un mejor futuro durante la Gran Migración Negra, cuando un millón y medio de afroamericanos huyeron de la segregación imperante en el sur del país. Al iniciar su etapa escolar en esta ciudad, su profesor le preguntó por su nombre, a lo que el joven respondió «J. C.» (pronunciado en inglés jay-cee), pero, debido a su fuerte acento sureño, el educador entendió Jesse. Esta fue la razón de que fuera conocido como Jesse Owens de ahí en adelante.

En su adolescencia trabajó en diferentes oficios durante su tiempo libre: como repartidor de mercancías, estibador en vagones de carga y en un taller de reparación de calzado, mientras su padre y su hermano trabajaban en una acerería. En esos años comenzó su interés por las carreras de velocidad. Charles Riley era su entrenador en Fairmont High School, y fue tan determinante en la instrucción de Owens que este le consideraba como el responsable de su éxito en el atletismo. Riley además se ganó su estima, ya que le concedía la oportunidad de entrenar antes del horario escolar, puesto que trabajaba en el taller de calzado después de la escuela.

En esa misma institución conoció a Minnie Ruth Solomon, su futura esposa, cuando él tenía 15 años y ella 13. En 1932 nació su primera hija Gloria. Owens y Solomon contrajeron matrimonio en 1935 y tuvieron dos hijas más: Marlene, nacida en 1939, y Beverly, nacida un año después.

Ya en 1933, cuando se encontraba estudiando en la East Technical High School en Cleveland, Owens atrajo la atención del entorno deportivo nacional al igualar el récord mundial de 9,4 s en la carrera de 100 yardas (91,4 m.) y al lograr una marca en el salto de longitud de 7,56 m durante el campeonato nacional de secundaria que tuvo lugar en Chicago.

Carrera deportiva

En la Universidad Estatal de Ohio

Jesse Owens fue a la Universidad Estatal de Ohio después de que su padre encontrara trabajo. En la universidad, ganó ocho títulos en competencias de la NCAA, cuatro en 1935 y otros cuatro en 1936. A pesar de su éxito en el deporte, enfrentó discriminación racial y no pudo vivir en el campus con otros atletas. Cuando viajaba con el equipo, tenía restricciones en dónde comer y dormir debido a su raza. A pesar de todo esto, nunca recibió una beca deportiva y tuvo que trabajar para pagar sus estudios.

En 1935, tuvo un día especial en las competencias de la Big Ten Conference en Ann Arbor, Míchigan. En solo 45 minutos, estableció tres récords mundiales y empató otro. Corrió 100 yardas en 9.4 segundos, empatando un récord mundial. También logró nuevos récords en salto de longitud (8.13 metros), carrera de 220 yardas (200 metros) en 20.3 segundos, y carrera de 200 yardas con vallas bajas en 22.6 segundos, siendo la primera vez que alguien hacía esto en menos de 23 segundos. Expertos han considerado este logro como una de las hazañas más impresionantes en la historia del atletismo.

Los Juegos Olímpicos de Berlín

En 1936, se llevaron a cabo los Juegos Olímpicos en Berlín, durante el gobierno de Adolf Hitler en Alemania. Hitler quería mostrar al mundo el progreso de la Alemania nazi y esperaba que los atletas alemanes dominaran los juegos. En este contexto, Jesse Owens, un atleta afroamericano de Estados Unidos, participó en las competencias.

A pesar de la discriminación racial en ese tiempo, Owens compitió en Berlín. Llegó a ser muy popular entre los aficionados alemanes, especialmente entre las jóvenes. Muchas admiradoras intentaron cortar trozos de su traje. Owens también recibió apoyo de Adi Dassler, quien más tarde fundaría Adidas, y le proporcionó zapatillas.

Durante los juegos, Owens ganó cuatro medallas de oro. Ganó en las carreras de 100 metros y 200 metros, el salto de longitud y el relevo 4x100 metros. Su éxito fue notable, y sus cuatro medallas de oro no fueron superadas hasta 1984 por Carl Lewis.

Respecto a su relación con Adolf Hitler, aunque se ha dicho que Hitler evitó saludar a Owens, algunos historiadores creen que la ausencia de Hitler en los eventos podría deberse a la amenaza de lluvia y no necesariamente a desprecio hacia Owens.

Acerca de estas aseveraciones de que Hitler deliberadamente evadía reconocer sus triunfos y por tanto rechazarle cualquier saludo, Owens aseveró:

Hitler tenía controlado su tiempo tanto para llegar al estadio como para marcharse. Sucedió que debía marcharse antes de la ceremonia de entrega de medallas de los 100 m. Pero antes de que se fuera yo me dirigí a aparecer en una transmisión televisiva y pasé cerca de donde él estaba. Él me saludó y yo le correspondí. Creo que es de mal gusto criticarle si no estás enterado de lo que realmente pasó.

Sin embargo, las palabras de Albert Speer han abonado la versión del pretendido desdén de Hitler hacia Owens. Según Speer, Hitler estaba «muy molesto por los triunfos del negro estadounidense. [Porque] cualquiera que tuviese ancestros procedentes de la jungla era un salvaje; su constitución física era mucho más fuerte que la de los blancos y por ello deberían haber sido excluidos de los juegos».

Jesse Owens en el podio olímpico después de su victoria en el salto de longitud en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 junto a Naoto Tajima (izquierda) y Luz Long (derecha).

Owens y Long caminando juntos tras el evento de salto de longitud

En una entrevista en 2009, un periodista alemán llamado Siegfried Mischner afirmó que Jesse Owens tenía una foto de Hitler extendiéndole la mano en su cartera. Owens pensaba que los medios trataban injustamente a Hitler en sus reportajes y trató de cambiar la versión sobre cómo Hitler lo trató durante los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. Mischner afirmó que Owens le mostró la foto y le dijo que había sido uno de sus mejores momentos. Sin embargo, esta afirmación no ha sido confirmada y Mischner mismo admitió no saber si la foto aún existe.

En 2014, un piloto británico llamado Eric Brown afirmó en un documental de la BBC que había visto a Hitler felicitar a Owens y estrecharle la mano. Además, un artículo de The Baltimore Sun en 1936 reportó que Hitler le había enviado a Owens una foto dedicada a él.

Después de los Juegos Olímpicos, Owens enfrentó desafíos en Estados Unidos debido a la segregación racial. Aunque fue homenajeado en Nueva York, recibió dinero en efectivo y tuvo momentos de reconocimiento, también enfrentó discriminación y no fue invitado a la Casa Blanca por el presidente Franklin D. Roosevelt.

Owens se unió al Partido Republicano y recibió dinero para conseguir votos entre los afroamericanos para el candidato presidencial Alf Landon en 1936. Durante este tiempo, hizo declaraciones sobre su encuentro con Hitler, enfatizando que Hitler no lo despreció y que fue el presidente estadounidense quien no lo felicitó.

Después de Berlín

Después de los Juegos Olímpicos, Owens y su equipo fueron invitados a Suecia. Esperaba obtener ofertas de patrocinio en los Estados Unidos debido a su fama, pero las autoridades deportivas le quitaron su estatus de aficionado, lo que terminó con su carrera. A pesar de esto, siguió siendo famoso y recibió ofertas de patrocinio.

En 1946, ayudó a fundar una liga de béisbol afroamericana, pero duró poco tiempo. Owens organizó eventos deportivos y participó en carreras de velocidad donde daba ventaja a sus competidores y aún ganaba. También desafió a caballos en carreras de exhibición. Aunque trabajó en una lavandería y una gasolinera para ganar dinero extra, terminó en bancarrota y fue juzgado por evasión de impuestos en 1966.

Después de tocar fondo, el gobierno lo nombró embajador de buena voluntad. Después de su retiro del deporte, se convirtió en propietario de caballos de carreras.

Con respecto al incidente ocurrido en los Juegos Olímpicos de México 1968 donde los velocistas Tommie Smith y John Carlos realizaron el saludo del Poder Negro, Owens no mostró su apoyo. Al respecto dijo:

Es un símbolo sin significado. Cuando abres los puños, tienes a la vista tus dedos, que son frágiles. La única ocasión en que el puño cerrado tiene significado es cuando tienes dinero agarrado. Allí reside el verdadero poder.

Cuatro años después, en 1972, cuando salió publicado su libro «He cambiado», matizó aquella opinión:

Me di cuenta de que luchar, en su mejor sentido, era la única respuesta que el afroamericano tenía, que cualquier negro que no estaba comprometido en la lucha en 1970 estaba ciego o era un cobarde.

Fallecimiento

Jesse Owens fumaba una cajetilla diaria de cigarrillos y se mantuvo así durante 35 años. Pero, en diciembre de 1979, comenzaron sus entradas y salidas del hospital por padecer cáncer de pulmón en fase IV. Murió a los 66 años en Tucson, Arizona, el 31 de marzo de 1980 rodeado de su esposa y de su familia. Sus restos se encuentran en el cementerio de Oak Woods en la ciudad de Chicago.

El dormitorio en el que se alojó durante los Juegos Olímpicos fue convertido en un museo con fotografías de sus logros durante la competición.

Honores recibidos

• Atleta del año de la Associated Press (1936).
• Ingresado al Salón de la Fama del Atletismo de los Estados Unidos (1974).
• Medalla Presidencial de la Libertad (1976).
• Ingresado al Salón de la Fama del Comité Olímpico Estadounidense (1983, póstumo).
• Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos (1990, póstumo).
• Orden Olímpica (1976)

Frases célebres

• "No encontré ningún color en el podio. Solo vi a Estados Unidos."
• "No es el tamaño del perro en la pelea, es el tamaño de la pelea en el perro."
• "La amistad es más importante que las medallas."
• "Las victorias se logran no solo con la fuerza del cuerpo, sino con la voluntad del alma."
• "La vida no es sobre encontrar excusas. Se trata de superar obstáculos."
• "Un deseo cambia nada. Una decisión cambia algo. Pero una determinación cambia todo."
• "Es durante los tiempos difíciles cuando el 'héroe' dentro de nosotros se revela."
• "No podemos viajar atrás en el tiempo para reparar lo que hicimos mal, pero podemos avanzar con esperanza para arreglar el futuro."
• "Una oportunidad no se pierde; alguien más la aprovechará."
• "La lucha, la perseverancia y la determinación son cosas poderosas que no deben subestimarse."

Datos de interés

• Jesse Owens alcanzó fama internacional al ganar cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, en medio del régimen nazi de Adolf Hitler. Sus victorias desafiaron la narrativa de supremacía racial nazi y demostraron la igualdad en el deporte.

• En los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, Owens ganó medallas de oro en las siguientes pruebas: 100 metros lisos, 200 metros lisos, salto de longitud y relevos 4x100 metros.

• Owens creció en una época de segregación racial en Estados Unidos y enfrentó discriminación en su vida y carrera. A pesar de esto, demostró un increíble nivel de perseverancia y dedicación en su camino hacia el éxito.

• Durante su carrera, Owens estableció numerosos récords mundiales en diversas pruebas de atletismo.

• Jesse Owens es considerado uno de los atletas más grandes de la historia y un símbolo de valentía y lucha contra la discriminación racial. Su impacto en el mundo del deporte trasciende su tiempo y continúa inspirando a atletas y personas de todo el mundo.

• Owens asistió a la Universidad Estatal de Ohio, donde continuó su carrera atlética y se destacó como estudiante-atleta.

• Después de los Juegos Olímpicos, Owens participó en exhibiciones de atletismo y también trabajó como conferencista y actor.

• Owens recibió numerosos honores a lo largo de su vida, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad, la distinción civil más alta de Estados Unidos, otorgada por el presidente Gerald Ford en 1976.

Galería de imágenes

• 

  Jesse Owens en 1937.

• 

  Owens durante la prueba del salto de longitud en los Juegos Olímpicos de Berlín.

• 

  Imagen de Owens en un sello postal de Baréin de 1971.

Véase también

En inglés: Jesse Owens Facts for Kids

• Anexo:Progresión de la marca de los 100 m lisos masculino
• Premio Jesse Owens