Harold Spencer Jones para niños

Harold Spencer Jones (nacido en Kensington, Londres, el 29 de marzo de 1890, y fallecido en Londres el 3 de noviembre de 1960) fue un importante astrónomo inglés. Se le conocía como una autoridad en la astronomía posicional, que estudia la posición y el movimiento de los objetos celestes. Fue el Astrónomo Real durante 23 años, un cargo muy importante en el Reino Unido. Cambió su apellido de "Jones" a "Spencer Jones".

¿Quién fue Harold Spencer Jones?

Sus primeros años y educación

Harold Spencer Jones nació en Kensington, Londres, el 29 de marzo de 1890. Su padre, Henry Charles Jones, era contable, y su madre, Sarah Ryland, había sido maestra. Estudió en la Escuela Superior Latymer, en Hammersmith, Londres Oeste.

Gracias a una beca, pudo estudiar en el Jesus College de la Universidad de Cambridge, donde se graduó en 1911. Después, obtuvo otra beca para estudios avanzados y se convirtió en miembro de la Universidad.

Su trabajo en Greenwich (1913-1923)

En 1913, Harold Spencer Jones comenzó a trabajar como Asistente Principal en el Real Observatorio de Greenwich. Ocupó el puesto que dejó Arthur Stanley Eddington, otro famoso astrónomo.

Spencer Jones se especializó en la astronomía posicional. Estudió el movimiento y la orientación de la Tierra en el espacio, así como los movimientos de las estrellas. En 1914, viajó a Minsk para observar un eclipse solar total. Tuvo que regresar antes de lo previsto debido al inicio de la Primera Guerra Mundial.

Durante la guerra, trabajó para el Ministerio de Guerra, centrándose en la óptica. En 1918, se casó con Gladys Mary Owens.

Después de la guerra, retomó su trabajo en el observatorio. Continuó investigando las posiciones de las estrellas, la rotación de la Tierra y el brillo de las estrellas. En este periodo, escribió su libro de texto Astronomía General.

En 1922, viajó a la Isla de Navidad para observar otro eclipse solar total. Quería comprobar cómo la gravedad del Sol desvía la luz de las estrellas, un efecto que ya se había observado en 1919. Sin embargo, el cielo nublado impidió que pudiera hacer sus observaciones.

Su etapa en el Cabo (1923-1933)

En 1923, Harold Spencer Jones se convirtió en el director del Real Observatorio del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. Se mudó allí con su esposa en diciembre de ese año.

Durante los nueve años que estuvo en el observatorio, Spencer Jones mejoró la forma en que se administraba y se realizaba el trabajo científico. También se esforzó por mejorar las condiciones de trabajo del personal.

El equipo del observatorio se dedicó a medir las características de muchas estrellas. Usaron fotografías tomadas con los telescopios. Midieron las posiciones de estrellas que ya se habían estudiado antes para conocer sus movimientos propios. También midieron la velocidad de las estrellas que se acercan o se alejan de nosotros (velocidades radiales) analizando su luz.

Además, el personal midió el brillo de 40.000 estrellas usando fotografías. También calcularon las distancias a las estrellas usando el método del paralaje. Este método mide los pequeños cambios anuales en la posición aparente de una estrella al comparar fotos tomadas desde diferentes puntos de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Muchos de estos resultados se publicaron en catálogos de estrellas.

La propia investigación de Spencer Jones se centró en los movimientos de la Tierra y la Luna. Mejoró el conocimiento de la órbita de la Luna observando cuando la Luna ocultaba estrellas. También obtuvo medidas más precisas de la distancia entre el Sol y la Tierra. Para esto, usó observaciones de la posición de Marte y del planeta menor (433) Eros cuando se acercó a la Tierra en 1930-1931.

Las observaciones de Eros permitieron la medición más exacta de la distancia al Sol hasta ese momento. Por este trabajo, recibió la Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica y la Medalla Real de la Royal Society.

Astrónomo Real (1933-1955)

En 1933, Spencer Jones regresó a Gran Bretaña para asumir el cargo de Astrónomo Real. Sucedió a Sir Frank Watson Dyson en el Real Observatorio de Greenwich.

Reorganizó la administración del observatorio, modernizó los instrumentos y contrató a más personal. Mejoró el servicio de la hora que ofrecía el observatorio y se hizo cargo de la Oficina del Almanaque Náutico. También logró un acuerdo para trasladar el observatorio de Greenwich, que ya estaba afectado por la contaminación lumínica de Londres, a un lugar más adecuado fuera de la ciudad.

A pesar de sus responsabilidades administrativas, encontró tiempo para su propia investigación. Analizó y publicó las observaciones de Eros que había hecho en Sudáfrica. Esto ayudó mucho a obtener medidas precisas de la rotación de la Tierra y los movimientos de los planetas.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió las actividades del observatorio. Muchos miembros del personal se dedicaron temporalmente al esfuerzo de guerra. Spencer Jones y su equipo se trasladaron de Londres a la seguridad de Abinger, en Surrey.

Después de la guerra, la actividad científica se reanudó en Greenwich. Se llegó a un nuevo acuerdo para trasladar el observatorio al Castillo de Herstmonceux en Sussex. Spencer Jones se mudó a Herstmonceux en 1948. Sin embargo, el traslado completo tardó diez años debido a la necesidad de construir nuevos edificios y a la falta de presupuesto después de la guerra. La institución en su nueva ubicación se llamó Real Observatorio de Greenwich. Spencer Jones dirigió los grandes proyectos de construcción para instalar los instrumentos trasladados.

Fue clave en el proyecto de un gran telescopio en Herstmonceux, que se convirtió en el Telescopio Isaac Newton (inaugurado en 1967).

Uno de sus intereses duraderos fue la relojería y la medición precisa del tiempo. Presidió el Instituto Horológico Británico desde 1939 hasta su fallecimiento en 1960.

Fue nombrado miembro de la Royal Society. También presidió la Unión Astronómica Internacional de 1945 a 1948, y la Real Sociedad Astronómica de 1937 a 1939.

Fue nombrado Sir en 1943 y recibió la Orden del Imperio Británico en 1955.

Su jubilación y últimos años

Spencer Jones se jubiló como Astrónomo Real a finales de 1955. Siguió participando activamente en muchas instituciones científicas. Falleció el 3 de noviembre de 1960 debido a un problema cardíaco. Tuvo dos hijos, David y John, con su esposa, Gladys Mary Owens Spencer Jones.

¿Qué pensaba sobre los viajes espaciales?

A menudo se dice que Spencer Jones no creía mucho en los viajes espaciales. Se le atribuyó la frase "El viaje espacial es una tontería" poco antes del lanzamiento del Sputnik 1 en octubre de 1957. Aunque hay indicios de que quizás nunca dijo esas palabras exactas, la frase apareció citada en una revista en 1959.

En un artículo de la revista New Scientist del 10 de octubre de 1957, Spencer Jones declaró:

Creo que pasarán generaciones antes de que el hombre llegue a la Luna. Y si finalmente lo logra, habría muy pocas esperanzas de que pudiera regresar a la Tierra para contar sus experiencias. Más allá de la Luna probablemente nunca se viajará, a menos que, por un error de lanzamiento, el vehículo espacial se pierda y vague por el espacio exterior, para nunca regresar.

Reconocimientos y premios

Premios importantes

• Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica (1943)
• Medalla Real (1943)
• Premio Jules Janssen, el premio más importante de la Sociedad Astronómica de Francia (1945)
• Medalla Bruce (1949)
• Medalla de oro del Instituto Horológico Británico (1946)

Lugares y objetos con su nombre

• El cráter lunar Spencer Jones
• El asteroide (3282) Spencer Jones

Conferencias destacadas

• En 1944, Spencer Jones fue invitado a dar la Conferencia de Navidad de la Institución Real. Su tema fue Astronomía en nuestra vida diaria.

Véase también

En inglés: Harold Spencer Jones Facts for Kids