Granizo para niños
El granizo es un tipo de precipitación sólida que cae del cielo. Está formado por bolas o trozos irregulares de hielo, y cada uno de estos trozos se llama piedra de granizo. A diferencia de otros tipos de hielo que caen, como el granizo blando (que es más pequeño y translúcido), el granizo está hecho principalmente de hielo de agua.
Las piedras de granizo pueden medir entre 5 y 50 milímetros (aproximadamente entre 0.2 y 2 pulgadas) de diámetro, ¡y a veces incluso más! En los reportes del tiempo, el granizo de 5 mm o más grande se identifica con el código GR. Las piedras de granizo más pequeñas se identifican con el código GS. El granizo puede formarse en la mayoría de las tormentas fuertes, especialmente dentro de las nubes llamadas cumulonimbus.
Contenido
- ¿Qué es el granizo?
- ¿Cómo se forman las piedras de granizo?
- ¿Qué factores favorecen la formación de granizo?
- ¿Dónde es más común el granizo?
- Acumulación de granizo
- Tamaño y velocidad de caída del granizo
- Detección y posibles métodos de prevención del granizo
- Símbolos meteorológicos del granizo
- Véase también
¿Qué es el granizo?
Cualquier tormenta que produce granizo que llega al suelo se conoce como tormenta de granizo o granizada. Una piedra de hielo se considera granizo si tiene un diámetro de más de 5 milímetros. Algunas piedras de granizo pueden crecer mucho, ¡hasta 15 centímetros y pesar más de medio kilogramo!
¿Cómo se forma el granizo?
A diferencia de los pequeños gránulos de hielo, las piedras de granizo tienen capas, como una cebolla, y pueden tener formas irregulares. El granizo está compuesto por capas de hielo transparente o capas alternas de hielo transparente y opaco. Estas capas se forman a medida que la piedra de granizo viaja dentro de la nube.
La piedra de granizo se mantiene en el aire gracias a fuertes corrientes de aire que suben dentro de la nube. Cuando su peso es demasiado grande para que estas corrientes la sostengan, cae al suelo. En Estados Unidos, el granizo que causa daños suele medir entre 2.5 centímetros y el tamaño de una pelota de golf (4.4 centímetros).
¿Cuándo es peligroso el granizo?
Las piedras de granizo de más de 2 centímetros suelen ser lo suficientemente grandes como para causar daños. Por eso, los servicios meteorológicos emiten alertas cuando se espera granizo de ese tamaño o más grande. Por ejemplo, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos considera que el granizo es peligroso a partir de 2.5 centímetros de diámetro.
Otros países tienen diferentes tamaños de alerta, dependiendo de lo que sea más sensible en cada lugar. Por ejemplo, las zonas donde se cultivan uvas pueden verse afectadas negativamente por granizos más pequeños. El tamaño del granizo depende de la fuerza de las corrientes de aire dentro de la nube: las tormentas más fuertes, como las superceldas, pueden mantener las piedras de granizo más grandes en el aire por más tiempo.
¿Cómo se forman las piedras de granizo?
La formación del granizo comienza con una pequeña partícula sólida, como polvo o polen. Esta partícula es arrastrada por vientos fuertes que suben dentro de la nube. A medida que sube, se le van pegando pequeñas gotas de agua. Al ascender a zonas más frías de la nube, estas gotas de agua se congelan alrededor de la partícula.
Cuando la piedra de granizo llega a la parte superior de la nube, cae hacia la tierra por su propio peso. Durante su caída, algunas de las capas de hielo pueden derretirse. Sin embargo, antes de llegar al suelo, la piedra puede ser capturada de nuevo por otra corriente de aire ascendente y ser llevada de vuelta a las partes altas de la nube. Esto hace que se le añadan nuevas capas de agua que se congelan. Este ciclo puede repetirse varias veces.
El ciclo de crecimiento del granizo
El granizo sigue creciendo hasta que alcanza un tamaño y un peso tales que las corrientes de aire dentro de la nube ya no pueden transportarlo. En ese momento, cae finalmente a la tierra. De esta manera, las piedras de granizo van aumentando de tamaño y formando sus capas, como una cebolla, con hielo blanco y transparente.
El hielo blanco se forma cuando hay mucho aire atrapado en el agua al congelarse rápidamente, lo que ocurre cuando el granizo sube dentro de la nube. El hielo transparente se forma cuando el granizo desciende y el aire tiene tiempo de salir del agua antes de congelarse. A veces, la capa exterior de hielo transparente se derrite durante la caída, dejando la capa de hielo blanco a la vista.
Vientos y tamaño del granizo
Los vientos intensos dentro de las nubes, que a veces alcanzan los 180 kilómetros por hora, pueden mantener la piedra de granizo en el aire por mucho tiempo. Esto le permite alcanzar grandes dimensiones antes de que la gravedad la haga caer. Generalmente, el granizo es redondeado, pero a veces puede tener formas irregulares, dependiendo de cómo se haya movido dentro de la nube.
Las tormentas de granizo son más comunes en las zonas subtropicales, donde las condiciones climáticas son más inestables. Estas tormentas pueden causar grandes daños a la vegetación, edificios, vehículos y pueden ser peligrosas para los seres vivos.
¿Qué factores favorecen la formación de granizo?
El granizo es más común en las zonas interiores de los continentes, en las latitudes medias (como en Europa o América del Norte). La formación de granizo es más probable cuando la temperatura de congelación está a una altitud más baja. El aire seco ayuda a que se formen tormentas eléctricas fuertes sobre los continentes, lo que aumenta la frecuencia del granizo. Esto se debe a que el enfriamiento por evaporación reduce la altura a la que el agua se congela dentro de las nubes de tormenta, dando más espacio para que el granizo crezca.
Por esta razón, el granizo es menos común en las regiones tropicales, a pesar de que allí hay muchas tormentas. Esto se debe a que la atmósfera en los trópicos suele ser más cálida a mayor profundidad. En los trópicos, el granizo ocurre principalmente en lugares con mayor altitud. El crecimiento del granizo se vuelve muy pequeño cuando la temperatura ambiente baja de -30 °C, ya que a esas temperaturas hay pocas gotas de agua superenfriada.
Dentro de las tormentas, el granizo es más probable en altitudes superiores a los 6,100 metros. Entre los 3,000 y 6,100 metros, el 60% del granizo todavía está dentro de la tormenta. Por debajo de los 3,000 metros, el granizo se distribuye por igual alrededor de la tormenta.
¿Dónde es más común el granizo?
Una de las regiones donde el granizo es más común y de gran tamaño es la zona montañosa del norte de India. También China experimenta tormentas de granizo importantes. En Europa, el centro y sur, así como el sur de Australia, también sufren muchas tormentas de granizo. Las zonas favoritas para las granizadas en Europa son el sur y oeste de Alemania, el norte y este de Francia, y el sur y este de Benelux. En el sur de Europa, Croacia y Serbia tienen granizadas frecuentes, especialmente en verano.
En América del Norte, el granizo es más común en los estados de Colorado, Nebraska y Wyoming.
En Sudamérica, la región central de Argentina es muy afectada por el granizo durante el verano. En Colombia, en ciudades como Bogotá y Medellín, el granizo es frecuente debido a su altitud. El sur de Chile tiene una temporada de granizo que va desde mediados de abril hasta octubre. En otras ciudades sudamericanas como Quito, Cuenca, Sucre, Oruro o Potosí, este fenómeno ocurre regularmente, sobre todo entre diciembre y marzo.
En general, las áreas cercanas a regiones montañosas son más propensas a sufrir tormentas de granizo. Esto se debe al movimiento constante del aire forzado por las alturas.
Acumulación de granizo
Las zonas estrechas donde el granizo se acumula en el suelo después de una tormenta se conocen como "vetas de granizo" o "franjas de granizo". Estas pueden ser detectadas por satélite después de que las tormentas pasan. Las tormentas de granizo suelen durar desde unos pocos minutos hasta 15 minutos.
La acumulación de granizo puede cubrir el suelo con más de 5 centímetros de hielo, lo que puede derribar árboles. Las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra en áreas con terreno empinado pueden ser un problema cuando se acumula mucho granizo.
En raras ocasiones, una tormenta eléctrica puede quedarse en un lugar y producir granizo de forma continua, creando acumulaciones muy profundas. Esto suele ocurrir en zonas montañosas. Se han reportado acumulaciones de hasta un metro de profundidad. Un paisaje cubierto de granizo acumulado se parece a uno cubierto de nieve y tiene efectos similares en el transporte y la infraestructura, aunque en un área más pequeña. El granizo acumulado también puede causar inundaciones al bloquear los desagües.
Tamaño y velocidad de caída del granizo
El tamaño de las piedras de granizo se mide mejor con una regla. Si no hay una regla, a menudo se estima comparando su tamaño con objetos conocidos, como monedas. Usar objetos como huevos o canicas para comparar tamaños puede ser impreciso porque tienen dimensiones variadas.
En los aeropuertos, se usa el código METAR para indicar el tamaño del granizo en los reportes del tiempo. GR se usa para granizo grande, de al menos 6.4 mm de diámetro. GS se usa para granizo más pequeño y gránulos de nieve.
¿A qué velocidad cae el granizo?
La velocidad a la que cae el granizo cuando llega al suelo se llama velocidad terminal y varía. Se calcula que una piedra de granizo de 1 centímetro de diámetro cae a unos 9 metros por segundo (aproximadamente 32 km/h). Las piedras de 8 centímetros de diámetro pueden caer a unos 48 metros por segundo (aproximadamente 173 km/h).
La velocidad del granizo depende de su tamaño, la fricción con el aire, el movimiento del viento, las colisiones con gotas de lluvia u otras piedras de granizo, y si se derrite al caer por una atmósfera más cálida. Como las piedras de granizo no son esferas perfectas, es difícil calcular su velocidad con total precisión.
Récords de granizo
Existen registros de granizo excepcionalmente grande:
- Más pesado: 1.02 kilogramos; en Gopalganj, Bangladés, el 14 de abril de 1986.
- Diámetro más grande medido oficialmente: 20 centímetros de diámetro y 47.3 centímetros de circunferencia; en Vivian, Dakota del Sur, Estados Unidos, el 23 de julio de 2010.
- Circunferencia más grande medida oficialmente: 47.6 centímetros de circunferencia y 17.8 centímetros de diámetro; en Aurora, Nebraska, Estados Unidos, el 22 de junio de 2003.
- Mayor promedio de días con granizo: Kericho, Kenia, experimenta tormentas de granizo, en promedio, 50 días al año. Kericho está cerca del ecuador, y su altitud de 2,195 metros contribuye a que sea un lugar con mucho granizo. Kericho alcanzó el récord mundial de 132 días de granizo en un año.
Detección y posibles métodos de prevención del granizo
Debido a los daños que puede causar una granizada, detectar la presencia de una tormenta de granizo es una prioridad. El Radar meteorológico es muy útil para esto. También se usan satélites climatológicos, como los de la NOAA. Sin embargo, la experiencia de la persona que analiza los datos es clave para detectar este tipo de precipitación.
Durante la Edad Media, en Europa, la gente usaba campanas de iglesia y cañones para intentar evitar el granizo. Métodos más modernos comenzaron a desarrollarse después de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, Rusia logró reducir este tipo de precipitación entre un 50% y un 80%.
Básicamente, la acción moderna consiste en lanzar un cohete al centro de la tormenta. Este cohete estalla y dispersa una sustancia llamada Yoduro de plata. En algunas ocasiones, se puede realizar la siembra de nubes con este elemento usando aviones. Los resultados no son siempre los mismos, ya que dependen de muchos factores, pero tienen cierta efectividad. Sin embargo, su costo es alto y su uso es un tema de debate.
Entre 1965 y 2005, se llevaron a cabo varios programas para intentar suprimir el granizo en 15 países. A pesar de estos esfuerzos, ningún método de prevención del granizo ha demostrado ser altamente efectivo de forma consistente.
Símbolos meteorológicos del granizo
-
Granizada suave con o sin lluvia.
-
Tormenta eléctrica con granizada.
Véase también
En inglés: Hail Facts for Kids
- aguanieve
- cañón granífugo
- lluvia
- nevasca
- nieve
- tormenta de hielo
