Ventisca para niños
Una nevasca o ventisca es una tormenta de nieve muy fuerte, acompañada de vientos intensos y temperaturas muy bajas, generalmente por debajo de los 0 °C. Estas tormentas suelen ocurrir en zonas de montaña alta o en lugares muy fríos del planeta. La nieve cae con mucha fuerza y el viento la levanta, lo que reduce la visibilidad a menos de 1 kilómetro.
Cuando una nevasca viene con vientos muy fuertes, a veces se le llama ventisca de nieve. La palabra "ventisca" en general se refiere a una tempestad con vientos potentes, que puede ser de lluvia o de nieve. En algunos lugares, como en la Cordillera Cantábrica en España, a estas tormentas también se les llama cellisca.
Las nevascas son muy peligrosas, especialmente para quienes están en la montaña. Hacen que sea muy difícil ver y aumentan el riesgo de problemas de salud debido a las bajas temperaturas. La sensación térmica (lo que sentimos realmente) puede bajar fácilmente de los -20 °C. Además, pueden causar hipotermia (cuando el cuerpo pierde calor muy rápido) y congelación (daño en los tejidos por el frío extremo). También pueden provocar desorientación y la formación de grandes acumulaciones de nieve llamadas ventisqueros, que dificultan el movimiento y pueden causar aludes (avalanchas de nieve).
Un fenómeno llamado "viento blanco" es cuando la visibilidad es tan mala que no se puede distinguir el horizonte ni los objetos cercanos. Esto hace que sea imposible saber qué tan lejos están las cosas. En casos muy extremos, solo se puede ver a menos de un metro de distancia. Si esto ocurre en épocas de deshielo, es aún más peligroso, porque no se puede diferenciar un camino seguro de un borde de nieve que cuelga sobre un precipicio, lo que podría llevar a una caída.
Existen dos tipos principales de nevascas:
- Baja: Las partículas de nieve levantadas por el viento no alcanzan mucha altura.
- Alta: Las partículas de nieve levantadas por el viento llegan a grandes alturas desde el suelo.
Contenido
¿Cómo se forman las tormentas de nieve en Estados Unidos?
En Estados Unidos, las tormentas de nieve más fuertes que causan ventiscas suelen formarse cuando la corriente en chorro (una corriente de aire rápida en la atmósfera) se mueve mucho hacia el sur. Esto permite que el aire frío y seco del Polo Norte choque con el aire cálido y húmedo que sube desde el sur.
Cuando el aire frío y húmedo del Océano Pacífico se mueve hacia el este, hacia las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras, y el aire más cálido y húmedo sube desde el Golfo de México, un movimiento de aire polar frío hacia el sur es suficiente para crear condiciones de ventisca. Estas pueden extenderse desde el Panhandle de Texas hasta los Grandes Lagos y el Medio Oeste. Una ventisca también puede formarse cuando un frente frío y un frente cálido se encuentran y se mezclan.
Otro tipo de tormenta ocurre cuando una zona de baja presión con aire muy frío sobre la Bahía de Hudson en Canadá se mueve hacia el sur, pasando por el sureste de Canadá, los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra. Cuando este frente frío, que se mueve rápidamente, choca con el aire más cálido que viene del Golfo de México, se producen vientos fuertes en la superficie, una gran entrada de aire frío y mucha nieve.
Los sistemas de baja presión que se mueven desde las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras (una gran extensión de tierra plana con praderas y pastizales) pueden causar tormentas eléctricas y lluvia al sur, y fuertes nevadas y vientos al norte. Como hay pocos árboles u obstáculos que detengan el viento, esta parte del país es muy vulnerable a las ventiscas con temperaturas muy bajas y a la pérdida de orientación. En una verdadera tormenta blanca, no se ve el horizonte. Las personas pueden perderse incluso en su propio patio, y los conductores tienen que detener sus coches porque no pueden ver el camino.
¿Qué son las ventiscas de noreste?
Una ventisca del noreste es una tormenta muy grande que afecta las costas de Nueva Inglaterra y el Canadá Atlántico. Recibe su nombre de la dirección en que sopla el viento. Este término se usa en Norteamérica para describir el viento de muchas tormentas, algunas que se forman en el Océano Atlántico y otras que vienen desde el Golfo de México. Se usa más en las zonas costeras de Nueva Inglaterra y Canadá.
Este tipo de tormenta tiene características similares a las de un huracán. Específicamente, describe una zona de baja presión cuyo centro está cerca de la costa y cuyos vientos principales giran hacia la tierra desde el noreste. Las olas altas que produce pueden hundir barcos y causar inundaciones costeras y erosión de las playas.
Una de las ventiscas de noreste más famosas fue la Gran Ventisca de 1888, una de las peores en la historia de Estados Unidos. Cayó entre 100 y 127 centímetros de nieve y hubo vientos constantes de más de 72 kilómetros por hora, creando acumulaciones de nieve de más de 15 metros de altura. Los trenes se detuvieron y la gente estuvo encerrada en sus casas hasta por una semana. Alrededor de 400 personas perdieron la vida, la mayoría en Nueva York.
Eventos históricos de nevascas
La ventisca de Irán de 1972
La ventisca de 1972 en Irán fue la más mortal de la historia, causando la pérdida de 4.000 vidas. Cayó hasta 8 metros de nieve y cubrió completamente 200 pueblos. Después de casi una semana de nevadas, un área del tamaño de Wisconsin quedó completamente sepultada bajo la nieve.
La ventisca de Afganistán de 2008
La ventisca de Afganistán de 2008 fue una tormenta muy fuerte que afectó al país el 10 de enero de 2008. Las temperaturas bajaron hasta los -30 °C, con hasta 1.8 metros de nieve en las zonas montañosas. Esta tormenta causó la pérdida de al menos 926 vidas y fue la tercera ventisca más mortal registrada. También afectó a más de 100.000 ovejas y cabras, y casi 315.000 cabezas de ganado.
El invierno de nieve de 1880-1881
El invierno de 1880-1881 es considerado uno de los más duros en algunas partes de Estados Unidos. Muchos niños y sus padres conocieron este "invierno de la nieve" a través del libro El largo invierno de Laura Ingalls Wilder, donde la autora cuenta cómo su familia logró sobrevivir. La nieve comenzó a caer en octubre de 1880 y las ventiscas continuaron durante todo el invierno hasta marzo de 1881, dejando muchas áreas aisladas.
En la novela de Wilder se describen detalles como la frecuencia de las ventiscas, el frío intenso, la interrupción de los trenes por la nieve que hacía intransitables las vías, la casi falta de alimentos en los pueblos y el valor de su futuro esposo Almanzo y otro hombre, quienes se aventuraron en la pradera abierta buscando trigo.
La ventisca de octubre trajo tanta nieve que las casas de dos pisos quedaron cubiertas hasta las ventanas del segundo piso. Nadie estaba preparado para una nevada tan temprana, y los agricultores no habían cosechado sus cultivos ni molido su grano. En enero, el servicio de trenes se detuvo casi por completo. Aunque se contrató a muchos hombres para limpiar las vías, era inútil, ya que una nueva tormenta llegaba y cubría todo de nuevo.
No hubo deshielos durante el invierno, y el 2 de febrero de 1881 llegó una segunda ventisca enorme que duró nueve días. En los pueblos, las calles se llenaron de nieve hasta la altura de los edificios, y fue necesario hacer túneles para poder pasar. Las casas y los graneros quedaron completamente cubiertos, obligando a los granjeros a cavar túneles para llegar y alimentar a su ganado.
Cuando la nieve finalmente se derritió a finales de la primavera de 1881, grandes zonas de las llanuras se inundaron. Enormes bloques de hielo bloquearon el río Misuri, y cuando se rompieron, las áreas río abajo fueron arrasadas. Gran parte de la ciudad de Yankton, en lo que hoy es Dakota del Sur, fue destruida cuando el río se desbordó.
La Tormenta del Siglo de 1993
La Tormenta del Siglo de 1993, también conocida como la Gran Ventisca de 1993, fue una gran tormenta ciclónica que se formó sobre el Golfo de México el 12 de marzo de 1993 y se disipó en el Océano Atlántico el 15 de marzo. Fue única por su intensidad, su enorme tamaño y su gran alcance. En su punto más fuerte, la tormenta se extendía desde Canadá hasta Centroamérica, pero su mayor impacto fue en Estados Unidos y Cuba.
El ciclón se movió por el Golfo de México y luego por el este de Estados Unidos antes de llegar a Canadá. Lugares tan al sur como el norte de Alabama y Georgia recibieron nevadas, y zonas como Birmingham, Alabama, tuvieron hasta 30 centímetros de nieve, con ráfagas de viento con fuerza de huracán y récords de baja presión. Entre Luisiana y Cuba, los vientos con fuerza de huracán causaron mareas de tormenta altas en el noroeste de Florida, que junto con tornados dispersos, causaron la pérdida de docenas de vidas.
En Estados Unidos, la tormenta dejó sin energía eléctrica a más de 10 millones de hogares y negocios. Se estima que casi el 40 por ciento de la población del país fue afectada directamente en ese momento. Un total de 310 personas, incluyendo 10 de Cuba, perdieron la vida durante esta tormenta. Los daños causados por la tormenta se estimaron entre 6 y 10 mil millones de dólares.
¿Cuáles son los peligros de las ventiscas?
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La nieve acumulada puede hacer que conducir sea muy peligroso. La nieve en las carreteras reduce la fricción entre los neumáticos y la superficie, lo que disminuye mucho la capacidad de maniobrar un vehículo. Por eso, la velocidad promedio de conducción en carreteras y autopistas se reduce hasta en un 40% cuando cae mucha nieve. La visibilidad se reduce con la nieve que cae, y esto empeora con los vientos fuertes que suelen acompañar a las tormentas de invierno. En casos extremos, esto puede llevar a condiciones de "viento blanco" prolongadas, donde la visibilidad se reduce a solo unos pocos metros debido a la nieve que cae o es arrastrada por el viento.
Estos peligros pueden aparecer incluso después de que la nevada haya terminado si hay vientos fuertes, ya que estos vientos recogerán y moverán la nieve caída de nuevo a las carreteras, reduciendo la visibilidad. Esto puede incluso causar una "ventisca en tierra" si los vientos son lo suficientemente fuertes. Las fuertes nevadas pueden dejar un vehículo completamente inmovilizado, lo que puede ser muy grave dependiendo del tiempo que tarden en llegar los equipos de rescate. Si la nieve bloquea el tubo de escape de un vehículo, puede acumularse monóxido de carbono dentro del coche, lo cual es muy peligroso.
Dependiendo de la temperatura en la atmósfera, la nieve puede ser húmeda o seca. La nieve seca, al ser más ligera, es arrastrada por el viento con más facilidad y se acumula de forma más eficiente. La nieve húmeda es más pesada debido a su mayor contenido de agua. Grandes acumulaciones de nieve húmeda pueden dañar los tejados. También requiere mucha más energía para moverla, lo que puede causar problemas de salud al palear, especialmente en condiciones climáticas difíciles.
La acumulación de nieve húmeda en superficies elevadas ocurre cuando la nieve es lo suficientemente "pegajosa", lo que puede causar grandes daños a los árboles y a las líneas eléctricas, de forma similar a la acumulación de hielo durante las tormentas de hielo. Durante una gran tormenta de invierno, el suministro eléctrico puede perderse durante días, lo que a menudo significa quedarse sin calefacción en los edificios. Además del riesgo de hipotermia por la exposición al frío, otro peligro asociado a las tormentas de nieve es la intoxicación por monóxido de carbono, que puede ocurrir si los productos de la combustión de generadores o aparatos de calefacción no se ventilan correctamente. La nieve parcial o totalmente derretida en las carreteras puede volver a congelarse cuando bajan las temperaturas, creando hielo negro, que es muy resbaladizo y difícil de ver.
Véase también
En inglés: Blizzard Facts for Kids
