Galápago de bosque para niños
Datos para niños
Galápago de bosque |
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| Estado de conservación | ||
 En peligro (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Reptilia | |
| Orden: | Testudines | |
| Familia: | Emydidae | |
| Subfamilia: | Emydinae | |
| Género: | Glyptemys | |
| Especie: | G. insculpta (Le Conte, 1830) |
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| Sinonimia | ||
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Emys pulchella Sweigger, 1814 |
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El galápago de bosque (Glyptemys insculpta) es un tipo de tortuga que vive solo en Norteamérica. Es parte de la familia Emydidae y comparte su género, Glyptemys, con otra especie: el galápago de Muhlenberg.
El caparazón de esta tortuga mide entre 14 y 20 centímetros. Tiene un diseño especial con patrones que parecen pirámides en su parte superior. Se parece a otras tortugas como el galápago de Muhlenberg, la tortuga moteada y la tortuga de Blanding. El galápago de bosque se encuentra en una zona muy grande, desde Nueva Escocia hasta Minnesota y Virginia.
Pasa mucho tiempo cerca del agua, en arroyos claros con arena. Pero también vive en bosques y zonas con hierba, aunque no se aleja mucho del agua. Es un animal que está activo durante el día y no defiende un territorio fijo. Duerme durante el invierno (hiberna) y también descansa en los días más calurosos del verano.
El galápago de bosque come de todo (es omnívoro) y puede buscar alimento tanto en tierra como en el agua. Se mueve unos 108 metros cada día. Las personas son su mayor amenaza, ya que destruyen sus hogares, las atropellan en las carreteras o las capturan ilegalmente. Pueden vivir hasta 40 años en la naturaleza y 58 años si están en cautiverio.
Contenido
¿Cómo se clasifica el galápago de bosque?
El galápago de bosque, cuyo nombre científico es Glyptemys insculpta, antes estaba en otro grupo llamado Clemmys. Ahora, es una de las dos especies del género Glyptemys, junto con el galápago de Muhlenberg. Ambas están relacionadas con la tortuga moteada.
A lo largo de la historia, el galápago de bosque ha tenido varios nombres científicos y comunes. Aunque no hay subespecies reconocidas, las tortugas de las zonas del oeste (como los Grandes Lagos) tienen colores más claros en sus patas y cuello que las del este (como en los Apalaches).
¿Cómo es el galápago de bosque?
Los galápagos de bosque miden entre 14 y 20 centímetros de largo, y los más grandes pueden llegar a 23.4 centímetros. Su caparazón es duro, de color marrón o grisáceo, y tiene un patrón de crestas y surcos que parecen pirámides. Las tortugas más viejas pueden tener el caparazón más liso por el desgaste. Cuando son adultos, pesan alrededor de 1 kilogramo.
Las placas grandes de su caparazón tienen líneas negras o amarillas. La parte de abajo del caparazón, llamada plastrón, es amarillenta con manchas oscuras. La parte de atrás del plastrón tiene una forma de "V". La cabeza es de color gris oscuro o negro, a veces con pequeñas manchas amarillas. El cuello, la barbilla y las patas son de color naranja a rojo, y a veces tienen líneas amarillas en la mandíbula. Los colores pueden cambiar un poco según la estación del año.
Los machos adultos son más grandes que las hembras. Los machos tienen garras y cabeza más grandes, su plastrón es un poco hundido (cóncavo) y su cola es más larga. El plastrón de las hembras y las tortugas jóvenes es plano. Los machos tienen colores más intensos en el cuello y las patas que las hembras. Las tortugas recién nacidas miden entre 2.8 y 3.8 centímetros y no tienen los colores vivos de los adultos.
Otras tortugas, como la tortuga caja oriental y la tortuga de Blanding, se parecen al galápago de bosque y viven en las mismas zonas. Sin embargo, estas otras tortugas pueden cerrar completamente su caparazón, algo que el galápago de bosque no puede hacer.
¿Dónde vive el galápago de bosque y cuál es su hogar?
El galápago de bosque se encuentra en la mayoría de los estados de Nueva Inglaterra, Nueva Escocia, y se extiende hacia el oeste hasta Míchigan y Minnesota, y hacia el sur hasta Virginia. Su población está dividida en grupos pequeños y separados. Aproximadamente el 30% de estas tortugas viven en Canadá.
Prefieren arroyos que fluyen lentamente, con fondos de arena y mucha vegetación. Los fondos suaves y las orillas con barro son perfectos para pasar el invierno. También usan las áreas alrededor de los arroyos para poner sus huevos. Desde la primavera hasta el verano, viven en zonas abiertas como bosques, campos, pantanos y prados húmedos. El resto del año, se quedan en los arroyos.
En las zonas del norte (como Quebec), hay menos tortugas por área, mientras que en el sur, la cantidad de tortugas por área varía mucho. Generalmente, hay más hembras que machos en las colonias. En el oeste de su área, el galápago de bosque pasa más tiempo en el agua. En el este, pasa más tiempo en tierra, especialmente en verano, pero siempre cerca del agua.
¿Cómo ha cambiado su hogar a lo largo del tiempo?
Hace mucho tiempo, durante las épocas de hielo, los galápagos de bosque tuvieron que moverse hacia el sur. Se han encontrado restos de sus huesos en lugares como Georgia y Tennessee, que están muy al sur de donde viven ahora. Cuando el hielo se derritió, las tortugas volvieron a sus territorios originales, como Nuevo Brunswick y Nueva Escocia.
¿Cómo se comporta el galápago de bosque?
En primavera, el galápago de bosque está activo durante todo el día, desde la mañana hasta la tarde, y siempre cerca de los arroyos. Les gusta buscar comida al amanecer y al atardecer. Durante esta estación, usan troncos caídos y orillas de arena para tomar el sol y calentarse. Necesitan el sol para regular su temperatura corporal. Después de tomar el sol, su temperatura puede llegar a 37 °C. Por la noche, su temperatura baja y descansan en arroyos pequeños o en la tierra, escondidos entre arbustos o hierba.
Cuando hace mucho calor en verano, se aletargan (entran en un estado de descanso). En esta época, se vuelven más terrestres. Durante los meses más fríos (invierno, finales de otoño y principios de primavera), se quedan en el agua la mayor parte del tiempo. De noviembre a marzo, hibernan en el fondo de los arroyos, enterrados en el barro. Durante la hibernación, no se mueven mucho y son vulnerables a las inundaciones. No salen hasta marzo o abril, cuando comienza su período activo.
Los machos son un poco agresivos, y los más grandes y viejos suelen ser los más dominantes. Los machos dominantes a veces muerden o empujan a los más pequeños. La tortuga que defiende mejor su espacio suele ganar las peleas. Las peleas entre galápagos aumentan un poco en otoño y primavera, que son las épocas de apareamiento.
El galápago de bosque es omnívoro, lo que significa que come plantas y animales. Atrapa insectos como escarabajos, milpiés y babosas. También come hongos, musgo, hierba y carroña (animales muertos). A veces, golpean el suelo con sus patas, como si imitara el sonido de la lluvia, para que las lombrices de tierra salgan y puedan atraparlas. Cuando cazan, asoman la cabeza entre arbustos o troncos. En el agua, buscan comida entre las algas o en los huecos de las orillas.
Muchos animales son una amenaza para el galápago de bosque, especialmente para sus huevos y las crías. Entre ellos están las tortugas mordedoras, los puercoespines, los castores, los mapaches, las nutrias, los zorros y los gatos. Aves como el cuervo y el coyote pueden destruir nidos enteros. Es común ver tortugas con cicatrices de ataques de depredadores. Además, pueden tener sanguijuelas como parásitos.
¿Cómo se mueven?
El galápago de bosque puede moverse bastante rápido (más de 0.32 kilómetros por hora) y recorrer largas distancias cuando están activos. Un estudio mostró que se mueven un promedio de 108 metros cada 24 horas.
Son muy buenos para orientarse. Un experimento demostró que pueden encontrar comida en un laberinto tan bien como las ratas. En otro experimento, un macho regresó a su lugar de origen después de ser llevado a 2.4 kilómetros de distancia. Su capacidad de orientación no cambia según el género o la edad.
¿Cómo es su ciclo de vida?
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Los galápagos de bosque tardan mucho en madurar (entre 14 y 18 años) y tienen pocas crías, pero los adultos viven muchos años. Los machos establecen un orden social, pero no defienden un territorio. Se aparean principalmente en primavera y otoño, aunque pueden hacerlo en otras épocas. Se ha visto un caso de una hembra de galápago de bosque que tuvo crías con un macho de tortuga de Blanding.
El cortejo puede durar varias horas y suele ocurrir en las orillas de los arroyos. El macho golpea suavemente a la hembra con el codo. Si la hembra huye, el macho la sigue. Luego, se acercan y se alejan, moviendo sus cabezas. Cuando están listos, el macho muerde suavemente la cabeza de la hembra y se sube a ella. El apareamiento dura entre 22 y 33 minutos y suele ocurrir en el agua. Una hembra puede aparearse varias veces en las épocas principales de apareamiento. Se ha descubierto que los huevos de una misma hembra pueden tener padres diferentes.
Las hembras ponen sus huevos de mayo a julio. Buscan lugares soleados, con tierra blanda, sin rocas ni mucha vegetación, y protegidos de inundaciones. A veces, las hembras tienen que viajar hasta 250 metros para encontrar un buen lugar. Generalmente, ponen una vez al año y suelen reunirse en las mejores zonas para anidar. Antes de poner los huevos, pueden hacer varios nidos falsos. Luego, excavan un agujero donde ponen unos siete huevos (pueden ser entre tres y veinte) y los cubren con tierra. Los huevos son blancos y ovalados, miden unos 3.7 cm de largo y pesan 12.7 gramos. Los nidos tienen entre 5 y 10 cm de profundidad, y tardan unas cuatro horas en cavarlos y cubrirlos. Las crías nacen entre agosto y octubre, y rara vez en invierno. Miden unos 3.65 cm y no tienen los colores brillantes de los adultos.
Los galápagos de bosque crecen muy rápido en su primer año. A los cinco años, miden unos 11.5 cm, y a los 16 años, alcanzan su tamaño final, entre 16.5 y 17 cm. En la naturaleza, pueden vivir hasta 40 años, y en cautiverio, hasta 58 años.
¿Cómo podemos proteger al galápago de bosque?
Aunque se han visto muchos galápagos de bosque y viven en una zona grande, su número está disminuyendo y sus poblaciones están muy separadas. Muchas tortugas mueren por culpa de los humanos: por la destrucción de sus hogares, accidentes en granjas y en las carreteras. Además, son capturadas ilegalmente para venderlas como mascotas.
Debido a estas amenazas, muchas de las áreas donde viven están protegidas por ley. Sin embargo, es importante que se apliquen estas leyes y que la gente aprenda más sobre esta especie. Para protegerlos mejor, es necesario contar cuántos galápagos hay en sus hogares. Una solución para evitar que mueran atropellados en las carreteras, especialmente las hembras que van a poner huevos, es construir ecoductos (túneles) debajo de las carreteras. Estos túneles permiten a las tortugas cruzar sin peligro. También se distribuyen folletos para que la gente sepa que no deben tener a estas tortugas como mascotas. Proteger los lugares donde anidan y evitar molestarlos es la mejor manera de asegurar que el galápago de bosque sobreviva.
Véase también
En inglés: Wood turtle Facts for Kids
