Casquete polar para niños
Un casquete polar es una gran región de latitudes altas en un planeta, planeta enano o satélite natural que está cubierta de hielo. No hay un tamaño o composición específicos para que una masa de hielo se llame casquete polar. Lo importante es que sea una masa de material sólido en una región polar.
La composición del hielo puede variar. Por ejemplo, los casquetes polares de la Tierra están hechos principalmente de hielo de agua. En cambio, los casquetes polares de Marte son una mezcla de dióxido de carbono sólido y hielo de agua.
Los casquetes polares se forman porque las regiones cercanas a los polos reciben menos luz y calor del Sol que las regiones cercanas al ecuador. Esto hace que las temperaturas en la superficie sean mucho más bajas.
Los casquetes polares de la Tierra han cambiado mucho en los últimos 12 000 años. Las variaciones estacionales ocurren porque la cantidad de energía solar que absorben cambia a medida que el planeta gira alrededor del Sol. Además, a lo largo de mucho tiempo, los casquetes polares pueden crecer o encogerse debido a los cambios en el clima.
Contenido
- Casquetes Polares: Gigantes de Hielo en Otros Mundos
- Galería de imágenes
- Véase también
- Enlaces externos
Casquetes Polares: Gigantes de Hielo en Otros Mundos
¿Qué Son los Casquetes Polares?
Los casquetes polares son como grandes gorros de hielo que cubren los extremos norte y sur de algunos cuerpos celestes. No importa si el hielo está sobre tierra o agua. Lo esencial es que se encuentre en las zonas más frías, cerca de los polos.
¿De Qué Están Hechos los Casquetes Polares?
La composición de estos casquetes no siempre es la misma. En la Tierra, están hechos de agua congelada. Pero en otros planetas, pueden tener diferentes tipos de hielo. Por ejemplo, en Marte, una parte es hielo de agua y otra es dióxido de carbono congelado, conocido como hielo seco. En Plutón, el hielo está hecho de metano y nitrógeno.
¿Por Qué se Forman los Casquetes Polares?
Los casquetes polares se forman porque las áreas cercanas a los polos reciben menos luz solar. Imagina que el Sol es una linterna. Si apuntas la linterna directamente (como en el ecuador), la luz es muy fuerte. Pero si la apuntas de lado (como en los polos), la luz se dispersa y calienta menos. Esto hace que las temperaturas sean muy bajas y el agua se congele.
Los Casquetes Polares de la Tierra
La Tierra tiene dos grandes casquetes polares: uno en el Polo Norte y otro en el Polo Sur. Ambos son muy importantes para el clima de nuestro planeta.
El Hielo del Polo Norte (Ártico)
El Polo Norte está cubierto por una capa de hielo flotante sobre el Océano Ártico. Este hielo se llama hielo marino. Algunas partes de este hielo no se derriten en verano y pueden llegar a tener entre 3 y 4 metros de grosor. Las crestas de hielo pueden ser aún más altas, hasta 20 metros. El hielo que se forma en un solo año suele tener alrededor de 1 metro de grosor.
El área cubierta por el hielo marino del Ártico varía entre 9 y 12 millones de km². Además, la capa de hielo de Groenlandia cubre aproximadamente 1.71 millones de km² y contiene unos 2.6 millones de km³ de hielo. Cuando grandes trozos de este hielo se rompen, forman icebergs que flotan en el Atlántico norte.
Según el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIDC), la extensión del hielo del Ártico en invierno ha disminuido un 4.2 por ciento cada diez años desde 1979. Aunque ha habido años con más hielo, la cobertura general ha bajado de 8 millones de km² a 5 millones de km² en promedio.
El Hielo del Polo Sur (Antártida)
La masa de tierra del polo sur de la Tierra, la Antártida, está cubierta por una enorme capa de hielo llamada capa de hielo antártica. Esta capa cubre unos 14.6 millones de km² y contiene entre 25 y 30 millones de km³ de hielo. ¡Alrededor del 70% del agua dulce de la Tierra está en esta capa de hielo!
Los datos del NSIDC muestran que la cobertura de hielo marino alrededor de la Antártida ha aumentado ligeramente en las últimas tres décadas (1979–2009).
Cambios Históricos en los Casquetes de la Tierra
En las últimas décadas, los casquetes polares de la Tierra han recibido mucha atención. Esto se debe a la preocupante disminución del hielo en tierra y en el mar. La NASA informa que desde finales de los años 70, el Ártico ha perdido un promedio de 53 900 kilómetros cuadrados de hielo marino por año. Al mismo tiempo, la Antártida ha ganado un promedio de 18 900 km² de hielo marino al año.
En septiembre de 2014, la extensión del hielo marino antártico superó los 20 millones de kilómetros cuadrados por primera vez desde 1979. Esto fue un récord. Los científicos han perforado los casquetes polares para obtener información geológica. Estos estudios han permitido rastrear los patrones climáticos de miles de años atrás. Esto se logra analizando los rastros de dióxido de carbono (CO2) y metano (CH4) atrapados en el hielo.
En la última década, los casquetes polares han mostrado su disminución más rápida. En septiembre de 2012, el hielo marino del Ártico alcanzó su tamaño más pequeño registrado. En agosto de 2013, la extensión del hielo marino del Ártico promedió 6.09 millones de km². Esto fue 1.13 millones de km² menos que el promedio para ese mes entre 1981 y 2010.
Los Casquetes Polares de Marte
Además de la Tierra, el planeta Marte también tiene casquetes polares. Estos están hechos principalmente de hielo de agua con un poco de polvo. Una pequeña parte de dióxido de carbono congelado permanece en el polo sur de Marte. En ambos polos, una capa de dióxido de carbono congelado se forma en invierno y se evapora en primavera.
Los datos de las misiones de la NASA a Marte en 2001 muestran que la capa de hielo del sur se evapora cada año. La explicación más aceptada es que los cambios en la órbita del planeta causan estas variaciones.
El Casquete Polar de Plutón
El 29 de abril de 2015, la NASA anunció que su misión New Horizons había descubierto algo que parecía ser un casquete polar en el planeta enano Plutón. Cuando la sonda New Horizons pasó cerca de Plutón en julio de 2015, un instrumento llamado Alice confirmó que era un casquete de hielo. Este casquete está compuesto de hielos de metano y nitrógeno.
Galería de imágenes
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Extensión del hielo marino del Ártico en septiembre de 1978 - 2002.
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Extensión del hielo marino del Ártico en febrero de 1978 - 2002.
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La canica azul, la Tierra vista desde el Apolo 17 con la capa de hielo del polo sur visible.
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Casquete polar del Ártico en febrero de 2005, imagen realizada mediante xplanet.
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Una imagen compuesta por satélite de la Antártida.
Véase también
En inglés: Polar ice cap Facts for Kids
Enlaces externos
