Hielo seco para niños
El hielo seco o nieve carbónica es el dióxido de carbono (CO2) en estado sólido. Se le llama así porque, aunque se parece al hielo normal por su aspecto y temperatura, cuando se calienta no se derrite en agua. En cambio, se convierte directamente en gas, sin dejar ninguna humedad. Esto se llama sublimación. El hielo seco es extremadamente frío, con una temperatura de sublimación de aproximadamente -78.5 °C a la presión normal del aire.
Contenido
¿Quién descubrió el hielo seco y cuándo?
El hielo seco fue descubierto por un químico francés llamado Adrien-Jean-Pierre Thilorier en el año 1835. Sin embargo, pasaron muchos años antes de que se empezara a usar en la vida diaria. Su primer uso comercial fue en 1925, casi 90 años después de su descubrimiento. Una empresa en Nueva York lo utilizó en extintores de incendios. Con el tiempo, la gente encontró más y más formas de usar el hielo seco.
¿Cómo se fabrica el hielo seco?
Fabricar hielo seco es un proceso interesante. Primero, se toma dióxido de carbono (CO2) en estado gaseoso y se le permite expandirse rápidamente en una bolsa especial. Al expandirse, el gas se enfría tanto que se congela y se convierte en una especie de "nieve" de CO2. Luego, esta "nieve" se recoge y se comprime con máquinas para formar bloques o cubos de hielo seco. Una vez que el hielo seco se expone a temperaturas más cálidas, comienza a sublimarse, es decir, a convertirse de nuevo en gas.
¿Para qué se utiliza el hielo seco?
El hielo seco tiene muchos usos diferentes debido a su baja temperatura y a que no deja residuos de agua.
Usos en la vida diaria y la industria
- Conservación de alimentos: Es muy útil para mantener fríos los alimentos que se echan a perder fácilmente, como los helados, durante el transporte o la venta.
- En la industria: Se puede usar para encoger piezas de metal y que encajen mejor, o para quitar baldosas del suelo.
- Extintores de incendios: Como es dióxido de carbono, ayuda a apagar fuegos al quitarles el oxígeno.
- Tratamientos médicos: En algunos casos, se ha usado para eliminar verrugas.
Usos en el entretenimiento y la decoración
- Efectos especiales: En el mundo del espectáculo, el hielo seco se usa para crear una niebla blanca y densa que se mantiene cerca del suelo. Esto es común en conciertos, obras de teatro o eventos para dar un ambiente misterioso.
- Decoración festiva: Es muy popular para crear efectos de niebla en calabazas, calaveras o bebidas durante celebraciones como Halloween, añadiendo un toque especial y divertido.
¿Es peligroso manejar el hielo seco?
Sí, el hielo seco es extremadamente frío, con temperaturas alrededor de -78.5 °C. Por eso, es muy importante manejarlo con mucho cuidado para evitar accidentes.
Precauciones importantes
- Quemaduras por frío: Si el hielo seco toca tu piel directamente, puede causar quemaduras graves, similares a las quemaduras por calor. Siempre debes usar guantes aislantes o pinzas para manipularlo.
- Gafas de seguridad: Es recomendable usar gafas de seguridad para proteger tus ojos de cualquier fragmento o gas que pueda liberarse.
- Riesgo de asfixia: El dióxido de carbono es más pesado que el aire. Si se acumula en un lugar cerrado y sin ventilación, puede desplazar el oxígeno y causar problemas para respirar. Por eso, nunca debes almacenar o usar hielo seco en sótanos o habitaciones pequeñas sin buena ventilación.
- Explosión de recipientes: Nunca guardes hielo seco en recipientes completamente cerrados (herméticos). A medida que el hielo seco se convierte en gas, la presión dentro del recipiente aumenta mucho y podría explotar. Los recipientes deben permitir que el gas escape.
- Transporte seguro: Si transportas hielo seco en un coche, hazlo en un compartimento separado del conductor y asegúrate de que haya buena ventilación. Abre las ventanas o puertas por al menos un minuto antes de descargar el hielo seco para que el aire se renueve.
- Mantener fuera del alcance de los niños: El hielo seco debe guardarse siempre en un lugar seguro, lejos del alcance de los niños. Ingerir hielo seco es extremadamente peligroso y puede causar daños internos graves.
Galería de imágenes
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Pequeños trozos de hielo seco en sublimación.
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Estructura cristalina del hielo seco.
Véase también
En inglés: Carbon dioxide Facts for Kids
