Blarina brevicauda para niños

Datos para niños Blarina brevicauda
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Eulipotyphla
Familia:	Soricidae
Género:	Blarina
Distribución
Área de distribución

La musaraña de cola corta del norte (Blarina brevicauda) es un pequeño mamífero que vive en el noreste de América del Norte. Pertenece a la familia de las musarañas, conocidas como Soricidae.

Este animal es un insectívoro muy activo y come mucho. Vive en diferentes lugares, como bosques, arbustos, setos y orillas de ríos con mucha hierba. Es especial porque es uno de los pocos mamíferos venenosos que existen. Su nombre científico, brevicauda, viene del latín y significa "cola corta", ¡lo cual describe muy bien su característica cola!

¿Cómo se clasifica la musaraña de cola corta del norte?

La B. brevicauda es un tipo de musaraña con dientes rojos. Es una de las pocas especies que forman el género Blarina. Antes se pensaba que era muy parecida a la musaraña austral de cola corta (B. carolinensis).

Los científicos han dividido esta especie en varias subespecies, basándose en sus características físicas. También han usado estudios genéticos para entender mejor cómo se relacionan entre sí. Se cree que los grupos de subespecies se separaron durante la Edad de Hielo del Pleistoceno.

¿Cómo es físicamente la musaraña de cola corta del norte?

Esta musaraña mide entre 10.8 y 14 centímetros de largo, incluyendo su cola, que mide entre 1.8 y 3.2 centímetros. Pesa entre 15 y 30 gramos. Los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras.

Su pelaje es grueso y suave, de color negro, marrón oscuro o gris plateado en la parte de arriba. La parte de abajo es un poco más clara y grisácea. Cambian su pelaje dos veces al año: en otoño e invierno tienen un pelaje más largo y oscuro, y en primavera y verano uno más corto y claro. Su cola es muy corta, menos de una cuarta parte de su longitud total.

Estas musarañas tienen tres glándulas de olor bien desarrolladas. Se cree que usan este olor para marcar su territorio.

¿Cuándo aparecieron las musarañas de cola corta del norte?

La mayoría de los restos fósiles de B. brevicauda se han encontrado en rocas del Pleistoceno, que es una época geológica. Sin embargo, hay un registro más antiguo del Plioceno tardío que podría pertenecer a esta especie.

Se piensa que el género Blarina surgió a mediados o finales del Plioceno. La subespecie B. b. brevicauda apareció más tarde en la historia.

¿Dónde vive la musaraña de cola corta del norte?

¿Cuál es su área de distribución?

Esta musaraña se encuentra en el centro y este de América del Norte. Su territorio se extiende desde el sur de Saskatchewan en Canadá hasta el norte de Arkansas y Georgia en Estados Unidos. Es muy común en la región de los Grandes Lagos.

Normalmente, hay entre 5 y 30 musarañas por hectárea, aunque a veces pueden ser más. Cada musaraña suele tener un área de unos 2.5 hectáreas para vivir, que puede superponerse un poco con las de otras musarañas.

Viven tanto en lugares que han sido modificados por humanos como en áreas naturales. Prefieren los lugares húmedos con muchas hojas caídas o vegetación densa. No suelen volver rápido a los bosques que han sufrido incendios o a las zonas donde se ha cortado toda la vegetación.

¿Qué come la musaraña de cola corta del norte?

Estas musarañas comen mucho, ¡hasta tres veces su propio peso cada día! Aunque comen pequeñas cantidades de hongos y semillas, la mayor parte de su dieta es carnívora. Les encantan los insectos, las lombrices de tierra, los campañoles, los caracoles y otras musarañas. También pueden comer salamandras y ratones.

A menudo, buscan comida al atardecer, pero también están activas en días nublados. Necesitan beber agua, aunque también la obtienen de sus alimentos. Suelen guardar comida, especialmente en otoño e invierno, o cuando hay mucha comida disponible. Un estudio mostró que guardan la mayoría de las presas que capturan.

¿Cómo usa su toxina?

La saliva de estas musarañas contiene una sustancia especial que usan para paralizar a sus presas. Esta sustancia es lo suficientemente fuerte como para matar animales pequeños, incluso algunos un poco más grandes que la propia musaraña. Si un humano es mordido, puede ser doloroso.

La saliva venenosa sale de unas glándulas especiales y llega a la presa a través de los dientes delanteros inferiores. Curiosamente, esta toxina es muy parecida a la que produce el lagarto de chaquira mexicano, aunque cada animal la desarrolló de forma independiente.

¿Cómo funciona el cuerpo de la musaraña de cola corta del norte?

¿Cómo perciben el mundo?

Se cree que su sentido del olfato no es muy bueno, y sus ojos no ven muy bien, solo distinguen la luz. Pero la musaraña compensa esto usando la ecolocalización (como los murciélagos, emiten sonidos y escuchan el eco para ubicarse) y un sentido del tacto muy desarrollado.

¿Cómo mantienen su energía?

Su capacidad para comer casi cualquier cosa que atrapen les ayuda a sobrevivir los inviernos fríos. Tienen una temperatura corporal promedio de 38 a 38.5 °C. Cuando la temperatura ambiente está entre 25 °C y 33 °C, no necesitan gastar energía extra para mantenerse calientes.

En invierno, comen un 43% más que en verano. Esto es porque necesitan aumentar su metabolismo para producir más calor corporal. Temperaturas de 35 °C o más pueden ser mortales para ellas.

En invierno, las musarañas son más activas fuera de sus madrigueras al principio de la noche. En verano, son más activas más tarde. Esto les ayuda a ahorrar energía. También construyen nidos forrados para conservar el calor, guardan comida y buscan alimento bajo la nieve o las hojas, donde hace menos frío. Además, su cuerpo puede generar calor sin temblar, usando una grasa especial.

¿Cómo se comporta la musaraña de cola corta del norte?

A diferencia de otras musarañas que pasan más tiempo en la superficie, las musarañas de cola corta del norte prefieren cavar túneles bajo tierra, entre las hojas caídas o bajo la nieve. Tienen periodos de actividad muy intensa, que duran unos cinco minutos, seguidos de largos periodos de descanso. En total, solo están activas el 16% del día. Pueden cavar muy rápido, unos 2.5 centímetros por minuto.

Blarina brevicauda es conocido por su ecolocalización.

Construyen nidos de hasta 20 centímetros de diámetro bajo tierra o bajo troncos. Los forran con hojas o pieles de otros animales. Mantienen sus nidos muy limpios y depositan sus desechos fuera, en un área especial. Otras partes de sus túneles las usan para guardar comida.

Son animales solitarios. Cuando se encuentran con otras musarañas de su especie, usan sonidos y movimientos agresivos para ahuyentarlas. Si se ponen dos musarañas juntas en una jaula, una de ellas terminará matando a la otra en pocos meses.

¿Cómo se reproducen las musarañas de cola corta del norte?

El apareamiento ocurre entre marzo y septiembre, aunque la mayoría de las crías nacen al principio o al final de este periodo. Se ha visto que los machos en cautiverio hacen chasquidos cuando cortejan a una hembra.

La gestación dura entre 21 y 22 días. Después de nacer, las crías (entre seis y ocho por camada) son amamantadas hasta por 25 días. Lo normal es que tengan dos camadas por temporada, pero a veces pueden tener tres. Las hembras refuerzan los nidos cuando tienen crías y buscan más comida para satisfacer sus necesidades.

Las crías nacen sin pelo, ciegas y pesando menos de un gramo. Pueden alcanzar la madurez en solo dos o tres meses. Las que nacen en primavera maduran más rápido y pueden reproducirse el mismo año. Su pelaje de jóvenes es claro y se parece al pelaje de verano de los adultos.

¿Quiénes son los depredadores de la musaraña de cola corta del norte?

Estas musarañas tienen una alta tasa de mortalidad. Intentan escapar de los depredadores escondiéndose bajo la vegetación, las hojas, la nieve o bajo tierra. En un estudio, solo el 6% de las musarañas marcadas sobrevivió al año siguiente. En invierno, la mortalidad puede llegar al 90%, probablemente por el frío.

Muchos animales las cazan, como truchas, serpientes, aves rapaces, perros, gatos, comadrejas, zorrillos, mapaches y zarigüeyas. Sin embargo, los mamíferos carnívoros a veces se alejan por el fuerte olor a almizcle que producen las glándulas de las musarañas.

¿Cuál es el estado de conservación de la musaraña de cola corta del norte?

La musaraña de cola corta del norte es considerada una especie de "Preocupación Menor" por la Lista Roja de la UICN. Esto significa que está muy extendida, es abundante y su población no está disminuyendo.

¿Cómo se relaciona con los humanos?

Las musarañas de cola corta del norte no pueden ser domesticadas.

Véase también

En inglés: Northern short-tailed shrew Facts for Kids