Asesinato de James A. Garfield para niños
James A. Garfield fue el vigésimo presidente de los Estados Unidos. Fue atacado con un arma de fuego en la Estación de Trenes de Baltimore y Potomac en Washington D. C. el 2 de julio de 1881. Falleció 79 días después, el 19 de septiembre de 1881, en Elberon, Nueva Jersey, debido a las complicaciones de sus heridas. Este suceso ocurrió menos de cuatro meses después de que comenzara su período presidencial.
El atacante de Garfield fue Charles J. Guiteau. Su motivo era una venganza por una supuesta promesa política que él mismo había imaginado. Este evento llevó a que Chester A. Arthur asumiera la presidencia. Guiteau fue arrestado por el ataque y ejecutado un año después.
Datos para niños Asesinato de James A. Garfield |
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 El presidente Garfield con James G. Blaine luego de ser disparado por Charles J. Guiteau
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| Lugar | Baltimore and Potomac Railroad Station, Washington D. C.,  Estados Unidos |
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| Coordenadas | 38°53′31″N 77°01′13″O / 38.89194444, -77.02027778 | |
| Blanco | James A. Garfield | |
| Fecha | 2 de julio de 1881 9:30 a. m. (UTC -05:00) |
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| Tipo de ataque | Magnicidio | |
| Arma | Revólver Bull Dog Británico | |
| Muertos | 1 (Garfield, muerto el 19 de septiembre de 1881 como resultado de la infección) | |
| Perpetrador | Charles J. Guiteau | |
| Motivación | Trastorno mental; venganza por supuesta falta de recompensa tras apoyo en la campaña. | |
| Acusado | Charles J. Guiteau | |
| Condenado | Charles J. Guiteau | |
Contenido
El Ataque al Presidente Garfield
¿Quién fue Charles Guiteau?
Charles Guiteau intentó varias profesiones sin éxito. Fue teólogo, abogado y recaudador de impuestos. Incluso pasó un tiempo en una comunidad utópica llamada Oneida.
En 1880, el expresidente Ulysses S. Grant era el principal candidato del Partido Republicano. Guiteau se unió a la facción de los "Stalwarts", que apoyaban a Grant. Escribió un discurso llamado "Grant contra Hancock".
Cuando Grant perdió la nominación ante James Garfield, Guiteau cambió su discurso a "Garfield contra Hancock". Intentó unirse a la campaña republicana. Aunque su discurso no fue muy bueno, Guiteau se convenció de que había ayudado a Garfield a ganar.
La Búsqueda de un Puesto
Guiteau creía que merecía un puesto importante en el gobierno. Primero pidió ser cónsul en Viena, luego en París. Pasó meses en las oficinas del partido en Nueva York, esperando una recompensa que nunca llegó.
El 5 de marzo de 1881, Guiteau llegó a Washington D.C., el día después de que Garfield asumiera la presidencia. Logró entrar a la Casa Blanca y vio al presidente. Le dejó una copia de su discurso.
Durante los siguientes dos meses, Guiteau anduvo por Washington. Se quedaba en casas de huéspedes sin pagar. Pasaba sus días leyendo periódicos viejos y escribiendo cartas para pedir un puesto. Visitaba el Departamento de Estado y la Casa Blanca. Intentó presionar a miembros del gabinete y del partido, pero no tuvo éxito.
Guiteau se volvió muy descuidado. Usaba la misma ropa todos los días y caminaba por la ciudad sin abrigo. El 13 de mayo de 1881, le prohibieron la entrada a la sala de espera de la Casa Blanca. Al día siguiente, el Secretario de Estado James G. Blaine le dijo que nunca más le hablara sobre el consulado en París.
La Decisión de Guiteau
La familia de Guiteau había intentado internarlo en 1875 porque pensaban que tenía problemas mentales. Él se escapó. Ahora, su estado mental lo llevó a pensar que debía atacar al presidente. Más tarde diría: "Dios me justificará".
Guiteau pidió prestados 15 dólares a un pariente y compró un revólver. Quería una pistola grande que se viera bien en un museo después del ataque. Eligió una con empuñadura de marfil, aunque tuvo que pedir un descuento. El revólver se exhibió en el Instituto Smithsoniano pero luego se perdió.
Guiteau pasó semanas siguiendo a Garfield y practicando con el arma. Escribió una carta a Garfield, pidiéndole que despidiera a Blaine. La carta fue ignorada.
Guiteau también escribió al general William Tecumseh Sherman, pidiendo protección de la gente después del ataque. Escribió otras cartas para justificar su acción. Incluso visitó la cárcel para ver dónde lo encerrarían. Durante junio, siguió a Garfield por Washington. Una vez, lo siguió a la estación de tren, pero decidió no atacarlo porque la esposa de Garfield, Lucretia Garfield, estaba enferma.
El Momento del Ataque
Garfield planeaba irse de Washington el 2 de julio de 1881 para sus vacaciones. Guiteau lo esperó en la Estación de Trenes de Baltimore y Potomac. Garfield llegó a la estación con sus hijos, James y Harry, y el Secretario de Estado James G. Blaine. El Secretario de Guerra Robert Todd Lincoln lo esperaba allí.
Garfield no tenía guardaespaldas. Los presidentes de esa época no solían tener seguridad personal, excepto Abraham Lincoln durante la Guerra Civil.
Cuando Garfield entró a la sala de espera, Guiteau se acercó y le disparó por la espalda. Garfield gritó y cayó. Una bala rozó su hombro y la otra le dio en la espalda, cerca de la columna vertebral, pero sin dañarla directamente. La bala se alojó detrás de su páncreas.
Guiteau guardó su arma y salió corriendo para escapar en un taxi. Sin embargo, chocó con el policía Patrick Kearney, quien entraba a la estación. Kearney arrestó a Guiteau. La gente que se reunió quería agredirlo, pero los policías lo llevaron a la estación. Guiteau gritó: "¡Soy un Stalwart, y quiero a Arthur como Presidente!"
Esta declaración hizo que algunos sospecharan que el vicepresidente Chester A. Arthur o sus seguidores habían influido en Guiteau. Los "Stalwarts" eran una facción republicana que apoyaba al Senador Roscoe Conkling. Garfield no pertenecía a ninguna facción, pero Arthur, aliado de Conkling, fue elegido como su compañero de fórmula para equilibrar el partido. Guiteau creía que al atacar a Garfield, uniría a las dos facciones del Partido Republicano.
Tratamiento y Fallecimiento
Garfield fue llevado a la parte superior de la estación. Estaba consciente pero en estado de choque circulatorio (cuando el cuerpo no recibe suficiente sangre). Una bala se quedó en su cuerpo, pero los doctores no pudieron encontrarla. Robert Lincoln, el hijo de Abraham Lincoln, estaba muy afectado, recordando el ataque a su padre.
Garfield fue llevado de vuelta a la Casa Blanca. Los doctores pensaron que no sobreviviría la noche, pero se mantuvo consciente. A la mañana siguiente, sus signos vitales mejoraron, y los doctores tuvieron esperanzas. La gente de Estados Unidos siguió de cerca su estado de salud durante todo el verano de 1881.
La condición de Garfield variaba. Tenía fiebres y le costaba comer alimentos sólidos. Se alimentó principalmente de líquidos. Ingenieros de la Armada instalaron un aire acondicionado para aliviar el calor de Washington.
Los doctores continuaron buscando la bala con instrumentos sin esterilizar. Alexander Graham Bell (el inventor del teléfono) creó un detector de metales especial. No tuvo éxito porque la cama de metal de Garfield interfería, y el médico principal, el Doctor Willard Bliss, solo permitió que Bell buscara en el lado derecho del cuerpo, donde él creía que estaba la bala. Pruebas posteriores de Bell mostraron que su detector funcionaba bien y habría encontrado la bala si se le hubiera permitido buscar en el lado izquierdo.
El 29 de julio, Garfield se reunió con su gabinete por única vez durante su tratamiento. Los doctores les pidieron que no hablaran de nada que pudiera molestarlo. Garfield empeoró debido a una sepsis (infección grave) que debilitó su corazón. Perdió mucho peso y tenía fiebres y dolores intensos. Se le administraron enemas nutritivos para mantenerlo con vida. Su cuerpo se llenó de pus debido a las infecciones.
El 6 de septiembre, Garfield fue llevado en tren a Elberon, Nueva Jersey, en la costa. Se construyó un camino de tren durante la noche para llevarlo a una mansión con vista al mar. Se esperaba que el aire fresco lo ayudara, pero surgieron nuevas infecciones.
Garfield falleció a las 10:35 p.m. del 19 de septiembre de 1881, por la ruptura de un vaso sanguíneo (aneurisma) y complicaciones como neumonía. Tenía 49 años. Durante los 79 días entre el ataque y su muerte, su único acto oficial fue firmar un pedido de extradición.
Hoy, muchos expertos creen que Garfield podría haber sobrevivido si los médicos hubieran tenido mejores prácticas. En esa época, la mayoría de los doctores en Estados Unidos no creían en la importancia de la limpieza para prevenir infecciones. Muchos insertaron sus dedos sin lavar en la herida para buscar la bala. La autopsia reveló que los doctores buscaron la bala en el lado equivocado, creando un nuevo canal lleno de pus. También encontraron neumonía en ambos pulmones y una infección generalizada.
El vicepresidente Arthur estaba en Nueva York cuando recibió la noticia de la muerte de Garfield. Fue investido como presidente el 20 de septiembre. El cuerpo de Garfield fue llevado a Washington y luego a Cleveland, Ohio, para el funeral.
Juicio y Consecuencias
El Juicio de Guiteau
Guiteau fue juzgado en noviembre. Su comportamiento fue muy extraño durante el juicio. Insultaba a sus abogados, recitaba poemas y pedía consejos a la gente en la audiencia. Guiteau decía que no era culpable porque el ataque a Garfield había sido la voluntad de Dios, y él solo fue un instrumento. Cantó una canción en la corte y dictó su autobiografía a un periódico.
Guiteau no entendía el enojo del público. Fue atacado dos veces mientras estaba en prisión. En un momento, argumentó que Garfield no murió por el disparo, sino por la mala atención médica. "Niego el asesinato, si su señoría lo permite. Admito el disparo", dijo. Estuvo recluido en un hospital psiquiátrico durante el juicio.
El juicio de Guiteau fue uno de los primeros casos importantes en Estados Unidos donde se consideró la defensa por insania (locura). Guiteau insistía en que estaba legalmente loco en el momento del ataque, pero no médicamente loco. Esto causó problemas con sus abogados y probablemente hizo que el jurado pensara que solo intentaba evitar su responsabilidad.
Guiteau planeaba dar conferencias y postularse para presidente después de ser liberado. Le encantaba la atención de los medios. El 25 de enero de 1882, el jurado lo declaró culpable de asesinato y lo sentenció a muerte. Apeló, pero su apelación fue rechazada. Fue ejecutado el 30 de junio de 1882. Guiteau bailó camino al lugar de la ejecución, se despidió de la gente y recitó un poema que había escrito.
Legado del Ataque
Parte del cerebro de Guiteau se conserva en un museo en Filadelfia. Sus huesos y más de su cerebro, así como la columna y costillas de Garfield, están en el National Museum of Health and Medicine.
El ataque a Garfield fue clave para la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil (Pendleton Civil Service Reform Act) el 16 de enero de 1883. Garfield había apoyado esta reforma para hacer el gobierno más eficiente. La ley se aprobó como un homenaje al presidente fallecido.
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La Estación de Trenes de Baltimore y Potomac fue demolida. Hoy, en ese lugar, se encuentra la Galería Nacional de Arte. En 2018, se colocaron señales para marcar el lugar del ataque. Cerca de allí, se encuentra el monumento a James A. Garfield en los jardines del Capitolio.
El caso de Garfield también puso en evidencia un problema en la Constitución de Estados Unidos: ¿qué pasa si un presidente está vivo pero no puede cumplir con sus deberes? La Constitución decía que el vicepresidente asumiría, pero no explicaba cómo determinar la incapacidad. Garfield estuvo 79 días sin poder trabajar, pero en el siglo XIX, el gobierno federal solía cerrar en verano, así que no fue un gran problema.
El Congreso no abordó este problema hasta mucho después. La Vigesimoquinta Enmienda fue aprobada en 1967. Esta enmienda estableció un procedimiento oficial para cuando un presidente no puede ejercer sus funciones.
El ataque a Lincoln había ocurrido solo 16 años antes. Sin embargo, el gobierno de Garfield era pacífico, y la seguridad presidencial se había relajado. Garfield, como otros presidentes, prefería interactuar directamente con el público. No fue hasta el asesinato de William McKinley unos 20 años después que el Servicio Secreto (creado para prevenir la falsificación de dinero) recibió la responsabilidad de proteger al presidente.
La Garfield Tea House, construida por los ciudadanos de Long Branch, Nueva Jersey, con los rieles de tren que se habían colocado para que Garfield llegara al pueblo, aún se mantiene en pie.
Véase también
En inglés: Assassination of James A. Garfield Facts for Kids
