World Hockey Association para niños

Datos para niños World Hockey Association Asociación Mundial de Hockey
Datos generales
Deporte	Hockey sobre hielo
Sede	Estados Unidos Canadá
Equipos participantes	12 (1972 a 1974) 14 (1974 a 1976) 12 (1976) 8 (1977) 7 (1978-79)
Datos históricos
Fundación	1972 a 1979
Datos estadísticos
Campeón actual	Winnipeg Jets (1976, 1978, 1979) Houston Aeros (1974, 1975) New England Whalers (1973) Quebec Nordiques (1977)

La World Hockey Association o WHA (conocida en español como Asociación Mundial de Hockey) fue una liga profesional de hockey sobre hielo. Funcionó con equipos de Estados Unidos y Canadá desde 1972 hasta 1979. Fue la primera liga que compitió directamente con la National Hockey League (NHL) en mucho tiempo. A pesar de su corta duración, tuvo un gran impacto en el hockey de América del Norte.

Para atraer a los aficionados, la WHA tuvo equipos en ciudades donde la NHL no estaba presente. También ofreció mejores salarios y contratos a los jugadores. Esto hizo que muchas estrellas del hockey se unieran a la WHA. Sin embargo, la liga tuvo problemas de dinero, lo que llevó a su cierre. Al final, algunos de sus equipos se unieron a la NHL.

Cuando la WHA desapareció en 1979, cuatro de sus equipos pasaron a la NHL. Estos fueron los Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, Quebec Nordiques y New England Whalers. Tres de ellos se mudaron a otras ciudades años después. Sin embargo, la ciudad de Winnipeg recibió un nuevo equipo de la NHL en la temporada 2011-12.

¿Qué fue la Asociación Mundial de Hockey?

La World Hockey Association fue una liga de hockey sobre hielo que buscaba ofrecer una alternativa a la ya establecida NHL. Quería innovar en el deporte y dar más oportunidades a jugadores y ciudades.

Los Inicios de la WHA

La World Hockey Association fue creada por los promotores estadounidenses Dennis Murphy y Gary Davidson. Ellos ya tenían experiencia en el deporte, pues Davidson había fundado la American Basketball Association. Contaron con la ayuda del inversor canadiense Bill Hunter. Esto les permitió tener una fuerte presencia en ciudades de Canadá como Calgary, Edmonton, Saskatoon y Winnipeg.

La WHA introdujo reglas diferentes a las de la NHL. Por ejemplo, permitía equipos en nuevas ciudades y ofrecía libertad para pagar salarios más altos a los jugadores. También eliminó la "cláusula de reserva", que limitaba la libertad de los jugadores para cambiar de equipo. Estas novedades atrajeron a muchos jugadores y aficionados. La NHL respondió expandiendo su liga con dos nuevos equipos: los New York Islanders y los Atlanta Flames.

En noviembre de 1971, la WHA anunció oficialmente doce equipos para su primera temporada. Algunos estaban en ciudades sin equipo de hockey, como Ottawa o Miami. Otros estaban en ciudades que ya tenían equipos de la NHL, como Nueva York o Chicago. Sin embargo, hubo problemas con algunos equipos que se mudaron o desaparecieron antes de empezar. Esto causó un retraso en el inicio de la competición.

Al principio, la mayoría de los jugadores de la WHA venían de ligas menores o eran jugadores de la NHL con pocos minutos de juego. Pero todo cambió en 1972. Bobby Hull, una de las grandes estrellas del hockey, bromeó diciendo que solo se iría a la WHA si le pagaban un millón de dólares. Para sorpresa de todos, los Winnipeg Jets le ofrecieron un contrato de un millón de dólares al año por cinco años, más un bono extra. Hull aceptó, y su fichaje animó a otras estrellas de la NHL a unirse a la WHA.

Desarrollo de la Liga

El primer partido de la WHA se jugó el 11 de octubre de 1972 en Ottawa. El primer campeón fue New England Whalers. Sin embargo, no pudieron levantar el trofeo de campeones, llamado World Trophy, porque aún no estaba terminado. Los doce equipos que jugaron en la temporada 1972-73 fueron:

Más tarde, la WHA consiguió un patrocinador, la empresa financiera Avco. Por eso, el trofeo de la liga pasó a llamarse Avco World Trophy. La liga tuvo algunos problemas, como equipos que se retiraron o que no pudieron competir con los equipos de la NHL en sus mismas ciudades. Por ejemplo, los New York Raiders y los Toronto Toros tuvieron dificultades y algunos equipos se mudaron.

Los altos salarios que se pagaban a los jugadores también causaron problemas económicos a algunas franquicias. Un ejemplo fue el de los Philadelphia Blazers, que ficharon a Derek Sanderson por una gran suma de dinero. Pero el jugador tuvo un bajo rendimiento y muchas lesiones, lo que hizo que el equipo no pudiera recuperar su inversión. Esto llevó a que la franquicia se trasladara a Vancouver.

En 1974, la WHA tomó una decisión importante: permitió la contratación de jugadores de otros países. Hasta entonces, estos jugadores no habían sido muy considerados en las grandes ligas de hockey de América del Norte. La WHA fue la primera en traer estrellas de países como Suecia, Finlandia y de Europa del Este. Esto atrajo la atención de los medios europeos. El equipo más beneficiado fue Winnipeg Jets, que formó una línea de ataque muy fuerte con Bobby Hull y los suecos Anders Hedberg y Ulf Nilsson. Gracias a ellos, el club ganó tres títulos. Además, la liga aumentó el número de equipos a catorce.

El Final de la WHA y su Unión con la NHL

Los altos salarios causaron muchos problemas a la mayoría de los equipos. Esto puso en riesgo la continuidad de la WHA, ya que el número de equipos disminuyó. En 1976, la liga tenía doce equipos; en 1977, solo ocho; y en su última temporada, en 1978, apenas siete. Sin embargo, en sus dos últimas temporadas, la WHA vio nacer a grandes jugadores que luego serían estrellas de la NHL, como Wayne Gretzky, Mark Messier y Mike Gartner.

En la última temporada, la 1978-79, el equipo de Houston se retiró antes de empezar, y los Indianapolis Racers desaparecieron durante la temporada. Después de varias negociaciones, la WHA acordó unirse a la NHL a partir de la temporada 1979-80. Cuatro equipos de la WHA (Edmonton Oilers, New England Whalers, Winnipeg Jets y Quebec Nordiques) pasaron a la National Hockey League. Los dos equipos restantes recibieron dinero como compensación. La NHL consideró esto como una expansión, por lo que los nuevos equipos tuvieron que pagar para unirse. Además, la NHL no reconoció los títulos ni los récords que estos equipos habían logrado en la WHA. También tuvieron que adaptarse al límite salarial de la NHL.

El Legado de la WHA

Los equipos que llegaron de la WHA pudieron competir muy bien con los de la NHL. Algunos, como los Edmonton Oilers liderados por Wayne Gretzky, incluso ganaron la Stanley Cup varias veces. La NHL aprendió mucho de la WHA. Comenzó a fichar a jugadores de otros países (fuera de Estados Unidos y Canadá), permitió salarios más altos para los jugadores y dio más oportunidades a los jugadores jóvenes y prometedores. También ayudó a que la NHL considerara la posibilidad de tener nuevos equipos en más ciudades y estados con el tiempo.

Hoy en día, de los cuatro equipos que vinieron de la WHA, solo uno (Edmonton Oilers) sigue en su ciudad original. Esto se debe a que, en la década de 1990, los otros tres equipos se mudaron. En 1995, los Quebec Nordiques se trasladaron a Denver y se convirtieron en los Colorado Avalanche. En 1996, los Winnipeg Jets se mudaron a Phoenix y se convirtieron en los Phoenix Coyotes. Y en 1997, los Hartford Whalers se fueron a Carolina del Norte para ser los Carolina Hurricanes. En 1998, los Oilers casi se mudan a Houston, pero un grupo de inversores de Edmonton compró el equipo y lo mantuvo en la ciudad. Los Colorado Avalanche ganaron la Stanley Cup en su primer año en Denver.

Campeones de la WHA

El World Trophy fue el trofeo que se entregaba al equipo campeón de los playoffs de la WHA. Durante las siete temporadas que se jugaron, los campeones fueron:

¿Quiénes ganaron más títulos?

• 3 títulos: Winnipeg Jets
• 2 títulos: Houston Aeros
• 1 título: New England Whalers y Quebec Nordiques

Trofeos de la WHA

Durante sus siete años, la WHA entregaba varios trofeos a equipos y jugadores destacados:

Trofeo de Equipo

• Avco World Trophy: Para el equipo campeón de los playoffs.

Trofeos Individuales

• Gary L. Davidson Award o Gordie Howe Trophy: Al jugador más valioso de la temporada regular.
• Bill Hunter Trophy: Al jugador con más puntos en la temporada regular.
• Lou Kaplan Trophy: Al mejor jugador novato del año.
• Ben Hatskin Trophy: Al mejor portero.
• Dennis A. Murphy Trophy: Al mejor defensa.
• Paul Deneau Trophy: Al jugador con mejor comportamiento deportivo (juego limpio).
• Howard Baldwin Trophy: Al mejor entrenador del año.
• WHA Playoff MVP: Al jugador más valioso de los playoffs.

Es importante saber que la NHL no reconoce estos trofeos en su propia lista de campeones y premios.

Equipos que participaron en la WHA

Muchos equipos formaron parte de la WHA durante su existencia. Algunos de ellos pasaron a la NHL, mientras que otros desaparecieron.

Equipos que se unieron a la NHL

• Alberta Oilers (1972-79): Se convirtieron en los Edmonton Oilers en 1973 y siguen activos.
• New England Whalers (1972-79): Se mudaron a Raleigh en 1997 y ahora son los Carolina Hurricanes.
• Quebec Nordiques (1972-79): Se mudaron a Denver en 1995 y ahora son los Colorado Avalanche.
• Winnipeg Jets (1972-79): Se mudaron a Phoenix en 1996 y ahora son los Arizona Coyotes.

Otros equipos de la WHA

Muchos otros equipos jugaron en la WHA, pero no se unieron a la NHL. Algunos de ellos fueron:

• Chicago Cougars (1972-75)
• Cincinnati Stingers (1975-79)
• Houston Aeros (1972-78)
• Indianapolis Racers (1974-78)
• Minnesota Fighting Saints (1972-77)
• New York Raiders (1972-73), que luego cambiaron de nombre varias veces.
• Ottawa Nationals (1972-73), que también cambiaron de nombre y ciudad.
• Philadelphia Blazers (1972-73), que se mudaron y cambiaron de nombre.

Véase también

En inglés: World Hockey Association Facts for Kids