V838 Monocerotis para niños
Datos para niños V838 Monocerotis |
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 V838 Monocerotis y su eco de luz representados por el telescopio espacial Hubble el 17 de diciembre de 2002. NASA/ESA
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| Datos de observación (Época J2000.0) |
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| Ascensión recta (α) | 07h04m4.87s | |
| Declinación (δ) | −03° 50′ 50.1″ | |
| Mag. aparente (V) | 15.74 (de 6.75 a 15.6) | |
| Características físicas | ||
| Clasificación estelar | M6.3I | |
| Masa solar | 65 M☉ | |
| Radio | (380 ± 90 R☉) | |
| Luminosidad | 600 000 ± 15 000 L☉ | |
| Temperatura superficial | 4700 ± 3275 K | |
| Edad | 4 × 106 | |
| Astrometría | ||
| Distancia | 20 000 ± 36 000 años luz (6132 ± 11 037 pc) | |
| Otras designaciones | ||
| V838 Monocerotis, V838 Mon, Nova Monocerotis 2002, GSC 04822-00039 | ||
V838 Monocerotis, o V838 Mon, es una estrella variable que se encuentra en la constelación de Monoceros, el Unicornio. Está a unos 20.000 años luz de nuestro Sol. A principios de 2002, esta estrella tuvo una explosión muy grande. Al principio, los científicos pensaron que era un tipo de explosión estelar llamada nova, pero luego se dieron cuenta de que era algo completamente diferente y muy inusual.
Todavía no se sabe con certeza qué causó esta explosión. Hay varias ideas, como que fue parte del proceso de "muerte" de una estrella, o que dos estrellas o incluso una estrella y algunos planetas se unieron.
Contenido
¿Qué pasó con V838 Monocerotis?
El descubrimiento de una explosión estelar única
El 6 de enero de 2002, una estrella que nadie conocía antes se volvió mucho más brillante en la constelación de Monoceros. Como era una nueva estrella variable (una estrella cuyo brillo cambia), la llamaron V838 Monocerotis. El número 838 indica que fue la estrella variable número 838 descubierta en esa constelación.
Al principio, la forma en que su brillo cambió parecía la de una nova. Una nova es una explosión que ocurre cuando una enana blanca (un tipo de estrella pequeña y densa) en un sistema de dos estrellas acumula mucho hidrógeno de su compañera. Por eso, también se le llamó Nova Monocerotis 2002.
El brillo inusual de V838 Monocerotis
V838 Monocerotis alcanzó su punto más brillante el 6 de febrero de 2002. Después de eso, su brillo empezó a disminuir rápidamente, como se esperaba de una nova. Sin embargo, a principios de marzo, la estrella volvió a brillar, pero esta vez lo hizo en radiación infrarroja (un tipo de luz que no podemos ver).
Hubo otro aumento de brillo en abril, y luego la estrella regresó a su nivel de luz anterior a la explosión. La forma en que su brillo cambió durante esta última explosión fue algo que los astrónomos nunca habían visto antes.
¿Qué tan brillante se volvió V838 Monocerotis?
En su punto más brillante, la estrella llegó a ser un millón de veces más luminosa que nuestro Sol. Esto la convirtió en una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea en ese momento. Este aumento de brillo se debió a que las capas exteriores de la estrella se expandieron muy rápido.
Los científicos usaron equipos especiales para medir su tamaño y descubrieron que su radio era unas 1570 veces el del Sol. ¡Esto es tan grande como la órbita del planeta Júpiter! Esta expansión ocurrió en solo unos meses, lo que significa que fue extremadamente rápida.
Cuando los gases se expanden, se enfrían. Por eso, la estrella se enfrió mucho y se volvió de un color rojo oscuro. Algunos astrónomos incluso piensan que su luz se parecía a la de las enanas marrones (estrellas muy frías y débiles). Si esto fuera cierto, V838 Monocerotis sería la primera supergigante (una estrella muy grande y brillante) de este tipo que conocemos.
El eco de luz de V838 Monocerotis
Después de la explosión, se formó un eco de luz alrededor de V838 Monocerotis. Este eco es como un "halo" de luz que se expande lentamente. Todavía sigue creciendo y se espera que continúe haciéndolo por un tiempo.
Otros eventos estelares similares
Se han registrado algunas explosiones estelares que se parecen a la de V838 Monocerotis. Por ejemplo, en 1988, una estrella roja explotó en la galaxia de Andrómeda. Esta estrella, llamada M31-RV, se volvió 7,5 millones de veces más brillante que el Sol antes de desaparecer. Otro evento similar ocurrió en 1994 en nuestra propia Vía Láctea, con la estrella V4332 Sagittarii.
La estrella antes de la explosión
En los últimos años, hemos aprendido más sobre cómo era V838 Monocerotis antes de su explosión. Al principio, los cálculos de su distancia al Sol (basados en el eco de luz) sugerían que estaba entre 1.900 y 2.900 años luz. Esto hacía pensar que era una estrella pequeña y poco brillante, similar a nuestro Sol, lo cual era un misterio.
Sin embargo, mediciones más precisas mostraron que la distancia es mucho mayor: unos 20.000 años luz. Esto significa que V838 Monocerotis es mucho más grande y brillante de lo que se pensaba. Podría tener entre 5 y 10 veces la masa del Sol y ser entre 550 y 5.000 veces más luminosa. Su radio podría ser unas cinco veces el del Sol y su temperatura entre 4.700 y 30.000 K.
Algunos estudios sugieren que la estrella original era una supergigante enorme, con una masa de unas 65 veces la del Sol, y que el sistema estelar podría tener solo cuatro millones de años, lo cual es muy joven en términos cósmicos.
¿Tiene V838 Monocerotis una compañera?
El análisis de la luz de V838 Monocerotis muestra que tiene una estrella compañera. Es una estrella azul de la secuencia principal (como la mayoría de las estrellas jóvenes y estables). Es probable que sea muy parecida a la estrella que explotó. Incluso es posible que la estrella que explotó fuera un poco menos masiva que su compañera.
Basándose en la estrella compañera, algunos científicos han calculado una distancia aún mayor para V838 Monocerotis: unos 36.000 años luz.
El fenómeno del eco de luz
Un eco de luz ocurre cuando un objeto, como una estrella que explota, se vuelve muy brillante de repente. La luz directa de la estrella llega primero a nosotros. Pero si hay nubes de polvo y gas en el espacio entre la estrella y la Tierra, parte de esa luz rebota en esas nubes. Como la luz reflejada tiene que viajar más lejos, llega a nosotros un poco después. Esto crea la ilusión de anillos de luz que se expanden desde la estrella que explotó. Parece que los anillos se mueven más rápido que la luz, pero en realidad es solo un efecto visual.
En el caso de V838 Monocerotis, el eco de luz es enorme y ha sido capturado en imágenes impresionantes por el telescopio espacial Hubble. No se sabe si la nube de gas y polvo que rodea a la estrella está relacionada con ella. Si lo estuviera, podría significar que la estrella tuvo explosiones anteriores, lo que descartaría algunas teorías sobre su estallido. Sin embargo, hay pruebas de que el sistema V838 Monocerotis es muy joven y aún está dentro de la nebulosa (nube de gas y polvo) de la que se formó.
Un detalle interesante es que la primera parte de la explosión de V838 Monocerotis emitió luz más azul. Esto se puede ver en el eco de luz: el borde exterior del eco aparece azulado en las fotos del Hubble.
Ideas sobre la explosión de V838 Monocerotis
Los científicos han propuesto varias ideas para explicar la explosión de V838 Monocerotis.
¿Fue una nova inusual?
Aunque al principio se pensó que era una nova, es poco probable que lo fuera. Las novas suelen ocurrir en sistemas con una enana blanca, y V838 Monocerotis tiene una estrella compañera joven y masiva. No habría habido tiempo para que una enana blanca se formara y acumulara suficiente material para una explosión de nova.
¿Una estrella moribunda?
Otra idea es que V838 Monocerotis podría ser una estrella que está llegando al final de su vida. La nebulosa que vemos iluminada por el eco de luz podrían ser capas de polvo que la estrella expulsó en explosiones anteriores. El aumento de brillo podría haber sido un "flash de helio", donde el centro de una estrella moribunda de poca masa fusiona helio rápidamente. Sin embargo, hay pruebas de que el polvo es interestelar (del espacio entre estrellas) y no está centrado alrededor de V838 Monocerotis. Además, una estrella moribunda que ha perdido sus capas externas debería ser caliente, y la evidencia apunta a una estrella joven.
¿Una explosión en una supergigante masiva?
Algunas pruebas sugieren que V838 Monocerotis es una supergigante muy masiva. Si es así, la explosión podría haber sido un "flash de carbono", un evento donde una capa de helio en la estrella explota y comienza a fusionar carbono. Las estrellas muy grandes pueden sobrevivir a estos eventos, pero pierden mucha masa. Esta teoría también podría explicar las nubes de polvo alrededor de la estrella.
¿La unión de dos estrellas?
La explosión podría haber sido el resultado de la unión de dos estrellas. Esta idea se apoya en que el sistema parece ser muy joven y que los sistemas de varias estrellas pueden ser inestables. Es posible que una de las estrellas tuviera una órbita inestable o chocara con la otra. Las simulaciones por ordenador han demostrado que esta teoría es posible y que podría explicar los varios picos de brillo que se vieron durante la explosión.
¿Una estrella que "se comió" a sus planetas?
Una de las ideas más curiosas es que V838 Monocerotis pudo haber "devorado" a sus propios planetas gigantes. Si un planeta gigante entrara en la atmósfera de la estrella, la fricción lo frenaría y la energía del planeta sería absorbida por la estrella. Esto calentaría la estrella lo suficiente como para iniciar una fusión nuclear de deuterio (un tipo de hidrógeno), causando una rápida expansión. Los picos de brillo posteriores podrían haber ocurrido cuando otros dos planetas entraron en la estrella en expansión. Los científicos que proponen esta idea calculan que este tipo de eventos, donde una estrella captura planetas, podrían ocurrir con bastante frecuencia.
Véase también
En inglés: V838 Monocerotis Facts for Kids
