Thomas Hart Benton (político) para niños
Datos para niños Thomas Hart Benton |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 14 de marzo de 1782 Harts Mill, Carolina del Norte |
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| Fallecimiento | 10 de abril de 1858 Washington D. C. (Estados Unidos) |
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| Sepultura | Bellefontaine Cemetery | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Madre | Nancy Benton | |
| Educación | ||
| Educado en | Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Político, abogado y escritor | |
| Cargos ocupados |
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| Rango militar | Lieutenant colonel | |
| Partido político | ||
| Firma | ||
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Thomas Hart Benton (nacido el 14 de marzo de 1782 y fallecido el 10 de abril de 1858), conocido como "Old Bullion", fue un importante senador de Misuri, Estados Unidos. Como miembro del Partido Demócrata, fue un gran defensor de la expansión de Estados Unidos hacia el oeste. Esta idea se conocía como el destino manifiesto. Benton sirvió en el Senado desde 1821 hasta 1851.
Benton nació en Harts Mill, Carolina del Norte. Después de estudiar en la Universidad de Carolina del Norte, abrió un bufete de abogados y una plantación cerca de Nashville, Tennessee. Durante la Guerra de 1812, fue ayudante del general Andrew Jackson. Después de la guerra, se mudó a San Luis, Misuri. Cuando Misuri se convirtió en estado en 1821, Benton fue elegido uno de sus primeros senadores. El Partido Demócrata-Republicano se dividió después de 1824, y Benton se convirtió en un líder demócrata en el Senado. Fue un aliado clave del presidente Martin Van Buren. Apoyó a Jackson durante un conflicto político sobre el banco nacional y propuso una ley que influiría en una orden presidencial.
La principal preocupación de Benton era que Estados Unidos creciera hacia el oeste. Apoyó la incorporación de la República de Texas, que ocurrió en 1845. También trabajó para llegar a un acuerdo con los británicos sobre la división del Territorio de Oregón, que se dividió en la latitud de 49 grados. Además, escribió la primera Ley de Asentamientos Rurales, que ofrecía tierras a las personas que quisieran cultivarlas.
Aunque tenía personas esclavizadas, Benton empezó a oponerse a la práctica de la esclavitud después de la Intervención estadounidense en México. Se opuso al Compromiso de 1850, pensando que favorecía demasiado a los intereses que apoyaban la esclavitud. Esta postura afectó su popularidad en Misuri, y la legislatura estatal no lo reeligió en 1851. Benton ganó una elección para la Cámara de Representantes en 1852, pero perdió la reelección en 1854 después de oponerse a la Ley de Kansas–Nebraska. Su yerno, John C. Frémont, fue nominado para presidente por el partido republicano en 1856, pero Benton votó por James Buchanan y siguió siendo un demócrata leal hasta su fallecimiento en 1858.
Contenido
Primeros años de Thomas Hart Benton
Thomas Hart Benton nació en Harts Mill, Carolina del Norte, cerca de la ciudad actual de Hillsborough. Su padre, Jesse Benton, era un abogado y propietario adinerado que falleció en 1790. Su abuelo, Samuel Benton, nació en Worcester, Inglaterra, y se estableció en la Provincia de Carolina del Norte. Thomas H. Benton estudió derecho en la Universidad de Carolina del Norte, pero fue expulsado en 1799 tras admitir que había tomado dinero de otros estudiantes. Dejó la universidad y se encargó de la propiedad de su familia.
Interesado en las oportunidades del oeste, el joven Benton mudó a su familia a una propiedad de 160 kilómetros cerca de Nashville, Tennessee. Allí estableció una plantación con escuelas, iglesias y molinos. Su experiencia como pionero le hizo creer firmemente en la democracia jeffersoniana, una idea que mantendría durante toda su carrera.
Continuó sus estudios de derecho y fue admitido para ejercer la abogacía en 1805. En 1809, sirvió un período como senador estatal. Llamó la atención de Andrew Jackson, una figura importante en Tennessee, quien lo guio durante sus años allí.
Cuando comenzó la Guerra de 1812, Jackson nombró a Benton su ayudante de campo con el rango de teniente coronel. A Benton se le encargó representar los intereses de Jackson ante los oficiales militares en Washington. Esta posición no le gustó porque le impedía tener experiencia en combate. En 1813, Benton participó en un enfrentamiento en la frontera donde Jackson resultó herido.
Después de la guerra, en 1815, Benton se mudó al nuevo Territorio de Misuri. En Tennessee, habría estado a la sombra de Jackson, pero en Misuri podía ser una persona influyente en un territorio con poca población. Se estableció en San Luis, donde ejerció la abogacía y fue editor del Missouri Enquirer, el segundo periódico más importante al oeste del río Misisipi.
En 1817, durante un caso legal, Benton y el abogado contrario, Charles Lucas, se acusaron mutuamente de mentir. Cuando Lucas se encontró con Benton durante una votación, lo acusó de no pagar impuestos y, por lo tanto, de no tener derecho a votar. Benton llamó a Lucas "cobarde", y Lucas lo desafió a un duelo. Se batieron en duelo en Bloody Island; Lucas fue herido en la garganta y Benton sufrió un rasguño en la rodilla. Cuando Lucas empezó a sangrar mucho, dijo que estaba satisfecho, y Benton lo liberó del duelo. Sin embargo, debido a rumores de que Benton había cambiado las reglas del duelo a su favor, Benton desafió a Lucas a una revancha con disparos más cercanos. Lucas recibió un disparo cerca del corazón y, antes de fallecer, le dijo a Benton: "No te perdono, ni puedo perdonarte". Aun así, mientras se acercaba a la muerte, dijo: "Sí puedo perdonarte, sí te perdono".
Carrera en el Senado de Estados Unidos
Inicios de su carrera política
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El Compromiso de Misuri de 1820 convirtió el territorio en un estado, y Benton fue elegido senador.
La elección presidencial de 1824 fue una contienda entre cuatro personas: Andrew Jackson, John Quincy Adams, William H. Crawford y Henry Clay. Benton apoyó a Clay. Jackson obtuvo la mayor cantidad de votos, pero no la mayoría, lo que significaba que la elección pasaría a la Cámara de Representantes. La Cámara debía elegir entre los tres candidatos con más votos. Clay fue el cuarto más votado. También era Presidente de la Cámara de Representantes e intentó influir en la elección a favor de Adams. Benton se negó a apoyar a Adams, diciendo que Jackson era la elección clara del pueblo. Cuando el único representante de Misuri, John Scott, le escribió para decirle que votaría por Adams, Benton intentó convencerlo de no hacerlo. Sin embargo, Scott votó por Adams, quien ganó la elección y nombró a Clay Secretario de Estado. Ambos fueron acusados de hacer un "acuerdo deshonesto".
La era de la democracia jacksoniana
Después, Benton y Jackson dejaron a un lado sus diferencias y se unieron. Benton se convirtió en el líder del Partido Demócrata en el Senado y argumentó con fuerza contra el Banco de los Estados Unidos. El Senado criticó a Jackson en 1834 por cancelar la licencia del Banco. Al final de la presidencia de Jackson, Benton lideró una exitosa "campaña de borrado" en 1837 para eliminar la resolución de crítica del registro oficial.
Benton era un firme defensor del "dinero fuerte", es decir, monedas de metal como dinero, en lugar de papel moneda. En su opinión, el papel moneda beneficiaría a los ricos de las ciudades del este a costa de los agricultores y artesanos del oeste. Propuso una ley que exigiría que las tierras federales se pagaran en efectivo. Aunque esta ley fue rechazada en el Congreso, inspiró una orden ejecutiva de Jackson en 1836.
Sin embargo, su principal preocupación siempre fue la expansión territorial de Estados Unidos para convertirse en una potencia continental. Al principio, consideraba las Montañas Rocosas como la frontera natural de Estados Unidos, pero con el tiempo quiso que Estados Unidos llegara hasta la Costa del Pacífico. Consideraba las tierras salvajes inseguras y trabajó diligentemente para que se poblaran. Sus esfuerzos contra el papel moneda buscaban desalentar la especulación de tierras y así fomentar el asentamiento.
Benton jugó un papel clave en la administración del Territorio de Oregón. Desde la Convención anglo-americana de 1818, Estados Unidos y el Reino Unido habían ocupado Oregón juntos. Benton presionó para llegar a un acuerdo sobre Oregón y la frontera con Canadá que beneficiara a Estados Unidos. Benton eligió la frontera actual en la latitud de 49 grados; se opuso a quienes querían mover la frontera a 54 grados.
Benton escribió las primeras leyes de asentamientos rurales, que fomentaban el asentamiento al dar tierras a quienes estuvieran dispuestos a cultivarlas. Impulsó más exploraciones del Oeste, incluyendo el apoyo a varios viajes de su yerno John C. Frémont. Presionó para obtener apoyo público para el Ferrocarril transcontinental y promovió el uso extendido del telégrafo para la comunicación a larga distancia. También apoyó el desplazamiento de los pueblos nativos en favor de los colonos europeos.
Era un buen orador y un líder de primera clase. Aunque era un expansionista, sus principios personales lo mantenían en contra de comportamientos codiciosos o deshonestos. Benton apoyó la incorporación de Texas y argumentó a favor de anular el Tratado de Adams-Onís de 1819, en el que Estados Unidos renunció a sus reclamos sobre ese territorio. Sin embargo, se opuso a las acciones que llevaron a su incorporación y a la guerra contra México. Creía que la expansión era para el bien del país, no para el beneficio de individuos poderosos.
El 28 de febrero de 1844, Benton estuvo presente en la explosión a bordo del USS Princeton, donde un cañón defectuoso causó la muerte de muchas personas, incluyendo al Secretario de Estado y al Secretario de la Armada. Benton no sufrió heridas graves.
Últimos años en el Senado
Su lealtad al Partido Demócrata era muy conocida. Benton fue una persona de confianza para Andrew Jackson en el poder legislativo, y mantuvo este cargo para Martin Van Buren. Después de la elección de James K. Polk, sus opiniones y las del Partido comenzaron a diferir, lo que disminuyó su poder, especialmente por su postura sobre la esclavitud. Benton, siendo del sur y teniendo personas esclavizadas, se sintió cada vez más incómodo con el tema. A menudo chocaba con demócratas como John C. Calhoun, quienes priorizaban sus opiniones sobre la lealtad a la Unión. Con su conciencia afectada, en 1849 llegó a oponerse a la práctica de la esclavitud, lo que le hizo perder popularidad en su estado. En abril de 1850, durante debates intensos sobre el propuesto Compromiso de 1850, el senador Henry S. Foote casi le disparó a Benton antes de ser desarmado.
Vida posterior
En 1851, la legislatura de Misuri no le concedió a Benton un sexto mandato; la división por el tema de la esclavitud hizo imposible que un unionista y moderado ocupara un asiento senatorial en ese estado. En 1852, ganó un escaño en la Cámara de Representantes, pero su oposición a la Ley de Kansas–Nebraska llevó a su derrota en 1854. Se presentó como candidato a gobernador de Misuri en 1856, pero perdió contra Trusten Polk. Ese mismo año, su yerno, John C. Frémont, se presentó como candidato republicano para presidente, pero Benton fue un demócrata leal hasta su fallecimiento, y por eso votó por el demócrata James Buchanan.
Publicó su autobiografía, Thirty Years' View (Vista de treinta años), en 1854, y en 1857 publicó un análisis del Caso Dred Scott, donde argumentaba que la Corte debería haber rechazado el caso.
Falleció en Washington D. C. el 10 de abril de 1858. Sus descendientes han seguido siendo importantes en la vida política de Misuri. Su sobrino bisnieto, Thomas Hart Benton, fue un pintor del siglo XX.
Benton fue enterrado en el Cementerio Bellefontaine en San Luis.
Legado de Thomas Hart Benton
Siete estados tienen condados nombrados en honor a Benton: Arkansas, Indiana, Iowa, Minnesota, Misuri, Oregón y Washington. Dos condados (Condado de Calhoun, Alabama y Condado de Hernando, Florida) antes llevaban su nombre. Los asentamientos de Bentonville, Indiana, Bentonville, Arkansas, y Benton Harbor, Michigan también llevan su nombre. Además, la fábrica y comunidad Fort Benton, Montana, tiene su nombre, y la bentonita fue nombrada en honor a la comunidad. En julio de 2018, un edificio nombrado en honor a Benton en la Universidad Estatal de Oregón fue renombrado debido a las opiniones de Benton sobre los pueblos nativos.
Véase también
En inglés: 