Bentonita para niños
La bentonita es un tipo especial de arcilla muy fina, tan pequeña que sus partículas son casi invisibles. Se forma a partir de la ceniza volcánica que se ha transformado con el tiempo. Esta arcilla contiene minerales como el hierro y otras sustancias que le dan propiedades únicas.
Su nombre viene de un lugar llamado Fort Benton, en Estados Unidos, donde se encontró por primera vez en grandes cantidades.
Contenido
¿Qué hace especial a la bentonita?
Características de la bentonita
Las partículas de bentonita son mucho más pequeñas que las de otras arcillas comunes. Esto le da una textura muy suave y la hace muy pegajosa cuando se mezcla con agua.
Existen varios tipos de bentonita. La bentonita sódica, por ejemplo, tiene la capacidad de hincharse mucho cuando entra en contacto con el agua, como si absorbiera una esponja gigante. Otros tipos, como la cálcica, no se hinchan tanto.
El color de la bentonita suele ser grisáceo o verdoso debido al hierro que contiene, aunque también existe una bentonita de color blanco.
Propiedades de la bentonita
La bentonita es una arcilla muy pegajosa y se encoge bastante al secarse o al cocerse. Por eso, no se suele usar sola en trabajos de cerámica, sino que se mezcla con otras arcillas para que las piezas no se rompan. También es útil para que los esmaltes se mantengan bien mezclados y no se asienten.
¿Para qué se usa la bentonita?
La bentonita tiene muchos usos interesantes en diferentes campos:
- En la construcción: Se usa para hacer lodos especiales que ayudan a mantener estables las paredes de las excavaciones, como cuando se construyen cimientos o túneles. También sirve para sellar materiales y evitar fugas.
- En la perforación: Es un ingrediente clave en los lodos que se usan para perforar pozos de agua, petróleo o gas natural. Estos lodos ayudan a limpiar el pozo y a mantenerlo estable.
- En la industria: Se utiliza para fabricar grasas lubricantes, algunos aromatizantes y como un aditivo en pinturas para hacerlas más espesas o impermeables.
- En la metalurgia: Ayuda a unir la arena que se usa para crear moldes donde se funden metales.
- Para mascotas: Es el material principal de las arenas sanitarias para los areneros de gatos, ya que absorbe muy bien la humedad y los olores.
- En la agricultura y alimentación: Se añade a la comida de algunos animales para ayudar a eliminar sustancias no deseadas.
- En la energía geotérmica: Se usa para rellenar los pozos de los sistemas de energía geotérmica porque conduce bien el calor y asegura un buen contacto con las sondas.
- Como absorbente: También se emplea como un material que absorbe la humedad, actuando como un desecante.
Galería de imágenes
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Bentonita (ceniza volcánica) de Wyoming
Véase también
En inglés: Bentonite Facts for Kids
