Teredo navalis para niños
Datos para niños Teredo navalis |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Mollusca | |
| Clase: | Bivalvia | |
| Orden: | Myida | |
| Superfamilia: | Pholadoidea | |
| Familia: | Teredinidae | |
| Género: | Teredo | |
| Especie: | T. navalis Linnaeus, 1758 |
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| Sinonimia | ||
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El gusano de barco (Teredo navalis) es un tipo de almeja de agua salada. Es un molusco bivalvo marino que pertenece a la familia Teredinidae. Aunque se le llama "gusano de barco", en realidad es un molusco. Se le da este nombre porque su cuerpo es alargado, parecido a un gusano. Sin embargo, en un extremo tiene una pequeña concha con dos partes, llamadas valvas. Esta concha le sirve para perforar la madera.
Esta especie probablemente se originó en el noreste del Océano Atlántico. Sin embargo, se ha extendido por todo el mundo. El gusano de barco hace túneles en la madera. Por esta razón, puede dañar estructuras de madera bajo el agua, como muelles y pilotes. También afecta los cascos de los barcos de madera.
Contenido
¿Qué es el Gusano de Barco?
Un Molusco Especial
El Teredo navalis tiene un cuerpo largo y rojizo. Este cuerpo está completamente dentro de un túnel que el animal ha creado en madera sumergida o flotante. En la parte delantera de su cuerpo, tiene dos placas triangulares hechas de calcio. Estas placas miden hasta 2 centímetros de largo. Son las valvas, similares a las conchas de otras almejas.
Las valvas son de color blanco con una capa exterior marrón claro. Tienen crestas ásperas que el molusco usa para sujetarse a la madera. Con ellas, poco a poco va agrandando el túnel donde vive.
¿Cómo Perfora la Madera?
El gusano de barco tiene unos tubos llamados sifones. Estos sifones pueden estirarse y encogerse. Salen por un pequeño agujero en la entrada de su túnel. Por ellos, el animal toma agua y expulsa desechos. Si se siente en peligro, puede meter los sifones dentro del túnel. Unas paletas con forma de remo, hechas de calcio, protegen la entrada. El túnel que construye es redondo y está cubierto con un material calcáreo que el molusco produce. Puede medir hasta 60 centímetros de largo y 1 centímetro de ancho.
¿Dónde Vive y Cómo se Extiende?
Su Hogar en el Agua
El Teredo navalis se encuentra en mares y océanos de todo el mundo, tanto en zonas templadas como tropicales. Vive dentro de la madera que está bajo el agua. Esto incluye pilotes, madera flotante y los cascos de los barcos. Puede vivir tanto en aguas con poca sal (salobres) como en mar abierto. Soporta niveles de salinidad que van desde cinco hasta treinta y cinco partes por mil.
También puede vivir en un amplio rango de temperaturas. Se ha encontrado en aguas tan cálidas como 30 °C y tan frías como 1 °C. Sin embargo, crece y se reproduce mejor entre 11 °C y 25 °C. Además, puede sobrevivir sin oxígeno durante unas seis semanas.
Viajando por el Mundo
Es difícil saber exactamente de dónde viene el gusano de barco. Se ha extendido por el mundo de manera muy eficiente. Esto ocurre de varias formas. Una es cuando sus larvas, que flotan libremente, son arrastradas por las corrientes marinas. Otra forma, históricamente importante, es a través de la madera flotante y los cascos de los barcos de madera. Por ejemplo, en el Mar Báltico, hubo grandes aumentos de gusanos de barco en las décadas de 1930 y 1950.
La Vida del Gusano de Barco
¿Qué Come?
El gusano de barco se alimenta principalmente de pequeños trozos de madera que raspa. También come algunas microalgas. Estos alimentos los obtiene del agua que pasa por sus branquias. En las branquias, también se realiza el intercambio de gases, como la respiración. Sus branquias tienen bacterias especiales que viven en simbiosis con él. Estas bacterias producen enzimas que le ayudan a digerir la celulosa de la madera.
Su Ciclo de Vida
El Teredo navalis es un hermafrodita protandroso. Esto significa que todos los individuos nacen machos. Cuando miden unos pocos centímetros, maduran y liberan espermatozoides al mar. En lugares más cálidos, se convierten en hembras entre ocho y diez semanas después de establecerse. En climas más fríos, este cambio puede tardar hasta seis meses.
Los óvulos se fertilizan cuando los espermatozoides entran en el túnel de una hembra a través de su sifón. Una hembra puede criar más de un millón de larvas a la vez dentro de su cámara branquial. Después, las larvas son liberadas al mar. En esta etapa, se les llama larvas Veliger. Tienen una estructura con cilios que les permite moverse y alimentarse, y una pequeña concha. Se alimentan de fitoplancton y son arrastradas por la corriente durante dos o tres semanas. Durante las siguientes etapas larvales, desarrollan sifones y branquias.
Cuando están listas para la metamorfosis, buscan madera adecuada para asentarse. Parece que pueden detectar la madera en descomposición y nadar hacia ella. Una vez que encuentran un lugar, se sujetan con un hilo especial. Pueden producir una enzima para ablandar la madera antes de empezar a cavar con su pie. Cuando han hecho un pequeño hueco, cambian rápidamente. Pierden su velo (la estructura para nadar) y se convierten en un gusano de barco joven. Entonces, pueden empezar a excavar de manera más eficiente. Se adentran más en la madera y pasan el resto de su vida haciendo túneles.
¿Por Qué es un Problema?
El Teredo navalis es una plaga muy dañina para la madera sumergida. En el Mar Báltico, los pinos pueden llenarse de túneles en solo 16 semanas. Los robles pueden ser destruidos en 32 semanas. Árboles enteros de 30 centímetros de diámetro pueden ser completamente destruidos en un año. Esto afecta las vigas de los barcos, destruye restos de naufragios y daña las defensas marítimas.
Alrededor de 1730, en los Países Bajos, se descubrió que los gusanos de barco estaban debilitando gravemente los diques de madera. Para evitar que los diques se erosionaran y causaran inundaciones, tuvieron que ser reemplazados por piedras pesadas, lo que fue muy costoso. Cuando el gusano de barco llegó a la Bahía de San Francisco alrededor de 1920, causó una gran destrucción en los muelles y puertos. Se ha extendido por el Océano Pacífico. Allí, su capacidad para tolerar bajos niveles de salinidad ha causado daños en áreas que antes no eran afectadas por los gusanos de barco locales.
En el siglo XVIII, la Royal Navy (la marina británica) comenzó a cubrir el fondo de sus barcos con cobre. Esto era un intento de evitar los daños causados por el gusano de barco.
Intentos de Protección
Ningún tratamiento para la madera ha logrado detener por completo el ataque del Teredo navalis. En el siglo XIX, los holandeses hicieron experimentos. Demostraron que el aceite de linaza, la pintura metálica, el vidrio en polvo, la carbonización (quemar las capas externas de la madera) y los productos químicos comunes no eran efectivos. También intentaron cubrir las torres de madera con clavos de hierro muy juntos, pero esto tampoco funcionó por mucho tiempo.
En 1878, se descubrió que la creosota era un buen repelente. Sin embargo, para que funcionara mejor, debía aplicarse a maderas blandas y resinosas como el pino. Para maderas más duras como el roble, se necesitaba un cuidado especial para que la madera se impregnara completamente de creosota. Los restos de naufragios sumergidos se han protegido envolviéndolos en geotextiles. Esto crea una barrera física para las larvas o los vuelve a enterrar en el sedimento. Hasta ahora, no se ha encontrado una solución permanente.
Véase también
En inglés: Naval shipworm Facts for Kids
