Sección cónica para niños
Se denomina sección cónica (o simplemente cónica) a todas las curvas resultantes de las diferentes intersecciones entre un cono y un plano; si dicho plano no pasa por el vértice, se obtienen las cónicas propiamente dichas elipse, parábola, hipérbola y circunferencia.
Contenido
Etimología
La primera definición conocida de sección cónica surge en la Antigua Grecia, cerca del año 340 a. C., (Menecmo) donde fueron definidas como secciones «de un cono circular recto». Los nombres de hipérbola, parábola y elipse se deben a Apolonio de Perge.
Actualmente, las secciones cónicas pueden definirse de varias maneras; estas definiciones provienen de las diversas ramas de la matemática como la geometría analítica, la geometría proyectiva, etc.
Tipos
En función de la relación existente entre el ángulo de conicidad (α) y la inclinación del plano respecto del eje del cono (β), pueden obtenerse diferentes secciones cónicas, a saber:
- β < α : Hipérbola (naranja)
- β = α : Parábola (azul)
- β > α : Elipse (verde)
- β = 90°: Circunferencia (un caso particular de elipse) (rojo)
- β = 180° : Triangular
Si el plano pasa por el vértice del cono, se puede comprobar que:
- Cuando β > α la intersección es un único punto (el vértice).
- Cuando β = α la intersección es una recta generatriz del cono (el plano será tangente al cono).
- Cuando β < α la intersección vendrá dada por dos rectas que se cortan en el vértice.
- Cuando β = 90°, el ángulo formado por las rectas irá aumentando a medida β disminuye, cuando el plano contenga al eje del cono (β = 0).
Ecuación general de segundo grado
Definición
Se denomina ecuación general de segundo grado o ecuación cuadrática general en dos variables 
e 
a una ecuación como:
donde a, h, b, g, f, c son constantes reales, y al menos uno de los valores a, b, h es no nulo.
La elipse, parábola, hipérbola son curvas de segundo grado por satisfacer ecuaciones de la forma (1), pero hay curvas de segundo grado que no son secciones cónicas, para el caso: dan un punto, una recta, dos rectas, ningún punto.
Casos de la ecuación general
Para la ecuación (1), en función de los valores de los parámetros, se tendrá:
- h² > ab: hipérbola
- h² = ab: parábola
- h² < ab: elipse
- a = b y h = 0: circunferencia
- a:C y Z:0: triangular
Mediante un software se pueden representar las gráficas de la ecuación general de las cónicas. A continuación se presentan los tres casos: parábola, elipse e hipérbola.
Características
La elipse es el lugar geométrico de los puntos del plano tales que la suma de las distancias a dos puntos fijos llamados focos es una constante positiva.
Además de los focos F y F′ con coordenadas (c;0) y (-c;0) si se encuentran sobre el eje de las abcisas respectivamente y (0;c) y (0;-c) si estos focos se encuentran sobre el eje de las coordenadas (ejes de las y) respectivamente. En una elipse se destacan los siguientes elementos:
- Centro, O
- Eje mayor, AA′ (conocido también como eje transverso)
- Eje menor, BB′ (llamado eje conjugado)
- Distancia focal, OF
La elipse posee la ecuación ordinaria (con centro en el origen de coordenadas): 
, si por otra parte el centro de la elipse tiene coordenadas 
tiene la siguiente expresión algebraica: 
La hipérbola es el lugar geométrico de los puntos del plano cuya diferencia de distancias a dos puntos fijos, llamados focos, es constante y menor que la distancia entre los focos.
Tiene dos asíntotas (rectas cuyas distancias a la curva tienden a cero cuando la curva se aleja hacia el infinito). Las hipérbolas cuyas asíntotas son perpendiculares se llaman hipérbolas equiláteras.
Además de los focos y de las asíntotas, en la hipérbola se destacan los siguientes elementos:
- Centro, O
- Vértices, A y A
- Distancia entre los vértices
- Distancia entre los focos
La ecuación de una hipérbola horizontal con centro , es: 
.
A su vez, la de una hipérbola vertical es: 
.
La parábola es el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de un punto fijo llamado foco, y de una recta llamada directriz.
Además del foco (F) y de la directriz de una parábola, se destacan los siguientes elementos:
- Eje, e
- Vértice, V
- Distancia de F a d = p
Una parábola, cuyo vértice está en el origen y su eje coincide con el de ordenadas, tiene la siguiente ecuación: 
, mientras que la ecuación general de una parábola centrada en sobre el eje de ordenadas es 
.
Aplicaciones
Las curvas cónicas son importantes en astronomía: dos cuerpos masivos que interactúan según la ley de gravitación universal, sus trayectorias describen secciones cónicas si su centro de masa se considera en reposo. Si están relativamente próximas describirán elipses, si se alejan demasiado describirán hipérbolas o parábolas.
También son importantes en aerodinámica y en su aplicación industrial, ya que permiten ser repetidas por medios mecánicos con gran exactitud, logrando superficies, formas y curvas perfectas.
Véase también
En inglés: Conic section Facts for Kids Cónica generalizada
Sección cónica degenerada
- Curvas cónicas
- Circunferencia
- Elipse
- Parábola
- Hipérbola
- Cuádrica
- Esferas de Dandelin
- Aplicaciones
- Aerodinámica
- Astronomía
- Morfología (diseño)
- Gravitación
- Geometría proyectiva
