Metatheria para niños
Datos para niños Metatheria |
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| Rango temporal: Cretácico Inferior – Holoceno, 121.4–0 Ma | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Theria | |
| (sin rango): | Metatheria Thomas Henry Huxley, 1880 |
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| Subgrupos | ||
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Los metaterios (Metatheria) son un grupo de mamíferos. Son parientes cercanos de los marsupiales, como los canguros y los koalas. Este grupo fue nombrado por Thomas Henry Huxley en 1880. Incluye a todos los mamíferos que hoy tienen una bolsa para sus crías (las hembras marsupiales), así como a sus antepasados más antiguos.
Contenido
¿Qué son los Metaterios?
Los metaterios son uno de los dos grandes grupos de mamíferos llamados Theria. El otro grupo son los Eutheria, que incluyen a los mamíferos placentarios. Los placentarios son la mayoría de los mamíferos que conocemos, como perros, gatos y humanos.
¿Cómo se diferencian de otros mamíferos?
Los mamíferos se dividen en tres tipos principales:
- Los monotremas: como el ornitorrinco, que ponen huevos.
- Los marsupiales: que dan a luz crías muy pequeñas que terminan de crecer en una bolsa.
- Los placentarios: que desarrollan a sus crías dentro del cuerpo de la madre por más tiempo.
Los científicos han estudiado mucho las características de estos animales. Han comparado sus dientes y otras partes de su cuerpo. También han usado pruebas genéticas. La mayoría de las pruebas muestran que los marsupiales y los placentarios están más relacionados entre sí que con los monotremas.
La historia de los Metaterios
Los antepasados de los marsupiales, que forman parte del grupo Metatheria, se separaron de los mamíferos placentarios hace mucho tiempo. Esto ocurrió a mediados del período Jurásico. Sin embargo, no se han encontrado fósiles de metaterios de esa época.
¿Cómo identificamos los fósiles de Metaterios?
Los fósiles de metaterios se distinguen de los de los placentarios por la forma de sus dientes. Los metaterios tienen cuatro pares de molares a cada lado de la mandíbula. Los mamíferos placentarios, en cambio, nunca tienen más de tres pares.
Usando esta característica, el metaterio más antiguo que conocemos es el Sinodelphys szalayi. Este animal vivió en China hace unos 125 millones de años. Vivió al mismo tiempo que algunos de los primeros mamíferos placentarios, que también se encontraron en la misma zona.
¿Cómo se extendieron los Metaterios por el mundo?
Los fósiles más antiguos de metaterios se encontraron en lo que hoy es China. Hace unos 100 millones de años, el supercontinente Pangea ya se había dividido. Se formaron dos grandes continentes: Laurasia (al norte) y Gondwana (al sur). China y Australia ya estaban separadas por un antiguo mar llamado mar de Tetis.
Desde China, los metaterios se movieron hacia el oeste. Llegaron a lo que hoy es América del Norte, que en ese entonces todavía estaba unida a Eurasia. Allí se encontraron los primeros marsupiales verdaderos.
¿Por qué es difícil encontrar fósiles de marsupiales?
Es difícil distinguir a los marsupiales de otros fósiles. Esto se debe a que sus características más importantes, como la bolsa, no suelen conservarse como fósiles. Los científicos buscan pequeños cambios en sus huesos y dientes. Estos cambios les indican si un metaterio es un marsupial.
El fósil más antiguo de un marsupial definitivo es el Peradectes minor. Se encontró en Montana (Estados Unidos) y tiene unos 65 millones de años.
Desde América del Norte, los marsupiales se extendieron a América del Sur. Ambos continentes estuvieron conectados hasta hace unos 65 millones de años. Los marsupiales que vivían en Laurasia (el continente del norte) desaparecieron con el tiempo. Es posible que esto se debiera a que competían con los mamíferos placentarios por los mismos recursos y lugares para vivir.
Algunos metaterios que no eran marsupiales sobrevivieron hasta el período Neógeno. Luego, también se extinguieron por completo. Entre ellos estaban los borhiénidos y los herpetotéridos.
Galería de imágenes
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Lycopsis longirostris, un esparasodonte extinto, pariente de los marsupiales.
Véase también
En inglés: Metatheria Facts for Kids
