Mesoniquios para niños
Datos para niños
Mesoniquios |
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| Rango temporal: Paleoceno Inferior - Oligoceno Inferior | ||
 Recreación de un Mesonyx.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Infraclase: | Placentalia | |
| Superorden: | Laurasiatheria | |
| Orden: | Mesonychia† Van Valen, 1966 |
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| Familias | ||
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Los mesoniquios (cuyo nombre significa "garra mediana" en griego antiguo) fueron un grupo de mamíferos extintos. Eran placentarios con pezuñas y se alimentaban de carne. Estaban relacionados con los artiodáctilos (como ciervos y vacas) y los cetáceos (como ballenas y delfines).
Estos animales aparecieron hace mucho tiempo, durante el Paleoceno Inferior. Se volvieron menos comunes en el Eoceno Superior. Finalmente, se extinguieron por completo al principio del Oligoceno, cuando desapareció su último género, llamado Mongolestes.
Los mesoniquios probablemente surgieron en Asia. Allí se encontró el fósil más antiguo, el Yangtanglestes, que vivió a principios del Paleoceno. En Asia, había muchos tipos diferentes de mesoniquios. Como otros animales carnívoros eran escasos, los mesoniquios fueron los principales depredadores mamíferos en Asia durante el Paleoceno.
Un género, Dissacus, se extendió por Europa y América del Norte. Dissacus era un carnívoro del tamaño de un chacal. Otro género relacionado, Ankalagon, era mucho más grande, del tamaño de un oso. En América del Norte, los mesoniquios fueron los mamíferos depredadores más grandes desde el Paleoceno hasta el Eoceno Medio.
Contenido
¿Cómo eran los mesoniquios?
Los mesoniquios se parecían un poco a los lobos. Los más antiguos tenían cuatro dedos en sus patas, lo que los hacía menos ágiles. Sin embargo, los mesoniquios posteriores tenían cuatro dedos que terminaban en pequeñas pezuñas. Esto les permitía correr mejor.
Al igual que los artiodáctilos que corren, los mesoniquios caminaban sobre sus dedos. Se cree que fueron importantes depredadores en los ecosistemas del Paleoceno y Eoceno. También pudieron haber sido carroñeros, comiendo animales muertos.
Sus dientes eran especiales. Tenían molares que servían para cortar la carne y triturar huesos. Algunos científicos creen que muchas especies comían peces. Las especies más grandes probablemente preferían buscar animales muertos para alimentarse.
¿Cómo se clasifican los mesoniquios?
Al principio, los mesoniquios se clasificaban junto a otro grupo de carnívoros extintos llamados creodontos. Pero ahora, los científicos los han separado en su propio orden, llamado Mesonychia.
También se les puede clasificar dentro del orden Condylarthra. Ambos órdenes forman parte de un grupo más grande llamado Laurasiatheria. Este grupo incluye a muchos mamíferos, como los artiodáctilos, los perisodáctilos (como caballos y rinocerontes) y los carnívoros modernos. En general, los mesoniquios eran más grandes que la mayoría de los creodontos y otros carnívoros de su época.
¿Están relacionados los mesoniquios con las ballenas?
Los mesoniquios tienen molares con una forma triangular inusual, parecida a la de los arqueocetos, que son ballenas primitivas. También comparten algunas características en el cráneo. Por estas razones, durante mucho tiempo se pensó que los mesoniquios eran los antepasados directos de las ballenas y los delfines (cetáceos).
Sin embargo, nuevos descubrimientos de fósiles de ballenas primitivas y estudios genéticos han cambiado esta idea. Ahora se cree que los cetáceos están más relacionados con los hipopótamos y otros artiodáctilos que con los mesoniquios. La mayoría de los paleontólogos piensan que las ballenas descienden de un ancestro común con los antracotéridos, que eran animales semiacuáticos relacionados con los hipopótamos.
Aun así, la relación exacta de algunos fósiles, como el Andrewsarchus, sigue siendo un misterio. Esto se debe a que solo se han encontrado fragmentos de sus restos.
Véase también
