Larva para niños

Las larvas son las etapas jóvenes de algunos animales que tienen un desarrollo especial llamado metamorfosis. Esto significa que la larva es muy diferente del animal adulto en su forma, cómo funciona su cuerpo y dónde vive.

A menudo, las larvas tienen nombres distintos a los adultos. Por ejemplo, la larva de una mariposa se llama oruga, la de una mosca se conoce como cresa, y la de una rana o sapo es un renacuajo.

Las larvas suelen ser muy diferentes de los adultos en tamaño, forma e incluso en cómo funcionan sus órganos. Estas diferencias se deben a que viven en lugares distintos o se alimentan de cosas diferentes.

¿Dónde viven las larvas?

Es muy común que las larvas vivan en un lugar y se alimenten de cosas diferentes a los animales adultos. Por ejemplo, las libélulas, los mosquitos y las ranas adultas vuelan o viven en tierra, pero sus larvas viven en el agua. Por eso, las larvas acuáticas suelen tener branquias para respirar bajo el agua, mientras que los adultos tienen pulmones o sistemas para respirar aire.

Un ejemplo interesante es la cresa (larva) de la mosca, que se alimenta de restos de animales. En cambio, la mosca adulta busca flores para tomar su néctar. Por eso, algunas plantas con olores fuertes, como el aro hediondo gigante, atraen a estas moscas para que las ayuden a polinizar sus flores.

En el caso del "león de hormigas", la larva es un cazador, mientras que el adulto se alimenta de plantas. Muchos animales pequeños que viven en el fondo del mar producen larvas que flotan en el plancton. Esto les permite viajar lejos con las corrientes y encontrar nuevos lugares para vivir.

Algunos animales, como el famoso ajolote, son especiales. Pueden crecer y alcanzar la capacidad de tener crías sin pasar por la metamorfosis completa, es decir, sin cambiar a la forma adulta.

Las larvas en los insectos

Las larvas del escarabajo Hércules (Dynastes hercules) son muy grandes.

En los insectos que tienen una metamorfosis completa, su vida pasa por varias etapas muy claras:

• Huevo
• Larva
• Pupa (o crisálida en las mariposas)
• Imago (el insecto adulto)

Después de la metamorfosis, los insectos adultos no siguen creciendo. Las larvas de estos insectos a menudo son más grandes que los adultos, y esa energía se usa para la gran transformación que ocurre.

En otros insectos, la metamorfosis es incompleta. A sus etapas jóvenes se les llama ninfas, no larvas. Las ninfas se parecen más a los adultos, pero les faltan las alas y no pueden tener crías todavía.

La transformación a adulto, la metamorfosis, es un cambio muy grande. El cuerpo de la larva se reorganiza por dentro y por fuera. Esto ocurre durante una etapa de descanso llamada pupa. Para entrar en esta fase, la larva puede buscar un lugar seguro o construir uno, como hacen las mariposas de la seda con sus capullos.

Tipos de larvas de insectos

Larva campodeiforme de Micromus sp.

Solo los insectos que tienen metamorfosis completa (como las mariposas o los escarabajos) tienen una etapa de larva bien definida. Los científicos han clasificado estas larvas en varios tipos principales:

• Larvas ápodas: Son larvas que no tienen patas. Su cuerpo es blando. Se dividen en:

* Eucéfalos: Tienen una cabeza dura y bien formada. * Hemicephalus: Su cabeza es más pequeña y puede esconderse dentro del cuerpo. * Acephalus: No tienen una cabeza visible.

• Larvas de protópodo: Estas larvas tienen formas muy variadas y a menudo no se parecen a la forma típica de un insecto. Nacen de huevos con muy pocas reservas de alimento.
• Larvas polípodas: También se les llama larvas eruciformes. Tienen patas en el tórax y también en el abdomen. Su cuerpo es blando y no se mueven mucho. Viven muy cerca de su comida. Las orugas de las mariposas son un buen ejemplo.
• Larvas oligópodas: Tienen una cabeza bien desarrollada y seis patas en el tórax, pero no tienen patas en el abdomen. Se pueden ver dos tipos:

* Campodeiformes: Tienen un cuerpo duro y aplanado. Suelen ser cazadoras, con patas largas y boca hacia adelante. * Escarabeiformes: Su cuerpo es plano y blando. Generalmente tienen patas cortas y se mueven poco, a menudo excavando.

Larvas en el reino animal

Larvas de mosquitos del género Culex.

Larva de Eurytoma gigantea dentro de una planta.

Larva de mosca Syrphidae comiendo pulgones.

Aquí tienes algunos ejemplos de larvas y los grupos de animales a los que pertenecen:

Véase también

En inglés: Larva Facts for Kids