Fuerte William Henry para niños
Datos para niños Fort William Henry |
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| Ubicación | ||
| País |  Estados Unidos |
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| Coordenadas | 43°25′13″N 73°42′40″O / 43.420277777778, -73.711111111111 | |
| Características | ||
| Tipo | Fuerte | |
| Construcción | 1755 | |
| Historia | ||
| Conflictos bélicos | Guerra de los Siete Años | |
El fuerte William Henry fue una fortaleza construida por los británicos en el extremo sur del Lago George, en la provincia de Nueva York. Es conocido por los eventos que ocurrieron después de un asedio francés exitoso en 1757. Estos hechos fueron parte de la historia que inspiró la famosa novela El último mohicano de James Fenimore Cooper, publicada en 1826.
La construcción de este fuerte fue ordenada por Sir William Johnson en septiembre de 1755. Esto ocurrió durante la Guerra Francesa e India, un conflicto importante en América del Norte. El fuerte servía como base para atacar el fuerte francés de Crown Point, llamado Fort St. Frédéric. Era una parte clave de una serie de fuertes británicos y franceses a lo largo de una importante ruta de agua que conectaba Nueva York con Montreal. El fuerte recibió su nombre en honor al Príncipe Guillermo, duque de Cumberland, y al príncipe Guillermo Enrique, duque de Gloucester.
Después del asedio de 1757, las fuerzas francesas destruyeron el fuerte y se retiraron. El lugar donde estuvo el fuerte William Henry quedó abandonado durante mucho tiempo. En el siglo XIX, se convirtió en un lugar visitado por turistas. En la década de 1950, el interés por su historia revivió y se construyó una réplica del fuerte. Hoy en día, funciona como un museo interactivo y es una atracción turística popular en el pueblo de Lake George.
Contenido
¿Cómo se construyó el Fuerte William Henry?
En 1755, sir William Johnson, quien era el supervisor británico de asuntos indígenas en el noreste, estableció un campamento militar. Lo hizo en el extremo sur del Lago George. Su objetivo era lanzar un ataque contra Fort St. Frédéric, un fuerte francés en Crown Point, cerca del lago Champlain. El comandante francés, Barón Dieskau, decidió atacar primero la base de apoyo de Johnson en Fort Edward, en el río Hudson.
Estos movimientos llevaron a la batalla de Lake George el 8 de septiembre de 1755. Parte de esta batalla se libró en el mismo terreno del campamento de Johnson en el Lago George. Después de la batalla, Johnson decidió construir una fortificación cerca de ese lugar. Al mismo tiempo, los franceses comenzaron a construir Fort Carillon cerca del extremo norte del lago.
El diseño y la construcción del nuevo fuerte fueron supervisados por el ingeniero militar británico William Eyre. El fuerte William Henry tenía una forma cuadrada irregular con bastiones en las esquinas. Fue diseñado para defenderse de ataques de grupos indígenas, pero no estaba preparado para resistir un ataque con artillería pesada. Sus muros tenían unos 9 metros (30 pies) de grosor, hechos con troncos y rellenos de tierra. Dentro del fuerte había barracas de madera de dos pisos, construidas alrededor de una plaza central. El almacén de municiones estaba en el bastión noreste, y el hospital en el bastión sureste.
El fuerte estaba rodeado por tres lados por un foso seco. El cuarto lado se inclinaba hacia el lago. La única forma de entrar al fuerte era por un puente que cruzaba el foso. El fuerte podía albergar entre 400 y 500 soldados. Las tropas adicionales se alojaban en un campamento fortificado a unos 685 metros (750 yardas) al sureste del fuerte, cerca del lugar de la Batalla del Lago George de 1755.
¿Quiénes ocuparon el Fuerte William Henry?
El fuerte estuvo listo para ser ocupado, aunque no completamente terminado, el 13 de noviembre de 1755. William Eyre fue su primer comandante. La guarnición estaba formada por compañías de su regimiento, el número 44, y varias compañías de Rogers' Rangers.
En la primavera de 1757, el mando del fuerte pasó a George Monro. La guarnición estaba compuesta principalmente por soldados de los regimientos 35th Foot y 60th (Royal American) Foot. Para junio, la guarnición había crecido a unos 1.600 hombres con la llegada de compañías de milicias de Connecticut y Nueva Jersey. Como el fuerte era demasiado pequeño para tantos soldados, muchos se quedaron en el antiguo campamento de Johnson, al suroeste del fuerte.
A finales de julio, llegó la noticia de que los franceses se preparaban para atacar el fuerte. Esto hizo que llegaran otros 1.000 soldados regulares y milicianos, aumentando la fuerza de Monro a unos 2.300 hombres. El campamento de Johnson, donde muchos estaban alojados, fue rápidamente protegido con zanjas. Las condiciones tanto dentro del fuerte como en el campamento no eran buenas, y muchos hombres estaban enfermos, algunos incluso con viruela.
El Asedio y la Batalla
Las fuerzas del general francés Louis-Joseph de Montcalm llegaron el 3 de agosto de 1757. Establecieron sus campamentos al sur y al oeste del fuerte. Después de intensos bombardeos y operaciones de asedio que se acercaban cada vez más a los muros del fuerte, la guarnición se vio obligada a rendirse el 8 de agosto. Esto sucedió porque el general Daniel Webb, comandante en Fort Edward, no envió refuerzos. Las fuerzas francesas sumaban unos 8.000 hombres, incluyendo 3.000 tropas regulares, 3.000 milicianos y casi 2.000 nativos americanos de diferentes tribus.
Eventos después de la rendición
Lo que ocurrió después ha sido descrito en la historia como un evento muy difícil. Aunque hubo acciones lamentables, el número de personas que perdieron la vida o resultaron heridas parece haber sido relativamente bajo. El historiador Ian Steele sugiere que es poco probable que más de 200 personas (aproximadamente el 7.5% de los capturados) murieran o resultaran heridas.
Los términos de la rendición establecían que los británicos y sus acompañantes podían retirarse, con escolta francesa, hacia Fort Edward. Se les permitía mantener sus mosquetes, pero sin municiones, y un solo cañón simbólico. Además, las autoridades británicas debían liberar a los prisioneros franceses en un plazo de tres meses.
Montcalm, antes de aceptar estos términos, intentó asegurarse de que sus aliados indígenas los entendieran y que los jefes se comprometieran a controlar a sus hombres. Luego, la guarnición británica fue evacuada del fuerte al campamento fortificado, mientras Monro se alojaba en el campamento francés. Los indígenas entraron entonces en el fuerte y lo saquearon. Algunos de los heridos y enfermos que los británicos habían dejado atrás fueron atacados. Los guardias franceses en el campamento fortificado no tuvieron mucho éxito en evitar que los indígenas entraran en esa zona, y se hicieron grandes esfuerzos para prevenir el saqueo y la reventa en ese campamento.
Montcalm y Monro habían planeado inicialmente marchar con los prisioneros hacia el sur a la mañana siguiente. Sin embargo, al ver la actitud de los indígenas, decidieron intentar la marcha durante la noche. Cuando los indígenas se dieron cuenta de que el campamento estaba a punto de moverse, muchos se reunieron alrededor, lo que hizo que los líderes desistieran de esa idea.
A la mañana siguiente, antes de que la columna británica comenzara a formarse para marchar hacia Fort Edward, los indígenas reanudaron los ataques contra los británicos. A las 5 de la mañana, los indígenas entraron en las cabañas donde estaban los heridos británicos, que se suponía estaban bajo el cuidado de médicos franceses, y los atacaron. Monro se quejó de que los términos de la rendición ya habían sido violados. Su grupo se vio obligado a entregar parte de su equipaje para poder iniciar la marcha. Mientras marchaban, fueron acosados por los indígenas, quienes les arrebataban objetos, armas y ropa. También separaron a la fuerza a quienes se resistían, incluyendo a muchas mujeres, niños y sirvientes. Cuando los últimos hombres abandonaron el campamento, se escuchó un grito de guerra, y los guerreros capturaron a varios hombres en la parte trasera de la columna.
Mientras Montcalm y otros oficiales franceses intentaron detener estos ataques, otros no lo hicieron y se negaron a dar más protección a los británicos. En este punto, la columna se dispersó. Algunos prisioneros intentaron escapar del ataque indígena, mientras que otros intentaron defenderse. El coronel de Massachusetts Joseph Frye informó que fue despojado de gran parte de su ropa y amenazado varias veces. Huyó hacia el bosque y no llegó a Fort Edward hasta el 12 de agosto, tres días después.
Como resultado de estos eventos, muchos indígenas que participaron en la acción pudieron haber contraído la viruela, una enfermedad que luego llevaron de regreso a sus comunidades. Después de la batalla, los franceses destruyeron el fuerte de manera sistemática antes de regresar a Fort Carillon.
¿Cómo se reconstruyó el Fuerte William Henry?
Después de que los franceses ganaran la batalla, destruyeron el fuerte. El lugar estuvo abandonado durante unos 200 años. La reconstrucción de una réplica del fuerte se llevó a cabo en la década de 1950.
En 1992, se construyó otra réplica del fuerte William Henry en el Lago James. Este es un gran embalse en las montañas del oeste de Carolina del Norte. Esta réplica se usó como lugar de filmación para la película El último de los mohicanos, protagonizada por Daniel Day-Lewis.
Galería de imágenes
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Mapa de las posiciones francesas e inglesas justo antes de la guerra de los Siete Años.
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Montcalm intentando detener a los nativos americanos que atacaban a los soldados británicos y civiles al salir de Fort William Henry. Grabado en madera de Alfred Bobbett, basado en una pintura de Felix Octavius Carr Darley. Publicado entre 1870 y 1880.
Véase también
En inglés: Fort William Henry Facts for Kids
