Fluoruro para niños
Los fluoruros son un tipo de sales que se forman a partir del ácido fluorhídrico (HF). Su parte principal es un anión llamado F-.
Contenido
¿Qué son los fluoruros?
Los fluoruros suelen ser compuestos que no tienen color, a menos que estén unidos a algo que sí lo tenga. Los fluoruros de los metales alcalinos, como el sodio, se disuelven fácilmente en agua y absorben la humedad del aire. Sin embargo, los fluoruros de elementos como el calcio y el bario no se disuelven tan fácilmente.
¿Dónde se encuentran en la naturaleza?
El fluoruro de calcio se encuentra en la naturaleza como un mineral llamado fluorita. De este mineral, el flúor y los fluoruros recibieron su nombre. El difluoruro de oxígeno (OF2) es el único compuesto donde el oxígeno tiene un estado de oxidación diferente al usual.
Los fluoruros son muy estables y no pueden ser transformados en flúor puro por otros elementos. Por eso, ayudan a que otros elementos mantengan sus estados de oxidación más altos.
¿Cómo se producen los fluoruros?
Los fluoruros se pueden crear fácilmente combinando una base con ácido fluorhídrico. Por ejemplo, para obtener fluoruro de sodio, se puede usar soda cáustica:
NaOH + HF → NaF + H2O
También se pueden obtener intercambiando el anión de otras sales. Sin embargo, si se intenta hacer fluoruros directamente de sus elementos, la reacción suele ser muy fuerte y rápida.
Usos importantes de los fluoruros
Los fluoruros tienen muchos usos, tanto en casa como en la industria.
Fluoruros en tu higiene dental
En casa, los fluoruros inorgánicos se encuentran principalmente en los productos para la higiene dental, como la pasta de dientes. Ayudan a que el esmalte de los dientes sea más fuerte y resistente a los ataques que causan las caries. En las pastas dentales se usan fluoruro de sodio, fluorofosfatos o fluoroaminas. En algunos lugares, se añade fluoruro al agua potable para mejorar la salud dental de la población.
Usos industriales de los fluoruros
En la industria, los fluoruros se utilizan de varias maneras:
- El hexafluoruro de azufre (SF6) es un gas muy pesado que se ha usado para rellenar pelotas de tenis.
- El fluoruro de calcio se usa en la metalurgia para hacer que los materiales fundidos fluyan mejor.
- El bifluoruro de amonio (NH4HF2) se usa para tratar superficies de vidrio, haciéndolas opacas.
- La criolita (Na3AlF6) se usa en la producción de aluminio.
- Los fluoruros también se usan para separar diferentes tipos de elementos, como el uranio 235U del 238U, usando hexafluoruro de uranio.
- Algunos fluoruros, como el trifluoruro de boro (BF3), son útiles como ácidos especiales y como catalizadores para acelerar reacciones químicas.
¿Son seguros los fluoruros?
En grandes cantidades, los fluoruros pueden ser perjudiciales. Esto se debe a que pueden reaccionar con el calcio en el cuerpo y también pueden afectar el funcionamiento de algunas enzimas.
¿Cómo afectan al cuerpo?
Los fluoruros pueden interferir con una enzima llamada enolasa, que es importante para el metabolismo de la energía en el cuerpo. Esto puede detener un proceso llamado glucólisis.
Fluoruros en el agua potable
Se calcula que una parte importante de la población mundial obtiene su agua potable de fuentes subterráneas. Se estima que millones de personas se abastecen de agua de reservorios subterráneos que contienen fluoruro de forma natural. Esta presencia de fluoruro se debe a que los minerales en las rocas y sedimentos lo liberan al agua.
Investigaciones para un agua más segura
En 2008, el Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag) desarrolló un método para crear mapas de riesgo que muestran dónde es más probable que el agua subterránea contenga sustancias naturales. Esto ayuda a identificar áreas que necesitan ser revisadas.
En 2016, este grupo de investigadores creó una plataforma llamada Groundwater Assessment Platform (GAP) (www.gapmaps.org). Esta plataforma permite a expertos de todo el mundo compartir y usar datos para crear mapas de riesgo y discutir cómo mejorar la calidad del agua para el consumo humano.
Fluoruros orgánicos: ¿Qué son?
Los fluoruros orgánicos son compuestos donde el flúor está unido a un átomo de carbono. Suelen ser sustancias sin color y muy estables, lo que significa que no reaccionan fácilmente con otras cosas.
Ejemplos de fluoruros orgánicos
El fluoruro orgánico más conocido es el teflón (politetrafluoretileno), un tipo de plástico muy resistente al calor y a los químicos.
En la medicina, añadir un fluoruro a un medicamento a menudo ayuda a que dure más tiempo en el cuerpo del paciente, ya que las enzimas no lo eliminan tan rápido.
Los fluoruros orgánicos se suelen producir intercambiando otros elementos con fluoruros inorgánicos en disolventes especiales. También se han desarrollado técnicas de electricidad para crear compuestos con mucho flúor.
Galería de imágenes
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Fluoruro de calcio.
Véase también
En inglés: Fluoride Facts for Kids
