Expedición de Antonio de Vea para niños
La expedición de Antonio de Vea (1675-1676) fue un importante viaje naval que España realizó por los canales y fiordos de la Patagonia occidental. Su objetivo principal era investigar si otras naciones europeas, especialmente Inglaterra, estaban intentando establecer bases navales en esa remota región.
Aunque no fue la primera expedición a la zona, sí fue la más grande de su tipo en ese momento. Contó con 256 hombres, dos botes, nueve dalcas (embarcaciones indígenas) y un barco grande para navegar en mar abierto. La expedición ayudó a disipar las sospechas de que los ingleses estuvieran en la Patagonia. Además, mejoró mucho el conocimiento geográfico de las islas, fiordos y canales de esa área. Sin embargo, el interés de España en la región disminuyó rápidamente después de este viaje.
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Contenido
¿Por qué se realizó esta expedición?
La expedición de Antonio de Vea surgió por las preocupaciones que generó la llegada inesperada de la expedición de John Narborough a Valdivia el 15 de diciembre de 1670. España recibió noticias de estos planes desde varias fuentes.
El marqués Fernando Fajardo y Álvarez de Toledo se enteró de ellos cuando era embajador en Inglaterra. También se obtuvo información de prisioneros capturados durante la estancia de Narborough en la bahía de Corral (Chile) a finales de diciembre de 1670. Incluso, es posible que los españoles escucharan rumores de los navegantes indígenas de la Patagonia.
A principios de 1674, el gobernador de Chiloé envió una expedición al sur, liderada por Jerónimo Díaz de Mendoza, para investigar estos rumores. Jerónimo Díaz de Mendoza regresó con un indígena que más tarde sería conocido como Cristóbal Talcapillan. Este hombre aprendió el idioma local, mapudungún, y se hizo famoso por afirmar que había europeos en el extremo sur. Esto causó gran preocupación entre las autoridades españolas, quienes le pidieron más información a Talcapillán y la compararon con lo que decían los marineros españoles, quienes le dieron credibilidad.
Según Talcapillán, los ingleses, a quienes llamaba "morohuinca", tenían dos asentamientos. Uno estaba en un lugar llamado Callanac y otro en una isla llamada Allauta. En Callanac, él decía que los ingleses estaban construyendo una fortaleza con ayuda de los indígenas. También afirmó que un indígena llamado León había sido llevado y traído de Europa, y que había un barco español encallado frente a Lluctui, una isla que, según él, estaba bajo control inglés.
¿Cómo se desarrolló la expedición?
Preparativos y viaje a Chiloé
Antonio de Vea estaba en Portobelo, Panamá, cuando fue elegido para organizar y dirigir la expedición. Los preparativos se hicieron en El Callao, en el Virreinato del Perú, y la expedición zarpó hacia Chiloé el 21 de septiembre. De Vea navegó en el barco Nuestra Señora del Rosario y Ánimas del Purgatorio, llevando materiales para construir dos "botes grandes" en Chiloé.
Una vez en Chiloé, la expedición se dividió. Un grupo, bajo el mando directo de Antonio de Vea, navegaría hacia el sur siguiendo la costa. El otro grupo, dirigido por Pascual de Iriarte, navegaría en mar abierto directamente desde Chiloé hasta la entrada occidental del estrecho de Magallanes, donde ambos grupos se reunirían.
El 13 de octubre, la expedición avistó la deshabitada isla Alejandro Selkirk, pero no desembarcó. De Vea informó que un marinero de origen africano falleció el 29 de octubre. La Península de Lacuy, en el noroeste de la isla de Chiloé, y las tierras cercanas fueron avistadas el 30 de octubre. Cuando el barco de Vea intentó entrar al canal de Chacao usando la marea, encalló en la roca Remolino, sufriendo graves daños. Dos dalcas rescataron a la infantería que viajaba en el barco, mientras Vea y sus marineros lograron liberar la nave y llevarla a la playa.
Exploración del Archipiélago Guaitecas
El 28 de noviembre, la expedición partió del astillero de Chiloé. Cerca de nueve dalcas adicionales se unieron a los dos botes grandes que habían sido traídos desde El Callao. El grupo de Vea tenía como guía a Bartolomé Gallardo, un soldado criollo que había explorado la región el verano anterior con el jesuita Antonio de Amparán y Cristóbal Talcapillán.
El grupo de Vea estaba formado por 70 españoles, incluyendo 16 marineros de Perú y Chile, más 60 navegantes indígenas. Durante el viaje hacia el sur, la expedición encontró bosques de ciprés de las Guaitecas, a los que De Vea llamó cipreses españoles. También pescaron con redes más de 200 ejemplares de Dissostichus eleginoides, conocida hoy como merluza chilena.
Llegada a la Laguna San Rafael
La expedición llegó a la laguna San Rafael el 11 de diciembre. En su diario de viaje, anotaron el fuerte viento, el glaciar San Rafael y las orillas pantanosas del istmo de Ofqui. De Vea entró a la laguna a través del río Témpanos sin mencionar haber visto ningún témpano de hielo. Sin embargo, sí notó que el glaciar no se adentraba mucho en la laguna. Esta información ha sido interpretada por los expertos en glaciares como una señal de que los efectos de la Pequeña Edad de Hielo aún no eran muy evidentes a finales del siglo XVII.
El difícil cruce del istmo de Ofqui
Al sur de la laguna San Rafael, la expedición se dividió en dos grupos. Uno se quedaría esperando, y el otro, compuesto por 40 españoles y 40 navegantes indígenas, continuaría hacia el sur cruzando el istmo de Ofqui por tierra. Este grupo estaba liderado por Antonio de Vea y también incluía a Talcapillán y Bartolomé Gallardo.
Las 4 dalcas de Vea fueron desarmadas, y sus partes fueron arrastradas por tierra pantanosa y sobre la división de aguas entre las cuencas de la laguna San Rafael y el río San Tadeo. El terreno pantanoso hizo que la corta distancia se convirtiera en un camino largo. Después de cruzar, las dalcas fueron armadas de nuevo al llegar a los orígenes del río San Tadeo, aunque no está claro si fue el río Negro o el río Lucac. Desde allí, navegaron río abajo hasta la desembocadura del río San Tadeo, hoy llamada paso Expedición, que es la orilla norte del golfo de Penas. Llegaron allí el 23 de diciembre y pescaron con gran éxito más de 100 merluzas. El 24 de diciembre, el buen tiempo les permitió salir y llegaron hasta la isla San Javier, que De Vea llamó San Esteban.
El 25 y 26 de diciembre, la expedición encontró y retuvo a varios indígenas chonos en la isla San Javier, incluyendo niños y una mujer mayor. La mujer, cuya edad De Vea estimó en 70 años, les contó a los españoles, con Talcapillán y Lázaro Gómez como intérpretes, que había desacuerdos con un grupo de indígenas llamados Caucahues. Estos tenían metales obtenidos del ancla de un barco europeo. También sabían de la expedición española por un indígena que había escapado de Calbuco, por lo que se habían escondido. La mujer declaró que el naufragio de donde venía el ancla había ocurrido cuando ella era muy joven. Guiados por ella, el grupo encontró el esqueleto de una ballena y, cerca de allí, un campamento caucahue con muchos perros. Los españoles supusieron que los dueños habían huido al continente.
Sin embargo, Antonio de Vea concluyó que Talcapillán no era un traductor confiable. La mujer explicó que ella nunca había dicho nada sobre un ancla. Talcapillán se retractó y culpó a Bartolomé Gallardo y a su padre Francisco Gallardo de haberlo obligado a mentir.
Antes de regresar al norte, la expedición colocó una placa de bronce en la isla San Javier, declarando que esos territorios pertenecían al Rey de España. En su regreso al norte, llegaron a las islas Guaitecas el 22 de enero y cuatro días después al astillero de Chiloé. Antonio de Vea informó haber alcanzado la latitud 49°19'S, lo que se considera una exageración o un error.
El viaje de Pascual de Iriarte
Cuando Antonio de Vea partió hacia el sur, se esperaba que el grupo de Pascual Iriarte saliera tan pronto como terminaran las reparaciones del barco Nuestra Señora del Rosario y Ánimas del Purgatorio. Sin embargo, las demoras en las reparaciones hicieron que se usara otro barco para navegar en mar abierto hacia el sur.
Dieciséis hombres del barco fallecieron cerca de las islas Evangelistas cuando un grupo enviado a tierra para colocar una placa de bronce, que declaraba la propiedad del Rey de España sobre esos territorios, se perdió en una tormenta repentina. El mal tiempo obligó al grupo de Iriarte a regresar al norte sin buscar al grupo perdido.
La expedición alcanzó aproximadamente la latitud 52°30'S antes de regresar al norte. Llegaron al fuerte de Carelmapu el 6 de marzo de 1676 con un barco en malas condiciones y una tripulación deshidratada.
¿Qué resultados tuvo la expedición?
La expedición regresó a su punto de partida en El Callao en abril de 1676. Allí, se habían preparado 8.433 hombres para un posible enfrentamiento con Inglaterra y se habían recibido donaciones para el mismo fin.
El Virrey del Perú Baltasar de la Cueva y Enríquez de Cabrera ordenó a los gobiernos de la Capitanía General de Chile, la Gobernación de Chiloé y la Gobernación del Río de La Plata investigar el destino de los marineros desaparecidos en los islotes Evangelistas. Sin embargo, no se obtuvieron resultados, y se cree que el bote se perdió en la misma tormenta que obligó al barco de Iriarte a abandonar la zona.
Antonio de Vea concluyó y convenció a las autoridades españolas de que los rumores sobre asentamientos ingleses en las costas o islas de la Patagonia occidental eran falsos. Explicó que, a pesar de la abundancia de mariscos, lobos marinos y ballenas, no era posible establecer asentamientos europeos en un clima tan difícil. Además, los suelos no eran fértiles para el cultivo de cereales.
Cuando en 1676 surgieron nuevos rumores en la corte española sobre expediciones y asentamientos ingleses, esta vez en el estrecho de Magallanes, la atención se centró en el estrecho y no en las costas occidentales de la Patagonia. Se consideró que esta vez podrían ser abastecidos por tierra desde el norte, algo que no era posible en la Patagonia occidental.
A pesar de haber tenido algunos contratiempos, la expedición de Vea hizo una contribución importante al conocimiento español de las costas patagónicas. Su mapa fue un hito en la cartografía local. No se conocen otros mapas españoles de la costa oeste de la Patagonia hasta el elaborado por José de Moraleda y Montero a finales del siglo XVIII.
Después de esta expedición y durante las décadas siguientes, hubo una disminución tanto en la actividad misionera como en la búsqueda de posibles colonias europeas en la costa oeste de la Patagonia. El interés en la zona solo reapareció con las noticias del encallamiento de la fragata inglesa HMS Wager en el archipiélago Guayaneco.
Galería de imágenes
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Reconstrucción de una dalca en el museo de Dalcahue.
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Véase también
En inglés: Antonio de Vea expedition Facts for Kids
