Economía iroquesa para niños
La economía de los iroqueses (también conocidos como Haudenosaunee) se basaba en la producción en grupo y en una combinación de horticultura (cultivo de plantas) y caza-recolección. Las tribus de la Confederación Iroquesa y otros pueblos que hablaban el idioma iroqués, como el pueblo hurón, vivían en lo que hoy es el Estado de Nueva York y la Región de los Grandes Lagos. La Confederación Iroquesa estaba formada por cinco tribus, a las que se unió una sexta más tarde, antes de que llegaran los europeos. Aunque no eran iroqueses, el pueblo hurón compartía el mismo grupo de idiomas y tenía una economía similar.
Los iroqueses eran principalmente agricultores. Cultivaban las tres hermanas, que eran muy importantes para los nativos americanos: maíz, fríjol y calabaza. También tenían costumbres especiales relacionadas con su forma de vida, como sus ideas sobre la naturaleza y cómo se manejaban las propiedades.
Su sistema económico era muy diferente al que conocemos hoy en día. Se caracterizaba por tener tierras que eran de todos (propiedad comunal), un reparto del trabajo según el género y un comercio basado en el intercambio de regalos.
Cuando los europeos llegaron a principios del siglo XVII, esto cambió mucho la economía iroquesa. Al principio, fueron socios importantes en el comercio, pero la expansión de los asentamientos europeos alteró el equilibrio de su economía. Para el siglo XIX, los iroqueses estaban limitados a reservas y tuvieron que adaptar su sistema tradicional. En el siglo XX, algunos grupos iroqueses aprovecharon su independencia en las reservas para abrir negocios como los casinos. Otros iroqueses se unieron directamente a las economías fuera de las reservas.
Contenido
¿Cómo se organizaba la propiedad de la tierra?
El pueblo hurón tenía un sistema donde la tierra era de todos. Un misionero francés, Gabriel Sagar, explicó que los hurones tenían "tanta tierra como pudieran necesitar". Esto significaba que podían dar espacio a las familias y aún así tener mucha tierra para compartir. Cualquier hurón podía limpiar y cultivar la tierra. La poseía mientras la cultivara. Si la abandonaba, la tierra volvía a ser de la comunidad y cualquiera podía usarla. Aunque las familias tenían tierras asignadas, la comida que producían se guardaba en las casas comunales, lo que sugiere que la producción era compartida por todos los que vivían allí.
Los iroqueses tenían un sistema similar. La tribu era dueña de la tierra, pero la distribuía a los diferentes clanes, y estos a su vez la repartían entre los jefes de familia para que la cultivaran. La tierra se redistribuía cada pocos años, y un clan podía pedir un nuevo reparto cuando el Consejo de Madres del clan se reunía. Si un clan no cuidaba bien su tierra, el Consejo de Madres los reprendía y a menudo los multaba, y la tierra se redistribuía a otros clanes. La propiedad de la tierra era asunto de las mujeres, ya que la agricultura era su tarea principal.
El Consejo de Madres también reservaba algunas áreas de tierra para que las trabajaran las mujeres de diferentes clanes. La comida de estas tierras, llamada kěndiǔ"gwǎ'ge' hodi'yěn'tho, se usaba en festivales y grandes banquetes de los consejos.
¿Cómo se dividía el trabajo entre hombres y mujeres?
La forma en que los iroqueses dividían el trabajo reflejaba una idea de equilibrio en su cultura. Creían que los dioses gemelos Sapling (Este) y Flint (Oeste) habían creado dos partes que se complementaban. Esta idea se aplicaba al trabajo: cada género tenía un papel definido que completaba el del otro. Las mujeres trabajaban en los campos, mientras que los hombres trabajaban en el bosque, lo que incluía todo lo relacionado con la madera.
Los hombres iroqueses eran responsables de la caza, el comercio y la guerra. Las mujeres se encargaban de recolectar, cultivar y mantener el hogar. Cuando los europeos llegaron, las mujeres iroquesas producían el 65% de los bienes, y los hombres el 35% restante. Esta producción combinada de alimentos hacía que las épocas de escasez fueran muy raras. Los europeos a menudo admiraban el éxito de los iroqueses en la producción de alimentos.
El sistema de trabajo iroqués encajaba perfectamente con su sistema de propiedad de la tierra. Como la propiedad era compartida, el trabajo también se hacía en grupo. Las mujeres realizaban las tareas más difíciles en grandes grupos, ayudándose unas a otras en los campos. Juntas sembraban las semillas que una "señora del campo" distribuía a cada mujer. Las mujeres de cada grupo agrícola elegían a una mujer mayor y activa como líder para ese año, y acordaban seguir sus consejos. También hacían otros trabajos en cooperación, como cortar leña y transportarla al pueblo bajo la supervisión de su líder. Este esfuerzo colectivo evitaba los celos por quién trabajaba más o menos.
Los hombres también se organizaban en grupos. Por ejemplo, actuaban juntos en acciones militares. Otros trabajos como la pesca y la caza se hacían de forma similar a la cooperación entre mujeres. Sin embargo, los hombres se organizaban más a menudo como un pueblo que como un clan. Organizaban partidas de caza que requerían mucha cooperación para atrapar muchos animales. Una fuente antigua describe cómo se colocaban en forma de "V" para forzar a los animales a correr hacia un punto donde los cazadores esperaban. Con este sistema, podían cazar hasta cien ciervos de una sola vez.
Los hombres también pescaban en grandes grupos. Las expediciones de pesca grandes se hacían con canoas, redes y pequeñas presas para atrapar muchos peces, a veces mil en medio día. Lo que se obtenía de la pesca o la caza se consideraba propiedad de todos y se repartía por el líder del grupo o se llevaba al pueblo para un banquete. La caza y la pesca no siempre eran un esfuerzo cooperativo, pero generalmente eran más efectivas en grupo que individualmente.
¿Cómo funcionaba el comercio iroqués?
La producción en grupo y la distribución compartida de productos hacían que el comercio dentro de la Confederación Iroquesa no fuera necesario. Sin embargo, el comercio con otras tribus que tenían recursos que los iroqueses no poseían sí tenía un propósito. Los iroqueses intercambiaban el maíz y el tabaco que les sobraba por pieles de las tribus del norte y por wampum (una especie de abalorios) de las tribus del este.
Los iroqueses usaban la economía del don (intercambio de regalos) más que cualquier otro método. Dar regalos reflejaba la reciprocidad de su sociedad. El intercambio comenzaba con un clan dando un regalo a otra tribu o clan, esperando recibir algo a cambio. Esta forma de comercio estaba relacionada con la costumbre iroquesa de compartir la propiedad y cooperar en el trabajo. No se hacía un acuerdo explícito, pero se realizaba un servicio para el bien de la comunidad o de otro miembro, esperando que la comunidad o la otra persona lo devolviera. El comercio exterior era una de las pocas oportunidades para que una persona tuviera una iniciativa individual en la sociedad iroquesa. Quien descubría una nueva ruta comercial tenía el derecho exclusivo de comerciar por esa ruta en el futuro. A menudo, los clanes unían sus rutas comerciales para tener el control de un tipo específico de comercio.
La llegada de los europeos abrió nuevas oportunidades de comercio. Las pieles, que eran muy valoradas en Europa, podían comprarse a bajo precio a los nativos a cambio de productos manufacturados que los nativos no podían fabricar. Sin embargo, el comercio no siempre benefició a los nativos. Los británicos se aprovecharon de la cultura del regalo. Llenaron a los iroqueses de productos europeos, haciéndolos dependientes de artículos como rifles y hachas de metal. Los iroqueses no tuvieron más opción que comerciar por pólvora después de haber dejado de usar sus propias armas. Los británicos usaron estos regalos principalmente para ganarse el apoyo de los iroqueses en su lucha contra los franceses. Los iroqueses también comerciaron por alcohol, una sustancia que no conocían antes de la llegada de los europeos. Con el tiempo, esto tuvo un impacto muy negativo en la sociedad iroquesa. El problema se volvió tan grave que en 1753, Scarrooyady, un jefe iroqués, pidió al Gobernador de Pensilvania que interviniera en el comercio.
¿Cómo afectó la economía a la cultura iroquesa?
La forma en que se organizaba la economía iroquesa creó una manera única de ver la propiedad y el trabajo. El riesgo de robo era casi nulo, ya que las personas tenían pocas cosas individuales, solo herramientas básicas que eran tan comunes que tenían poco valor. Lo único que valía la pena robar era el wampum.
Aunque una sociedad sin robos es algo bueno, a veces se critica a los sistemas comunales por no dar muchos motivos para que las personas trabajen duro individualmente. Para que los iroqueses tuvieran éxito sin incentivos individuales, desarrollaron una ética de trabajo en grupo. La virtud se convirtió en sinónimo de ser productivo. El hombre iroqués ideal era un buen guerrero y un cazador exitoso, mientras que la mujer perfecta destacaba en la agricultura y el cuidado del hogar. Al resaltar la utilidad de cada persona para la sociedad, los iroqueses crearon una mentalidad que animaba a sus miembros a contribuir, aunque todos disfrutaran de beneficios similares sin importar cuánto trabajaran.
Debido a su sistema comunal, algunos podrían pensar que los iroqueses tendrían una cultura de dependencia sin individualidad. Sin embargo, los iroqueses tenían una fuerte tradición de responsabilidad personal. Se les enseñaba a ser disciplinados, autosuficientes y responsables, así como a ser fuertes emocionalmente. Los iroqueses buscaban eliminar cualquier sentimiento de dependencia en la infancia y fomentar el deseo de ser responsables. Al mismo tiempo, los niños debían participar en la cultura comunal, por lo que se les enseñaba a pensar como individuos pero a trabajar para la comunidad.
La economía iroquesa hoy en día
Muchos iroqueses se han integrado completamente en las economías de Estados Unidos y Canadá. Para otros, su participación económica está más centrada en la reserva. Ya sea que participen directamente en la economía exterior o no, la mayor parte de la economía iroquesa está muy influenciada por las economías nacionales y mundiales.
Los iroqueses han trabajado en la industria de la construcción con acero por más de cien años. Muchos hombres de la nación Mohawk han trabajado en proyectos famosos como el Empire State Building y el World Trade Center. Dentro de las reservas, la situación económica a menudo ha sido difícil. Por ejemplo, en el lado estadounidense de la reserva Mohawk, el desempleo ha llegado a ser del 46 por ciento. Sin embargo, muchas reservas tienen negocios exitosos. Dentro de la reserva Seneca se encuentra la ciudad de Salamanca, Nueva York, un centro de la industria maderera con un 13 por ciento de población nativa americana. Los seneca aprovechan su condición de reserva independiente para vender cigarrillos y gasolina sin impuestos y operar bingos con grandes apuestas. Los seneca también han abierto varios casinos, como el Seneca Niagara Casino en Niagara Falls, Nueva York, otro en Salamanca, Nueva York, y un tercero en Buffalo en 2007.
Los oneida también han establecido casinos en sus reservas de Nueva York y Wisconsin. Los oneida son uno de los mayores empleadores en el noreste de Wisconsin, con más de 3.000 empleados, incluyendo 975 personas en el gobierno tribal. La Tribu maneja más de 16 millones de dólares en fondos de subvenciones federales y privadas, y una amplia gama de programas. Las empresas de los oneida han traído millones de dólares a la comunidad y han mejorado el nivel de vida.
La tierra después de la llegada de los europeos
El sistema iroqués de manejo de la tierra tuvo que cambiar con la llegada de los europeos y el confinamiento forzado en las reservas. Los iroqueses tenían un sistema de tierras de propiedad colectiva que podían ser usadas por sus miembros cuando fuera necesario. Aunque este sistema no era totalmente colectivo, ya que la tierra se distribuía a grupos familiares, los iroqueses no veían la propiedad como una mercancía que se pudiera comprar y vender. Después de la llegada de los europeos, tuvieron que adaptar su sistema de propiedad a un modelo más occidental.
A pesar de la influencia de la cultura occidental, los iroqueses han mantenido una visión única de la propiedad. Hoy en día, Doug George-Kanentiio resume su percepción de la propiedad iroquesa: los iroqueses "no tienen derecho absoluto a reclamar el territorio con fines puramente monetarios. Nuestro Creador nos dio nuestras tierras ancestrales con reglas muy específicas sobre su uso. Somos guardianes de nuestra Madre Tierra, no sus dueños. Nuestros derechos son válidos solo en la medida en que vivamos en paz y armonía en ella".
Sentimientos similares fueron expresados por el Consejo de Jefes Iroqueses (o Haudenosaunee) en 1981. El Consejo diferenció los "conceptos europeos occidentales de propiedad de la tierra" de la visión iroquesa, donde "la tierra es sagrada" y "fue creada para el uso de todos para siempre, no para ser explotada solo por la generación actual". La tierra no es solo una mercancía y "bajo ninguna circunstancia la tierra está a la venta". La declaración continúa: "Según la ley Haudenosaunee, Gayanerkowa, la tierra está en manos de las mujeres de cada clan. Las mujeres son las principales encargadas de la tierra, las que cultivan y las que la cuidan para las futuras generaciones. Cuando se formó la Confederación, las naciones independientes formaron una unión. El territorio de cada nación pasó a ser tierra de la Confederación, aunque cada nación sigue teniendo un interés especial en su territorio histórico". La declaración del Consejo muestra que la visión de la propiedad entre los iroqueses ha persistido.
El sistema del Grand River Iroquois (dos reservas iroquesas en Canadá) integró la estructura tradicional de la propiedad iroquesa con la nueva forma de vida después de ser confinados a una reserva. La reserva se estableció con dos documentos en el siglo XVIII. Estos documentos dieron la propiedad de las tierras de la reserva a las Seis Naciones de los iroqueses como un todo. Las personas tendrían un contrato de arrendamiento permanente de un pedazo de tierra de la Confederación. La idea iroquesa de que la tierra permanecía en posesión si se cuidaba y volvía al control público si se abandonaba, siguió existiendo en la ley de propiedad de la reserva. En un caso de disputa de propiedad, el Consejo iroqués apoyó a quienes habían mejorado y cultivado la tierra sobre quien la había abandonado. Los recursos naturales de la tierra pertenecían a la tribu en su conjunto y no a quienes poseían la parcela particular. Los iroqueses arrendaron el derecho a extraer piedra de las tierras en un caso y fijaron una comisión por toda la producción. Después de que se descubriera gas natural en la reserva, las Seis Naciones tomaron la propiedad directa de los pozos de gas natural, y a quienes tenían pozos en su tierra solo se les pagó una compensación por los daños causados por la extracción del gas. Esta organización se parecía mucho al sistema original de distribución de la tierra, donde las tribus eran las verdaderas dueñas de la tierra y la distribuían para su uso, pero no de forma incondicional. Otro ejemplo de cómo la visión tradicional de la propiedad afecta a los iroqueses modernos es la compra de tierras en el estado de Nueva York por la tribu Seneca-Cayuga para un casino. El casino se convirtió en una fuente de ingresos de propiedad colectiva. Los Séneca-Cayuga ya tienen una sala de bingo, una gasolinera y una fábrica de cigarrillos. La organización actual de la propiedad en la reserva refleja directamente la visión de la propiedad de la tierra que tenían antes del contacto con los europeos.
Galería de imágenes
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Iroqueses con mercancías occidentales, probablemente adquiridas a través del comercio (grabado francés, 1722).
Véase también
En inglés: Economy of the Iroquois Facts for Kids
