Dinosaurios con plumas para niños
Los dinosaurios con plumas son considerados un puente entre los dinosaurios que conocemos y las aves de hoy. Hace mucho tiempo, se sabía que aves antiguas como el Archaeopteryx tenían características de reptil, como dientes y garras en sus dedos. Por eso, se pensaba que las aves venían de un grupo de dinosaurios llamados terópodos.
A finales de los años 90, se hicieron descubrimientos importantes en China. Allí se encontraron dinosaurios con plumas, lo que confirmó la conexión entre ellos y las aves. Aunque los detalles de cómo se relacionan siguen siendo estudiados, la idea principal es que las aves son descendientes de los dinosaurios.
La relación entre aves y dinosaurios se ha demostrado de muchas maneras. Sus esqueletos son muy parecidos en el cráneo, la cadera, las patas y las extremidades delanteras. Las primeras aves aparecieron en el período Jurásico. Algunos científicos han propuesto que las plumas pudieron haber aparecido en un grupo más grande de dinosaurios, incluyendo tanto a los terópodos como a los ornitisquios, que son los únicos grupos de dinosaurios donde se han encontrado plumas. Incluso es posible que las plumas se desarrollaran antes, ya que los pterosaurios (reptiles voladores) tenían unas estructuras parecidas a pelos llamadas picnofibras. Además, los cocodrilos tienen una proteína en su piel muy similar a la de las aves, lo que sugiere que su piel evolucionó de genes antiguos compartidos.
Contenido
Descubrimientos de Dinosaurios con Plumas
Desde 1996, se han encontrado más de treinta tipos de dinosaurios que no eran aves, pero que tenían plumas o estructuras parecidas a plumas (protoplumas) conservadas en sus fósiles. Estos hallazgos han sido clave para entender la evolución.
Algunos de los dinosaurios con plumas más conocidos son:
- Sinosauropteryx (descubierto en 1996)
- Caudipteryx (1998)
- Microraptor (2000)
- Anchiornis (2009)
- Yutyrannus (2012), que es el dinosaurio más grande conocido hasta ahora cubierto de protoplumas.
- Zhenyuanlong (2015)
La mayoría de estos fósiles con plumas se han encontrado en la provincia de Liaoning, en el noreste de China. Esta zona fue un continente aislado durante el período Cretáceo, lo que ayudó a que los fósiles se conservaran muy bien. Aunque se han encontrado plumas principalmente en esta región, es probable que muchos dinosaurios en otras partes del mundo también tuvieran plumas. La razón por la que no se encuentran más es que las estructuras delicadas como la piel y las plumas no suelen conservarse bien en los fósiles, a menos que las condiciones sean muy especiales.
Las Plumas: ¿Cómo Eran?
El Archaeopteryx fue el primer dinosaurio con plumas o "protoave" descubierto en 1861 en Alemania. Este fósil es muy importante porque muestra características tanto de reptiles como de aves. Fue encontrado poco después de que Charles Darwin publicara su libro El origen de las especies, y su descubrimiento impulsó el debate sobre la evolución. Este ave primitiva se parecía tanto a un dinosaurio que, si no se hubieran conservado las plumas en el fósil, se habría confundido con un Compsognathus.
Desde los años 90, se han encontrado más dinosaurios con plumas, lo que ha dado más pruebas de la relación cercana entre dinosaurios y aves. Los fósiles muestran plumas que no eran exactamente como las de las aves modernas. Algunas eran más parecidas a una mezcla entre pelo y plumón, y probablemente servían para protegerse del frío. Este tipo de pluma, llamada "protopluma", se considera el inicio de las plumas que tienen las aves hoy en día.
En un grupo de dinosaurios llamados dromeosáuridos, las plumas eran muy comunes y complejas. Al menos uno de ellos, el Microraptor, pudo haber sido capaz de planear.
Esqueletos: Similitudes Clave
Los dinosaurios y las aves comparten muchas características en sus esqueletos. Se han identificado más de cien rasgos de aves en los esqueletos de los dinosaurios terópodos maniraptores, que son considerados sus parientes más cercanos. Algunas de estas características se encuentran en el cuello, la pelvis, la muñeca, las extremidades delanteras y los huesos del pecho. Un hueso muy especial que comparten es la fúrcula, que es el hueso de la suerte o "hueso de los deseos" que se forma al unirse las dos clavículas. Este hueso es único en terópodos y aves.
Todo esto apoya la idea de que los dinosaurios fueron los antepasados de las aves. La evolución del vuelo en las aves es un tema complejo y todavía se discute si ocurrió a partir de dinosaurios que planeaban desde los árboles o de corredores rápidos que empezaron a volar.
Al principio, la mayoría de los científicos creían que los dinosaurios dieron origen a las aves de forma directa. Sin embargo, algunos científicos, como Gregory S. Paul, han propuesto que ciertos grupos, como los dromeosáuridos, pudieron haber evolucionado al revés: a partir de aves, perdiendo la capacidad de volar pero manteniendo sus plumas, de forma similar a las avestruces actuales.
Similitudes en la Reproducción
Un descubrimiento reciente en el esqueleto de un Tyrannosaurus rex dio más pruebas de que los dinosaurios y las aves evolucionaron de un ancestro común. Por primera vez, los científicos pudieron saber el sexo de un dinosaurio. Cuando las aves hembras van a poner huevos, desarrollan un tipo especial de hueso en sus patas, llamado hueso medular. Este hueso es rico en calcio y forma una capa dentro del hueso duro, que se usa para crear la cáscara del huevo. La presencia de este tipo de hueso en los restos de las patas traseras del Tyrannosaurus sugiere que este animal usaba estrategias reproductivas parecidas a las de las aves.
Pulmones y Respiración
Los grandes dinosaurios carnívoros tenían un sistema de sacos de aire similar al que se encuentra en las aves modernas. Esto fue descubierto por una investigación dirigida por Patrick O'Connor. Los pulmones de los terópodos probablemente empujaban aire hacia espacios vacíos en sus esqueletos, igual que en las aves. O'Connor dijo que "lo que antes se consideraba exclusivo de las aves, estuvo presente de alguna forma en sus ancestros".
Corazón y Postura al Dormir
Análisis de las cavidades del pecho de dinosaurios en el año 2000 revelaron posibles restos de corazones complejos de cuatro cámaras, parecidos a los que tienen hoy los mamíferos y las aves. Un fósil de Troodon descubierto recientemente muestra que los dinosaurios dormían como algunas aves actuales, con la cabeza escondida bajo los brazos. Esta postura podría haberles ayudado a mantener la cabeza caliente.
Gastrolitos: Piedras Digestivas
Otra similitud entre los dinosaurios y las aves es que ambos tragaban piedras para ayudar a su digestión. Estas piedras, llamadas gastrolitos, se encuentran asociadas con los fósiles y ayudaban a triturar la comida resistente en el estómago. A veces, los científicos usan estas piedras para saber por dónde se movían los dinosaurios, ya que las piedras pueden haber sido tragadas en un lugar y transportadas por el animal a otro.
Galería de imágenes
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Impresión artística de Anchiornis ilustrando el arreglo y el color de la pluma.
Véase también
En inglés: Feathered dinosaur Facts for Kids
