Bauxita para niños

Datos para niños Bauxita
Bauxita (Barcelona, España)
Tipo	Roca sedimentaria
Textura	Granuda
Color	rojizo y variado con tonalidades pardas

Detalle de la estructura externa de esta roca, apreciándose la presencia de óxido de hierro.

La bauxita es una roca sedimentaria con un contenido de aluminio relativamente alto. Es la principal fuente de aluminio del mundo. La bauxita consiste principalmente en los minerales de aluminio gibbsita (Al(OH)₃), boehmita (γ-AlO(OH)) y diásporo (α-AlO(OH)), mezclados con dos óxidos de hierro, goetita y hematita, minerales de la arcilla de aluminio, caolinita, y pequeñas cantidades de anatasa (TiO₂ ) e ilmenita (FeTiO₃ o FeO.TiO₂).

Puede ser tanto blanda como dura, compuesta por óxidos de aluminio hidratados. Se origina como residuo producido por la meteorización química de una amplia gama de rocas comúnmente ricas en arcilla. Algunas bauxitas tienen un origen más complejo y pueden ser precipitados químicos reprocesados. Comúnmente se forma en los trópicos en zonas de clima cálido y húmedo.

La bauxita recibió su nombre en alusión a la ciudad de Les Baux, en Provenza (Francia), donde la identificó el geólogo Pierre Berthier en 1821 y la llamó bauxite, su nombre en francés.

Apariencia, composición y química

Mina de bauxita abandonada en Gánt, Hungría.

La bauxita puede tener variados colores, entre ellos rosado, rojo, crema, café, gris y amarillo. Cuando es de color rojizo se debe a óxidos de hierro. La estructura también es variable y puede ser porosa, compacta, estratificada, sin estructuras, pisolítica o con estructuras semejantes a vainas. Otras bauxitas preservan la estructura de la roca original y son seudomórficas.

De manera simplificada la química de la bauxita se puede expresar en la siguiente fórmula:

donde X puede ser un número entre 0 y 1.

Formación

Bauxita con núcleo de roca no meteorizada

Se han propuesto numerosos esquemas de clasificación para la bauxita pero, hasta 1982, no hubo consenso.

Vadász (1951) distinguió bauxitas lateríticas (bauxitas de silicato) de bauxitas de minerales de karst (bauxitas de carbonato):

• Las bauxitas carbonatadas ocurren predominantemente en Europa, Guyana, Surinam y Jamaica sobre rocas carbonatadas (piedra caliza y dolomita), donde se formaron por meteorización laterítica y acumulación residual de capas intercaladas de arcilla - arcillas dispersas que se concentraron a medida que las calizas envolventes se disolvieron gradualmente durante la meteorización química.
• Las bauxitas lateríticas se encuentran mayoritariamente en los países de los trópicos. Fueron formados por lateritización de varias rocas de silicato como granito, gneis, basalto, sienita, y esquisto. En comparación con las lateritas ricas en hierro, la formación de bauxitas depende aún más de condiciones de meteorización intensa en un lugar con muy buen drenaje. Esto permite la disolución de la caolinita y la precipitación de la gibbsita. Las zonas con mayor contenido de aluminio se encuentran frecuentemente debajo de una capa superficial de ferruginoso. El hidróxido de aluminio en los depósitos lateríticos de bauxita es casi exclusivamente gibbsita.

En el caso de Jamaica, un análisis reciente de los suelos mostró niveles elevados de cadmio, lo que sugiere que la bauxita se origina en depósitos de ceniza volcánica del Mioceno en episodios de vulcanismo significativo en Centroamérica.

Minería

Producción de bauxita en 2005, como porcentaje de la producción de Australia.

Es la principal mena del aluminio utilizada por la industria. La bauxita se extrae generalmente por un sistema de minería a cielo abierto, aproximadamente de 4 a 6 metros de profundidad. Entre el 85 y 95% de la bauxita extraída por la minería se usa en la producción de aluminio. Hay numerosos depósitos de bauxita, principalmente en las regiones tropicales y subtropicales, y también en Europa. Algunos de los principales países donde se extrae la bauxita son Brasil, Jamaica y Australia. El contenido de hierro en las bauxitas eleva el coste de producción del aluminio, por lo que las bauxitas con mucho hierro no son deseables para producir aluminio.

"A partir de ésta arcilla bauxítica puede obtenerse bauxita de alto grado eliminando la fracción arcillosa y recuperando los agregados gibsíticos, mediante lavado y tamizado. Estos agregados contienen 59% de Al2 O3 y 3% de SiO2 y 4,5%de Fe2 O3•

en Colombia, en un área de 1000km2, entre los departamentos de Cauca y Valle se estima en 750'000.000 de toneladas de arcilla bauxftica en base seca que permitirían extraer 93'750.000 toneladas de agregados gibsfticos".

Reservas totales probadas y producción de bauxita en 2019. Números representan x1,000 toneladas

País	Producción minera		Reservas	Base de reservas
	2019	2020 (est.)
Australia	105 000	110 000	5 100 000	-
China China	70 000	60 000	1 000 000	-
Guinea Guinea	67 000	82 000	7 400 000	-
Brasil Brasil	34 000	35 000	2 700 000	-
India	23 000	22 000	660 000	-
Indonesia Indonesia	17 000	23 000	1 200 000	-
Jamaica	9 020	7 700	2 000 000	-
Kazajistán Kazajistán	5 800	5 800	160 000	-
Rusia Rusia	5 570	6 100	500 000	-
Arabia Saudita Arabia Saudita	4 050	4 000	190 000	-
Vietnam Vietnam	4 000	4 000	3 700 000	-
Malasia Malasia	900	500	170 000	-
Otros países	12 000	11 000	4 900 000	-
Total mundo (redondeado)	358 000	371 000	30 000 000	-

Véase también

En inglés: Bauxite Facts for Kids

• Biopiribol
• Minerales de la arcilla