Batalla de Cambrai (1917) para niños
Datos para niños Batalla de Cambrai |
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| Parte de la Primera Guerra Mundial (Frente Occidental) | ||||
 Primera línea antes del ataque británico Límite del avance británico Primera línea tras el contraataque alemán
Calles Canales Ferrocarril |
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| Fecha | 20 de noviembre al 8 de diciembre de 1917 | |||
| Lugar | Cambrai, Francia | |||
| Coordenadas | 50°10′36″N 3°14′08″E / 50.1767, 3.23556 | |||
| Resultado | Incierto | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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La Batalla de Cambrai fue un evento importante durante la Primera Guerra Mundial. Se llevó a cabo entre el 20 de noviembre y el 8 de diciembre de 1917, cerca de la ciudad de Cambrai en Francia. Esta batalla es famosa porque fue la primera vez que se usaron tanques en una ofensiva a gran escala.
Los británicos esperaban que esta batalla les permitiera romper las líneas de defensa alemanas. Querían cambiar el rumbo de la guerra, que hasta entonces había sido una guerra de trincheras muy lenta. Millones de soldados habían perdido la vida en ataques frontales que no lograban grandes avances.
A finales de 1917, los aliados (la Triple Entente) buscaban una nueva forma de luchar. Querían pasar de la guerra de trincheras a una guerra de movimientos, usando nuevas tecnologías como los tanques. También contaban con el apoyo de Estados Unidos, que se había unido a la guerra. La Batalla de Cambrai se vio como un paso clave para lograr un cambio importante en el conflicto.
Sin embargo, la batalla terminó sin un claro ganador. Alrededor de 95.000 soldados de ambos bandos resultaron heridos, fallecieron o fueron capturados. No hubo un gran éxito ni un cambio decisivo en la situación general de la guerra.
Contenido
Antecedentes de la Batalla de Cambrai
¿Cómo era la situación en 1917?
El año 1917 fue complicado en la Primera Guerra Mundial. El Imperio ruso estaba debilitándose, lo que permitió a los alemanes mover algunas de sus tropas y armamento del frente occidental al frente oriental. Esto hizo que las fuerzas alemanas en el frente occidental fueran un poco menos fuertes.
Los aliados, la Triple Entente, intentaron aprovechar esta situación. Lanzaron varias ofensivas importantes en el frente occidental. Sin embargo, estos ataques no lograron cambios significativos. Por ejemplo, los franceses intentaron un gran avance en Aisne y Champaña. Usaron muchas tropas y armas, incluso más que en la batalla de Verdún. Pero las grandes pérdidas afectaron el ánimo de los soldados franceses, lo que llevó a algunos problemas de disciplina.
En 1917, Estados Unidos y Grecia se unieron a la guerra del lado de la Entente. Esto dio a los aliados más confianza en que podían ganar la guerra, a pesar de los desafíos.
El papel de los tanques y nuevas estrategias
El 20 de mayo de 1917, los británicos lanzaron una gran ofensiva en Flandes. Las pérdidas fueron muy altas y apenas ganaron terreno. Esta ofensiva se detuvo en noviembre. Después de las difíciles batallas de 1916, los generales se dieron cuenta de que las tácticas antiguas no funcionaban. Decidieron buscar nuevas estrategias.
Los británicos empezaron a confiar más en sus tanques, cuyo número crecía constantemente. Esperaban que estos vehículos blindados les permitieran pasar de la guerra de trincheras a la guerra de movimientos. Al principio, los tanques causaron sorpresa, pero su blindaje era aún débil. No podían resistir el fuego concentrado de lanzallamas, ametralladoras o artillería. Además, los tanques tenían dificultades para moverse en terrenos irregulares o con mucho barro, como el de Flandes.
Por su parte, los alemanes desarrollaron tácticas con "tropas de choque". Estas eran unidades pequeñas y muy especializadas, diseñadas para atacar rápidamente y contrarrestar las ofensivas enemigas. Esta táctica fue desarrollada por Oskar von Hutier y se conoció como "táctica Hutier".
¿Cómo se planeó la ofensiva de Cambrai?
En junio de 1917, dos oficiales británicos, John Frederick Charles Fuller y Henry Hugh Tudor, sugirieron un ataque con tanques cerca de Cambrai. El general Julian Byng, que estaba al mando del Tercer Ejército británico, aceptó la idea. Cambió el plan inicial, que solo buscaba tomar Cambrai, para intentar romper por completo las líneas alemanas. Si lo lograban, sería un éxito enorme en la guerra de trincheras, ya que permitiría una guerra de movimientos.
El comandante en jefe, Sir Douglas Haig, retrasó el ataque porque quería terminar primero las operaciones en Passchendaele. Pero en septiembre de 1917, aprobó el plan, llamado Operación GY.
Cambrai fue elegido porque el terreno era más adecuado para un ataque masivo de tanques que otras zonas como Flandes, donde el barro dificultaba el avance. La zona de Cambrai tenía menos obstáculos naturales como ríos o raíces. Un éxito aquí era importante para recuperar la confianza en los tanques.
El plan era complejo. La idea principal era romper las líneas alemanas con un ataque concentrado. Este ataque se haría en un frente de cinco kilómetros entre el canal du Nord y el canal de Saint-Quentin. El Tercer Ejército británico usó más de la mitad de sus divisiones para este ataque.
Se usarían nuevas estrategias que combinaban ataques de tanques, aviones e infantería. Los tanques irían en la primera oleada de ataque. La infantería los seguiría de cerca para limpiar el campo de batalla y las trincheras de tropas enemigas. Algunos tanques llevaban fajinas (paquetes de palos atados) para lanzarlas a las trincheras y ayudar a los tanques y la infantería a cruzar. También se usarían "tanques portadores de armas" para transportar suministros y personal.
El 12 de noviembre, unos 80 a 100 tanques y la infantería ya habían practicado juntos. Sin embargo, no hubo tiempo para que todas las unidades practicaran, lo que causó problemas durante la batalla. El Cuerpo de Tanques reunió 476 tanques para la batalla, de los cuales más de 350 estaban listos para operar. El general de brigada Hugh Elles dirigió el Cuerpo de Tanques desde un Mark IV llamado Hilda.
Los británicos también desplegaron 14 escuadrones de aviones del Royal Flying Corps para enfrentar a los aviones alemanes.
Las posiciones alemanas formaban parte de la Línea Hindenburg, una defensa muy fuerte con varias líneas. Antes de la batalla, se habían enviado allí divisiones que necesitaban descansar. El Segundo Ejército alemán, al mando del general Georg von der Marwitz, tenía siete divisiones en esta zona.
Desarrollo de la Batalla de Cambrai
El ataque inicial británico
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El 20 de noviembre de 1917, a las 6:20 de la mañana, comenzó el bombardeo de artillería británico. A las 6:15 de la mañana, la primera oleada de tanques avanzó, apoyada por granadas de humo. El humo dificultó la visión de las tropas alemanas, impidiendo su artillería y el reconocimiento aéreo. Además, el humo se confundió con gas, lo que causó una alarma de gas y afectó el desempeño de la infantería alemana en las trincheras.
A diferencia de otras ofensivas, el bombardeo de artillería fue muy corto. Esto buscaba sorprender a los alemanes y evitar que el terreno se volviera intransitable para los tanques.
Aunque los británicos mantuvieron el ataque en secreto, los alemanes habían sido alertados. Esperaban un avance británico en Havrincourt y el uso de tanques.
Al inicio de la ofensiva, los británicos lograron sorprender a los alemanes. Casi todo el sistema de defensa alemán fue superado en pocas horas. Los británicos lograron romper el frente en un ancho de doce kilómetros y avanzar más de seis kilómetros. Las unidades británicas tuvieron pocas pérdidas al principio.
En el flanco derecho, la 12.ª división tomó Bonavis y Lateux-Wald. La 20.ª división capturó La Vacquerie y un puente importante sobre el canal de St. Quentin en Masnières. Este puente era clave para que la caballería pudiera avanzar rápidamente hacia Cambrai. Sin embargo, el puente fue destruido. Algunas fuentes dicen que un tanque británico lo dañó con su peso, otras que los alemanes lo volaron. Esto retrasó el cruce del canal y dificultó los ataques de la caballería.
La 6.ª división capturó Ribécourt y Marcoing. Pero al intentar avanzar hacia Cambrai, encontraron una fuerte resistencia alemana y fueron rechazados.
La 51.ª división no logró tomar su primer objetivo, Flesquières. Este era el punto más fuerte de la defensa alemana. Los defensores alemanes destruyeron 40 tanques británicos con artillería pesada.
El fracaso de la 51.ª división dejó expuestos los flancos de las otras divisiones. Esto se debió a la falta de coordinación entre los tanques y la infantería. El comandante de la 51.ª división, el general de división George Montague Harper, no confiaba en los tanques. Después del primer avance, dejó descansar a sus hombres, lo que alteró el plan. Cuando la lucha se reanudó, su infantería se quedó muy atrás de los tanques, en lugar de avanzar junto a ellos. Esto dejó a los soldados sin protección, y los tanques que avanzaban solos se convirtieron en blancos fáciles para los cañones alemanes. Los alemanes defendieron Flesquières con mucha fuerza.
La 62.ª división capturó Havrincourt y Graincourt, y avanzó hacia el bosque de Bourlon. La 36.ª división llegó hasta el estrecho de Bapaume-Cambrai.
Al final del 20 de noviembre, el primer gran ataque con tanques había terminado. El frente alemán había sido penetrado en 16 kilómetros de ancho y nueve kilómetros de profundidad. Sin embargo, la importante colina de Bourlon no había sido tomada.
Los británicos capturaron entre 4.000 y 8.000 soldados alemanes y 100 piezas de artillería. Los británicos perdieron 4.000 hombres y 49 tanques por impactos directos. Muchos otros tanques sufrieron daños graves.
La noche siguiente, el alto mando alemán envió refuerzos rápidamente. Esto significó una mayor resistencia al día siguiente. Aunque los británicos lograron tomar Flesquières, ya que los alemanes se habían retirado, el avance británico se detuvo cerca de allí.
El objetivo principal de los británicos era ahora tomar las alturas del bosque de Bourlon y avanzar hacia Fontaine. Hubo una batalla muy intensa por el bosque. Aunque los británicos lograron llegar a Fontaine por un corto tiempo el 21 de noviembre, la defensa alemana los hizo retroceder al día siguiente. El bosque siguió siendo un lugar de lucha feroz, ya que el mariscal de campo Haig insistía en tomarlo. Se enviaron más unidades británicas como refuerzos, pero los suministros empezaron a escasear. El último intento fallido fue el 27 de noviembre. El general Byng no continuó la ofensiva británica con suficiente fuerza. Los refuerzos franceses no llegaron, y los alemanes aumentaban sus tropas. En general, la ofensiva británica no logró sus objetivos ambiciosos. El 27 de noviembre, los tanques británicos se retiraron para ser revisados. El 28 de noviembre, se ordenó detener los avances y los soldados se atrincheraron. El clima también empeoró y empezó a nevar.
Segunda Batalla de Cambrai
Más tarde, durante la Ofensiva de los Cien Días del Mariscal Foch en 1918, hubo una segunda batalla en Cambrai. Esto ocurrió el 8 y 9 de octubre de 1918. En esta ocasión, los británicos habían aprendido de sus errores de 1917 y atacaron con el apoyo adecuado de la infantería. Cambrai fue completamente retomada el 9 de octubre. Las tropas alemanas se retiraron entonces a nuevas posiciones defensivas detrás del río Selle.
Galería de imágenes
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Cambrai destruida en 1919.
Véase también
En inglés: Battle of Cambrai Facts for Kids
