Base espacial para niños
Una base espacial, también conocida como puerto espacial o cosmódromo, es un lugar con todas las instalaciones necesarias para lanzar cohetes y naves espaciales al espacio. También sirven para recibir naves o darles mantenimiento. En algunos países, especialmente los que antes formaban parte de la Unión Soviética, se les llama "cosmódromos". Esta palabra viene del griego cosmos (mundo) y dromos (pista).
Las bases espaciales necesitan mucho espacio. Esto es para que, si un cohete tiene algún problema al despegar, no ponga en peligro a otros cohetes ni a las personas cercanas. Se prefiere que estén cerca del Ecuador y que los lanzamientos se hagan hacia el este. Así, se aprovecha la velocidad de rotación de la Tierra. Esto ayuda a que los cohetes lleven más peso a la órbita y lleguen a su destino más fácilmente. Sin embargo, para ciertas órbitas, como las que pasan por los polos, se buscan lugares orientados hacia el norte.
La primera base espacial del mundo fue el Cosmódromo de Baikonur. Todavía funciona hoy y es una de las más activas. Es muy importante para las misiones que van a la Estación Espacial Internacional.
Las bases espaciales más grandes suelen tener varios lugares de lanzamiento. Cada uno puede estar adaptado para diferentes tipos de cohetes. Si usan combustibles líquidos, necesitan instalaciones para guardarlos. También es común que tengan lugares para preparar los combustibles sólidos. Algunas bases espaciales también tienen pistas para que los aviones puedan despegar y aterrizar. Esto ayuda a las operaciones de la base o a los vehículos espaciales que vuelan como aviones.
Contenido
La historia de los lanzamientos espaciales
Los primeros cohetes que llegaron al espacio fueron los cohetes V-2. Se lanzaron desde Peenemünde, Alemania, en 1944. Después de la guerra, muchos de estos cohetes se llevaron a White Sands en Estados Unidos para hacer pruebas. Varios de ellos alcanzaron alturas de más de 100 kilómetros.
El Cosmódromo de Baikonur: Un pionero
El Cosmódromo de Baikonur fue la primera base espacial del mundo para lanzar objetos a órbita y enviar personas al espacio. Empezó a funcionar en 1955 en el sur de Kazajistán. Desde allí se lanzó el primer satélite en órbita, el Sputnik 1, en octubre de 1957. Al principio, su ubicación era un secreto. Se pensaba que estaba en un pueblo minero con el mismo nombre, pero en realidad estaba a 320 km de distancia. Su ubicación real se supo fuera de la Unión Soviética en 1957.
Desde Baikonur también se lanzó al primer ser humano al espacio, Yuri Gagarin, en 1961. El lugar exacto de su lanzamiento, el Sitio de Lanzamiento 1, es muy famoso y se le llama la Plataforma Gagarin. Rusia sigue usando mucho Baikonur gracias a un acuerdo con Kazajistán.
El Centro Espacial Kennedy y Cabo Cañaveral
Para responder a los éxitos soviéticos, Estados Unidos construyó un gran complejo espacial en Cabo Cañaveral, Florida. Muchos vuelos sin tripulación y los primeros vuelos tripulados se hicieron desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Para el programa Apolo, se construyó una base espacial al lado, el Centro Espacial Kennedy. Desde allí se lanzó la primera misión tripulada a la Luna, el Apolo 11, en julio de 1969. También fue la base para todos los lanzamientos de los transbordadores espaciales.
Otros centros espaciales importantes
El Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, es la principal base espacial de Europa. Sus lanzamientos de satélites se benefician de estar muy cerca del ecuador.
En octubre de 2003, el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en China logró el primer vuelo espacial humano de ese país.
En junio de 2004, en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, California, se lanzó por primera vez a una persona al espacio en un vuelo suborbital financiado por una empresa privada. Esto abrió el camino para futuros viajes espaciales comerciales. La nave, SpaceShipOne, fue lanzada desde un avión.
En 2015, en Cabo Cañaveral, la empresa SpaceX logró algo nuevo. Consiguió que la primera parte de un cohete, usada para lanzar un satélite, aterrizara de nuevo de forma segura.
¿Cómo funciona una base espacial?
Una base de lanzamiento tiene varias partes importantes:
- Conjuntos de lanzamiento: Son áreas dentro de la base donde se prepara un cohete de forma independiente. Un conjunto de lanzamiento puede incluir:
* Edificios donde se ensamblan el cohete y su carga (como un satélite). * Un edificio para preparar la carga útil. * Una o más plataformas de lanzamiento, desde donde se disparan los cohetes. Tener varias plataformas permite lanzar cohetes con poco tiempo entre uno y otro. Las plataformas están lejos de otros edificios para protegerlos si un cohete explota. * Un centro de lanzamiento que coordina todo, desde el montaje hasta el lanzamiento.
- Medios de apoyo: Incluyen equipos para la logística y para medir datos.
- Medios de seguridad: Son equipos listos para actuar si hay algún problema.
- Sala de control: Desde aquí se controlan las operaciones del cohete y su carga desde el momento del despegue.
Por ejemplo, la base de lanzamiento de Kourou tiene tres conjuntos de lanzamiento activos. Uno para el cohete Ariane 5, otro para Vega y otro para el Soyuz ruso. El edificio donde se preparan las cargas útiles es compartido por todos. En el Centro Espacial Kennedy, el Complejo de lanzamiento 39 tiene dos plataformas de lanzamiento.
¿Dónde se ubican las bases espaciales?
Los cohetes pueden llegar más fácilmente a la órbita si se lanzan cerca del ecuador y hacia el este. Esto aprovecha al máximo la velocidad de rotación de la Tierra. También es ideal para llegar a una órbita geoestacionaria. Sin embargo, para las órbitas polares o las órbitas de Mólniya, la ubicación cerca del ecuador no es tan importante.
Lanzar desde lugares altos podría parecer una ventaja, ya que hay menos distancia que recorrer y la atmósfera es más delgada. Pero la altitud no es lo más importante. La mayor parte de la energía de un cohete se usa para alcanzar la velocidad horizontal necesaria para la órbita. La pequeña ventaja de unos pocos kilómetros de altitud no suele compensar lo difícil y costoso que es transportar cosas por terrenos montañosos.
Muchas bases espaciales se construyeron en antiguas instalaciones militares, como campos de prueba de misiles. Estos lugares no siempre son los mejores para lanzar cohetes.
Los lugares de lanzamiento de cohetes se construyen lo más lejos posible de las ciudades grandes. Esto es para reducir el riesgo para las personas si un cohete falla. En muchos casos, se construyen cerca de grandes masas de agua. Así, si algo cae, lo hace sobre el agua y no sobre zonas pobladas. Una base espacial suele ser lo suficientemente grande como para que, si un vehículo explota, no ponga en peligro a las personas ni a otras plataformas de lanzamiento cercanas.
Las bases espaciales para el turismo espacial suborbital a menudo usan infraestructuras ya existentes, como pistas de aterrizaje. La vista desde 100 kilómetros de altura también es un factor a considerar para estos viajes.
Bases espaciales en el mundo
Actualmente, no hay bases espaciales en la Europa continental. El principal operador europeo de cohetes, Arianespace, lanza desde Kourou. Los sitios de lanzamiento de cohetes Esrange en Suecia y Andøya en Noruega se han usado para vuelos suborbitales, pero se planea que puedan lanzar pequeños satélites.
Se están planeando nuevas bases espaciales en las islas Shetland y en las Tierras Altas de Escocia. También se planea un sitio de lanzamiento en la isla de Santa María en las Azores. Desde el aeropuerto de Newquay Cornwall en Inglaterra, se espera que despegue un avión que lanzará un cohete orbital.
Alemania no es un lugar ideal para una base espacial debido a su ubicación y a su alta densidad de población. Por eso, los cohetes alemanes se lanzarían desde Kourou y Andøya. Además, un grupo en Bremen quiere crear una "base espacial flotante" en el Mar del Norte.
El futuro de las bases espaciales
Se ha propuesto construir bases espaciales en la Luna, en Marte, en órbita alrededor de la Tierra, en puntos especiales del espacio llamados puntos de Lagrange, y en otros lugares del Sistema Solar. Por ejemplo, los puestos humanos en la Luna o Marte serían bases espaciales.
Un estudio de la Universidad Internacional del Espacio en 2012 analizó los beneficios de una red de bases espaciales en todo el sistema solar. Su análisis sugirió que una primera fase, con una base espacial en la órbita terrestre baja (LEO), sería rentable. Esto reduciría los costos de transporte a la órbita geosincrónica hasta en un 44%.
Una segunda fase añadiría una base espacial en la superficie de la Luna. Esta base podría extraer hielo lunar y enviar combustible para cohetes de vuelta a la primera base. Esto facilitaría las actividades en la Luna y reduciría aún más los costos de transporte. La tercera fase añadiría una base espacial en Fobos, una de las lunas de Marte. Esto permitiría reabastecer y reabastecerse antes de aterrizar en Marte, hacer misiones más allá de Marte y regresar a la Tierra.
Además de la minería y el reabastecimiento, esta red de bases espaciales podría ofrecer otros servicios. Por ejemplo, almacenar y distribuir energía, ensamblar y reparar naves espaciales en el espacio, retransmitir comunicaciones, y construir y mantener infraestructuras.
Turismo espacial
La industria del turismo espacial está impulsando la creación de bases espaciales en muchos lugares del mundo. Un ejemplo es Spaceport America en Nuevo México.
El desarrollo de bases espaciales para viajes turísticos plantea nuevos desafíos legales que apenas se están empezando a resolver.
Ejemplos de bases espaciales
- Cosmódromo de Plesetsk
- Cosmódromo de Baikonur
- Cosmódromo de Kapustin Yar
- Cosmódromo Vostochni
- Centro espacial John F. Kennedy
- Cabo Cañaveral
- Centro de Lanzamiento Satelital de Jiuquan
- Puerto Espacial Europeo de Kourou
- Centro de Lanzamiento de Alcântara
Véase también
En inglés: Spaceport Facts for Kids
