Accidentes de reactores nucleares en Estados Unidos para niños
Una encuesta de 2010 sobre incidentes en la generación de energía mostró que ha habido al menos 56 incidentes cerca de reactores nucleares en Estados Unidos. Estos incidentes se definen como aquellos que causaron la pérdida de vidas o más de US$50.000 en daños. El más conocido fue el accidente de Three Mile Island en 1979. La central nuclear de Davis-Besse ha estado involucrada en dos de los cinco incidentes nucleares más importantes en Estados Unidos desde 1979. Afortunadamente, pocos de estos incidentes han causado muertes.
Contenido
¿Qué son los incidentes en reactores nucleares?
A nivel mundial, se han registrado al menos 99 incidentes con reactores nucleares (civiles y militares) entre 1952 y 2009. Estos incidentes, que incluyen fusiones de núcleo, explosiones, incendios y pérdida accidental de refrigerante, han ocurrido tanto durante el funcionamiento normal como en situaciones extremas como sequías o terremotos. Los daños materiales totales han ascendido a unos 20.500 millones de dólares. Los costos incluyen la destrucción de propiedades, la respuesta a emergencias, la limpieza ambiental, evacuaciones, pérdidas de producción, multas y gastos legales. Como los reactores nucleares son grandes y complejos, los incidentes suelen ser costosos.
En Estados Unidos, han ocurrido al menos 56 incidentes con reactores nucleares. Pocos de ellos han causado víctimas mortales. El incidente más grave en Estados Unidos fue el de Three Mile Island en 1979. La Comisión Reguladora Nuclear ha señalado que la central de Davis-Besse ha sido el origen de dos de los cinco incidentes más importantes en el país desde 1979.
La Oficina de Contraloría General de Estados Unidos informó de más de 150 incidentes entre 2001 y 2006 en centrales nucleares que no cumplían con los estándares de seguridad. En 2006, se indicó que el 75% de las centrales en operación habían sido sometidas a una supervisión especial. El 71% de los incidentes nucleares importantes, incluyendo fusiones de núcleo, explosiones, incendios y pérdidas de refrigerante, ocurrieron en Estados Unidos.
Historia de la seguridad nuclear en Estados Unidos
Primeros pasos y desafíos
La Ley sobre Energía Nuclear de 1954 impulsó a las empresas privadas en Estados Unidos a construir reactores nucleares. Durante esta etapa inicial, hubo un proceso de aprendizaje con varias fusiones parciales de núcleo en reactores de prueba e investigación. Esto llevó a la creación del Acta Price-Anderson en 1957. Esta ley reconocía que la energía nuclear conllevaba riesgos que las empresas no querían asumir sin el apoyo del gobierno.
Los incidentes en reactores nucleares continuaron en la década de 1960. En enero de 1961, un pequeño reactor de pruebas explotó en las instalaciones de Stationary Low-Power Reactor Number One en Idaho Falls, causando tres muertes. Estas fueron las primeras víctimas mortales en la historia de las operaciones de reactores nucleares en Estados Unidos. También hubo un derretimiento parcial en la Enrico Fermi Nuclear Generating Station en Michigan en 1966.
Preocupaciones por la seguridad y el "Síndrome de China"
El gran tamaño de los reactores nucleares construidos a finales de la década de 1960 generó nuevas preguntas sobre su seguridad. Existía el temor de que un incidente grave pudiera liberar mucha radiación al ambiente. A principios de los años 70, se debatió mucho sobre la eficacia de los sistemas de emergencia para la refrigeración del núcleo. Estos sistemas son cruciales para evitar una fusión del núcleo que podría llevar a un evento conocido como el "Síndrome de China". Este término describe la idea de que un núcleo fundido podría atravesar la contención del reactor y el suelo.
En 1976, cuatro ingenieros nucleares, tres de General Electric y uno de la Comisión Reguladora Nuclear, renunciaron a sus puestos. Afirmaron que la energía nuclear no era tan segura como se decía. Estos ingenieros, que habían dedicado gran parte de su vida a construir reactores, declararon ante el Comité Conjunto sobre la Energía Atómica que: "el efecto acumulativo de todos los defectos y deficiencias en el diseño, construcción y operaciones de las centrales nucleares hacen que un accidente en una central nuclear, en nuestra opinión, sea un evento cierto. Las únicas preguntas son cuándo y dónde".
El incidente de Three Mile Island
El 28 de marzo de 1979, fallas en los equipos y errores de los operadores causaron una pérdida accidental de refrigerante y un derretimiento parcial del núcleo en la unidad 2 de la Central Nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. La magnitud y complejidad de este incidente se hicieron evidentes en los cinco días siguientes. Varias agencias locales, estatales y federales trabajaron para resolver el problema y decidir si era necesaria una evacuación de emergencia.
La Asociación Mundial Nuclear estimó que la limpieza del reactor dañado en TMI-2 tardaría unos 12 años y costaría aproximadamente 973 millones de dólares. Un estudio de 2007 calculó que el incidente de TMI causó un total de 2.400 millones de dólares en daños materiales. Los efectos en la salud causados por el incidente de Three Mile Island se consideran, en general, de muy bajo nivel.
El incidente de TMI impulsó mejoras en las regulaciones y operaciones de la industria nuclear, aunque esta no siempre estaba dispuesta a realizarlas. También aumentó la oposición a la energía nuclear y provocó protestas en todo el mundo.
Lista de incidentes notables
- Información adicional: Seguridad nuclear en Estados Unidos
| Fecha | Localización | Descripción | Víctimas fatales | Costo (en millones de US$ de 2006) |
Clasificación INES |
|---|---|---|---|---|---|
| 29 de noviembre de 1955 | Idaho Falls, Idaho, Estados Unidos | Excursión de potencia con fusión parcial de núcleo en el Reactor Experimental Reproductor I | 0 | 5 | |
| 26 de julio de 1959 | Simi Valley, California | Derretimiento parcial del núcleo en el Experimento del Reactor de Sodio | 0 | 32 | |
| 3 de enero de 1961 | Idaho Falls, Idaho | Explosión en el Reactor estacionario de baja potencia número uno | 3 | 22 | |
| 5 de octubre de 1966 | Monroe, Míchigan | Falla del sistema de refrigeración de sodio en el reactor Enrico Fermi que causó un derretimiento parcial del núcleo | 0 | 19 | |
| 16 de julio de 1971 | Cordova, Illinois | Un electricista es electrocutado por un cable energizado en la Unidad 1 del reactor Quad Cities | 1 | 1 | |
| 11 de agosto de 1973 | Palisades, Míchigan | Una fuga en el generador de vapor causa un apagado manual del reactor | 0 | 10 | |
| 22 de marzo de 1975 | Browns Ferry, Alabama | Un incendio de siete horas daña más de 1600 cables de control de tres reactores, desconectando los sistemas de refrigeración | 0 | 240 | |
| 5 de noviembre de 1975 | Brownsville, Nebraska | Una explosión de gas de hidrógeno daña las instalaciones de la central nuclear de Cooper | 0 | 13 | |
| 10 de junio de 1977 | Waterford, Connecticut | Una explosión de gas de hidrógeno daña tres edificios y obliga a apagar el reactor de Millstone-1 | 0 | 15 | |
| 4 de febrero de 1979 | Surry, Virginia | La unidad 2 de Surry es apagada por fallas en los generadores de vapor | 0 | 12 | |
| 28 de marzo de 1979 | Middletown, Pensilvania | Pérdida de refrigerante y derretimiento parcial del núcleo, ver incidente de Three Mile Island | 0 | 2400 | |
| 22 de noviembre de 1980 | San Clemente, California | Un trabajador es electrocutado al limpiar cubículos de interruptores en el reactor de San Onofre | 1 | 1 | |
| 26 de febrero de 1982 | San Clemente, California | La Southern California Company apaga la unidad 1 de San Onofre por temores de terremoto | 0 | 1 | |
| 20 de marzo de 1982 | Lycoming, New York | Fallan las tuberías del sistema de recirculación en la Unidad 1 de Nine Mile Point, causando un apagado de dos años | 0 | 45 | |
| 25 de marzo de 1982 | Buchanan, New York | Daños a los tubos del generador de vapor resultan en un apagado de la Unidad 3 de Indian Point Energy Center por más de un año | 0 | 56 | |
| 18 de junio de 1982 | Senaca, Carolina del Sur | La línea de extracción de calor del agua de alimentación falla en el reactor de Oconee 2, dañando el sistema de refrigeración | 0 | 10 | |
| 12 de febrero de 1983 | Fork River, Nueva Jersey | La central nuclear de Oyster Creek no pasa una inspección de seguridad, forzando su apagado | 0 | 32 | |
| 26 de febrero de 1983 | Fort Pierce, Florida | Daños al escudo térmico y al soporte del núcleo de la Unidad 1 de St Lucie obligan a un apagado de 13 meses | 0 | 54 | |
| 15 de septiembre de 1984 | Athens, Alabama | Fallas de seguridad, errores de operación y problemas de diseño obligan a un outage de seis años de la Unidad 2 de Browns Ferry | 0 | 110 | |
| 9 de marzo de 1985 | Athens, Alabama | Un mal funcionamiento de los sistemas de instrumentos durante un arranque, lleva a la suspensión de operaciones en las tres unidades de Browns Ferry | 0 | 1830 | |
| 11 de abril de 1986 | Plymouth, Massachusetts | Problemas recurrentes en los equipos obligan a un apagado de emergencia de la Central Nuclear de Pilgrim | 0 | 1001 | |
| 31 de marzo de 1987 | Delta, Pensilvania | Las unidades 2 y 3 de Peach Bottom son apagadas por mal funcionamiento de la refrigeración y problemas inexplicados | 0 | 400 | |
| 15 de julio de 1987 | Burlington, Kansas | Un inspector de seguridad muere electrocutado al tocar un cable mal etiquetado | 1 | 1 | |
| 19 de diciembre de 1987 | Lycoming, New York | Mal funcionamientos obligan a la Niagara Mohawk Power Corporation a apagar la unidad 1 de Nine Mile Point | 0 | 150 | |
| 29 de marzo de 1988 | Burlington, Kansas | Un trabajador se cae en una alcantarilla sin marcar y se electrocuta al intentar escapar | 1 | 1 | |
| 10 de septiembre de 1988 | Surry, Virginia | Un sello de una cavidad de reabastecimiento de combustible falla y destruye un sistema interno de tuberías en la Unidad 2 de Surry, obligando a un outage de 12 meses | 0 | 9 | |
| 5 de marzo de 1989 | Tonopah, Arizona | Válvulas atmosféricas de desahogo fallan en la unidad 1 de Palo Verde, lo que lleva a un incendio en el transformador principal y a un apagado de emergencia | 0 | 14 | |
| 17 de marzo de 1989 | Lusby, Maryland | Inspecciones en las Unidades 1 y 2 de Calvert Cliff revelan grietas en las camisas calefactoras presurizadas, obligando a extensos apagados | 0 | 120 | |
| 17 de noviembre de 1991 | Scriba, New York | Problemas de seguridad e incendios obligan a apagar el reactor de Cnetral nuclear de FitzPatrick durante 13 meses | 0 | 5 | |
| 21 de abril de 1992 | Southport, Carolina del Norte | La NRC obliga a apagar las Unidades 1 y 2 de Central nuclear de Brunswick después de que los generadores diésel de emergencia fallaron | 0 | 2 | |
| 3 de febrero de 1993 | Bay City, Texas | Las bombas auxiliares de alimentación de agua fallaron en las Unidades 1 y 2 en el South Texas Project, obligando al apagado rápido de ambos reactores | 0 | 3 | |
| 27 de febrero de 1993 | Buchanan, New York | La autoridad de energía de Nueva York apaga la Unidad 3 del Centro de Energía de Indian Point después de que el sistema AMSAC falla | 0 | 2 | |
| 2 de marzo de 1993 | Soddy-Daisy, Tennessee, USA | Fallas de equipos y tuberías rotas causan el apagado de la Unidad 1 de la Central nuclear de Sequoyah | 0 | 3 | |
| 25 de diciembre de 1993 | Newport, Míchigan | La unidad 2 de Fermi es apagada después de que la turbina principal experimentara una falla grave debido a un mantenimiento inapropiado | 0 | 67 | |
| 14 de enero de 1995 | Wiscasset, Maine | Los tubos del generador de vapor se rompieron inesperadamente en el reactor nuclear de Maine Yankee, obligando a apagar las instalaciones por un año | 0 | 62 | |
| 16 de mayo de 1995 | Salem, New Jersey | Falla de los sistemas de ventilación en las Unidades 1 y 2 de Salem | 0 | 34 | |
| 20 de febrero de 1996 | Waterford, Connecticut | Fugas en válvulas obligan a apagar las Unidades 1 y 2 de la Central nuclear de Millstone, se encuentran múltiples fallas en los equipos | 0 | 254 | |
| 2 de septiembre de 1996 | Crystal River, Florida | Mal funcionamiento del equipo de equilibrio de la planta obliga a apagar y hacer extensas reparaciones en la Unidad 3 de Crystal River | 0 | 384 | |
| 5 de septiembre de 1996 | Clinton, Illinois | Fallan las bombas de recirculación del reactor, obligando a un apagado del reactor de agua en ebullición de Clinton | 0 | 38 | |
| 20 de septiembre de 1996 | Senaca, Illinoi | El sistema de servicio de agua falla y resulta en el cierre de las Unidades 1 y 2 de LaSalle por más de dos años | 0 | 71 | |
| 9 de septiembre de 1997 | Bridgman, Míchigan | El condensador de hielo de los sistemas de contención fallan en las Unidades 1 y 2 de Cook | 0 | 11 | |
| 25 de mayo de 1999 | Waterford, Connecticut | Fugas de vapor en el calefactor de alimentación de agua causan un apagado manual y daños al anunciador del tablero de control en la Central nuclear de Millstone | 0 | 7 | |
| 29 de septiembre de 1999 | Lower Alloways Creek, New Jersey | Grave fuga de freon en la central nuclear de Hope Creek causa que un tren chiller de ventilación caiga, liberando gases y dañando el sistema de refrigeración | 0 | 2 | |
| 16 de febrero de 2002 | Oak Harbor, Ohio | Severa corrosión de las barras de control obliga a un corte de 24 meses del reactor Davis-Besse | 0 | 143 | |
| 15 de enero de 2003 | Bridgman, Míchigan | Una falla en el transformador principal en la central nuclear de Donald C. Cook causa un incendio que daña el generador principal y las turbinas de respaldo | 0 | 10 | |
| 16 de junio de 2005 | Braidwood, Illinois | En la central nuclear de Braidwood se detecta una fuga de tritio que contaminó los abastecimientos locales de agua | 0 | 41 | |
| 4 de agosto de 2005 | Buchanan, New York | En la central nuclear de Indian Point se detecta una fuga de tritio y estroncio hacia los lagos subterráneos producida entre 1974 y 2005 | 30 | ||
| 6 de marzo de 2006 | Erwin, Tennessee | La planta de servicios de combustible nuclear derrama 35 litros de uranio altamente enriquecido, lo que obliga a un cierre de meses | 0 | 98 | |
| 1 de febrero de 2010 | Vernon, Vermont | Tuberías subterráneas deterioradas en la Central Nuclear de Vermont Yankee presentan fugas de tritio radiactivo hacia los abastecimientos de agua subterránea | 0 | 700 |
¿Cómo se garantiza la seguridad nuclear en Estados Unidos?
La seguridad nuclear en Estados Unidos está regulada por leyes federales y es responsabilidad de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). La seguridad de las centrales y materiales nucleares controlados por el gobierno de Estados Unidos para investigación, producción de armas o propulsión nuclear de barcos de la Armada no está bajo el control de la NRC.
Después del incidente nuclear de Fukushima Daiichi en 2011, una encuesta a ejecutivos de servicios eléctricos en Estados Unidos mostró que la seguridad nuclear era su mayor preocupación. Es probable que se aumenten los requisitos para el manejo del combustible usado en las centrales y que se eleven los estándares de seguridad para las centrales nucleares. Las extensiones de licencias para los reactores existentes se revisarán con más cuidado. El almacenamiento de combustible nuclear usado en las centrales, su consolidación a largo plazo y su entierro geológico profundo son temas que se están reevaluando a la luz de la experiencia de Fukushima.
En octubre de 2011, la Comisión Reguladora Nuclear ordenó a su personal implementar 7 de las 12 recomendaciones de seguridad propuestas en julio. Estas recomendaciones buscan "reforzar la capacidad de los operadores para enfrentar una pérdida total de energía, asegurar que las centrales puedan resistir inundaciones y terremotos, y mejorar las capacidades de respuesta a emergencias". La implementación completa de estos nuevos estándares de seguridad tomará cinco años.
Véase también
En inglés: Nuclear reactor accidents in the United States Facts for Kids
- Accidente nuclear
- Seguridad nuclear
- Contaminación radiactiva
- Fisión nuclear
- Reactor nuclear
- Residuo nuclear
Galería de imágenes
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Erosión de la cabeza del reactor de acero al carbono de 150 mm, causada por la persistente fuga de agua borada en la Central Nuclear Davis-Besse.
Nota
-
Esta obra contiene una traducción derivada de «Nuclear reactor accidents in the United States» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
